Adolf Butenandt

Adolf Butenandt

Adolf Friedrich Johann Butenandt (deutsche Aussprache: [ˈaːdɔlf ˈbuːtənant]; 24. März 1903, Lehe bei Bremerhaven – 18. Januar 1995, München) war ein deutscher Biochemiker. Er wurde 1939 für seine „Arbeiten über Sexualhormone“ mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet. Er lehnte den Preis zunächst gemäß der Regierungspolitik ab, nahm ihn jedoch 1949 nach dem Zweiten Weltkrieg an. Von 1960 bis 1972 war er Präsident der Max-Planck-Gesellschaft. Außerdem entdeckte er 1959 als Erster die Struktur des Sexualpheromons des Seidenspinners, das er Bombykol nannte.

Ausbildung und frühes Leben

Er wurde in Lehe bei Bremerhaven geboren und begann sein Studium an der Universität Marburg. Für seine Promotion schloss er sich der Arbeitsgruppe des Nobelpreisträgers Adolf Windaus an der Universität Göttingen an und beendete sein Studium 1927 mit einer Promotion in Chemie. Seine Doktorarbeit beschäftigte sich mit der Chemie des insektiziden Toxins, das in den Wurzeln von Derris elliptica vorkommt und das er isolierte und charakterisierte. Nach seiner Habilitation wurde er 1931 Dozent in Göttingen.

Beruflicher Werdegang

Von 1933 bis 1936 war er ordentlicher Professor an der Technischen Hochschule Danzig. 1933 unterzeichnete Butenandt das Bekenntnis der Professoren an den deutschen Universitäten und Hochschulen zu Adolf Hitler und dem nationalsozialistischen Staat. 1936 bewarb er sich um die Leitung des Kaiser-Wilhelm-Instituts (später Max-Planck-Institut für Biochemie) in Berlin-Dahlem und trat am 1. Mai 1936 der NSDAP bei (Parteimitglied Nr. 3716562). Der frühere Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts war Carl Neuberg, der entlassen worden war, weil er Jude war. Seine Arbeiten über Rotenone wurden von der NS-Führung als nützlich erachtet, da sie zur Bekämpfung von Läusen bei Soldaten in den Schützengräben verwendet werden konnten. Als Leiter eines führenden Instituts beantragte er staatliche Finanzmittel für konzentrierte Forschung unter dem Label „kriegswichtig“, von denen sich einige auf militärische Projekte konzentrierten, wie die Verbesserung der Sauerstoffaufnahme für Piloten von Höhenbombern.

Adolf Windaus und Walter Schöller von Schering rieten ihm, an Hormonen zu arbeiten, die aus Eierstöcken gewonnen wurden. Diese Forschung führte zur Entdeckung von Östron und anderen primären weiblichen Sexualhormonen, die aus mehreren tausend Litern Urin extrahiert wurden. Während seiner Zeit als Professor am Chemischen Institut in Danzig setzte er seine Arbeiten über Hormone fort und extrahierte 1934 Progesteron und ein Jahr später Testosteron; die Forschungsergebnisse wurden zusammen mit der Synthese von Steroiden durch Leopold Ružička als bedeutend genug angesehen, um 1939 vom Nobelpreiskomitee ausgezeichnet zu werden. 1940 war er an Forschungen zu einer Hormonbehandlung beteiligt, um U-Boot-Fahrten für die Besatzungen der Kriegsmarine komfortabler zu machen.

Butenandts Verbindung zum NS-Regime und verschiedene Forschungsthemen führten nach dem Krieg zu Kritik, und auch nach seinem Tod konnte die genaue Art seiner politischen Ausrichtung während der NS-Zeit nie vollständig geklärt werden. Als das Institut 1945 nach Tübingen umzog, wurde er Professor an der Universität Tübingen. 1948 war er für den Lehrstuhl für physiologische Medizin an der Universität Basel im Gespräch. Er trat in Verhandlungen ein, wurde aber schließlich von der chemischen Industrie überzeugt, in Deutschland zu bleiben. 1956, als das Institut nach Martinsried, einem Vorort von München, umzog, wurde Butenandt Professor an der Ludwig-Maximilians-Universität München. Von 1960 bis 1972 war er zudem als Nachfolger von Otto Hahn Präsident der Max-Planck-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften.

Butenandt wird die Entdeckung und Benennung des Seidenspinner-Pheromons Bombykol im Jahr 1959 zugeschrieben.

Butenandt starb 1995 in München im Alter von 91 Jahren. Seine Frau Erika, geboren 1906, starb 1995 im Alter von 88 Jahren. Sie hatten sieben Kinder.

Ehrungen und Auszeichnungen

- 1939: Nobelpreis für Chemie (geteilt mit Leopold Ružička) für die Identifizierung der Sexualhormone Östrogen, Progesteron und Androsteron

- 1942: Kriegsverdienstkreuz, Zweite Klasse (Deutschland)

- 1943: Kriegsverdienstkreuz, Erste Klasse (Deutschland)

- 1953: Paul-Ehrlich-und-Ludwig-Darmstaedter-Preis

- 1959/1964: Kommandeurkreuz und Großes Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland

- 1960: Ehrenbürger der Stadt Bremerhaven

- 1960: Präsident der Max-Planck-Gesellschaft

- 1961: Wilhelm-Normann-Medaille der Deutschen Gesellschaft für Fettwissenschaft

- 1964: Österreichisches Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst

- 1967: Kultureller Ehrenpreis der Landeshauptstadt München

- 1969: Kommandeur der französischen Ehrenlegion

- 1981: Bayerischer Maximiliansorden für Wissenschaft und Kunst

- 1985: Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband der Bundesrepublik Deutschland

- 1985: Ehrenbürger der Stadt München

- 1994: Großes Goldenes Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich

- 1951–1992: 31 Teilnahmen an den Lindauer Nobelpreisträgertagungen (Rekord)

### Ehrendoktorwürden

Butenandt erhielt 14 Ehrendoktorwürden, darunter von der Universität Tübingen (1949), der Ludwig-Maximilians-Universität München (1950), der Universität Graz (1957), der Universität Leeds (1961), der Aristoteles-Universität Thessaloniki (1961), der Universität Complutense Madrid (1963), der Universität Wien (1965), der Saint Louis University (1965), der Humboldt-Universität zu Berlin (1966), der Universität Cambridge (1966) und der Technischen Universität Danzig (1994).