Abel Tasman: Der Seefahrer, der seine Entdeckung missverstand

Am 13. Dezember 1642 sahen die Männer an Bord der Heemskerck aus etwa hundert Kilometern Entfernung das, was ihr Kapitän als "ein großes, hoch aufragendes Land" festhielt – fast sicher die Südalpen, die sich hinter der Küste in der Nähe des heutigen Punakaiki erheben. Abel Janszoon Tasman war damit der erste Europäer, der Neuseeland zu Gesicht bekam. Er betrat es nie. Innerhalb einer Woche waren vier seiner Besatzungsmitglieder im Wasser tot, er hatte den Ankerplatz "Mörderbucht" genannt und segelte nach Norden, überzeugt davon, dass er auf den Rand eines Kontinents blickte, der sich bis Kap Hoorn erstreckte. Fast alles, was er über die Küstenlinie schlussfolgerte, war falsch. Die Küstenlinie war trotzdem da.

Ein Seemann, der alles auf hoher See lernte

Tasman wurde wahrscheinlich 1602 oder 1603 in Lutjegast in Groningen in der Republik der Sieben Vereinigten Provinzen geboren – die Quellen sind nicht präziser. Er war kein gebildeter Mann; er lernte Navigation und Seemannschaft bei der Arbeit, auf See, in der einzigen Schule, die einem armen, ehrgeizigen Holländer aus dem Norden offenstand. Eine Heiratsankündigung aus Amsterdam vom Dezember 1631 beschreibt ihn einfach als Witwer und Seemann. Seine erste Frau, Claesgie Heyndrix, hatte ihm eine Tochter, Claesjen, hinterlassen. Seine zweite Frau war die einundzwanzigjährige Jannetje Tjaerts; die Berichte widersprechen sich darin, ob die Hochzeit Ende Dezember 1631 oder im Januar 1632 stattfand.

1633 trat er in die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) ein – die mächtigste Handelsorganisation der Welt – und segelte nach Batavia. Er stieg schnell auf, gemessen an den Standards eines Mannes ohne Gönner. 1634 war er Kapitän der Mocha. Er arbeitete auf den Molukken und auf Seram und segelte 1639 unter Matthijs Quast in den Nordpazifik. 1642 war er die Art von Offizier, der die Kompanie eine schwierige, spekulative Reise anvertraute: kompetent, gehorsam, entbehrlich.

Visschers Entwurf

Die Expedition, die Tasman berühmt machte, war in ihrer Konzeption nicht seine eigene. Im Januar 1642 erstellte Franz Jacobszoon Visscher ein Memorandum mit dem Plan. Die VOC wollte zwei Dinge: eine südliche Seeroute nach Chile und die "reichen Minen mit Edelmetallen und anderen Schätzen", von denen sie glaubte, dass sie auf dem großen Südkontinent warteten, den Kartographen gezeichnet hatten, den aber noch niemand gesehen hatte. Visscher, dem spätere Historiker eine ausgeprägte wissenschaftliche Neugier zuschrieben, segelte als Hauptlotse und Chefberater mit. Ebenfalls an Bord war Isaac Gilsemans, dessen Skizzen die ersten europäischen Bilder von Neuseeland werden sollten.

Zwei kleine Schiffe verließen Batavia am 14. August 1642 mit 110 Männern: die Heemskerck und die Zeehaen. Sie erreichten Mauritius am 5. September, verließen es am 8. Oktober und fuhren dann nach Süden in die "Roaring Forties" (die stürmischen westlichen Winde) und drehten entlang des 45. Breitengrades nach Osten – weiter südlich, als irgendein Europäer in diesen Längengraden zwischen Australien und Chile zuvor gesegelt war.

Van-Diemens-Land

Am 24. November 1642 entdeckten sie die Westküste einer großen Insel. Tasman nannte sie Van-Diemens-Land, nach Antonio van Diemen, dem Generalgouverneur, der ihn ausgesandt hatte, und nahm sie am 3. Dezember formell in Besitz. Das Wetter verhinderte jede Form von Vermessung. Zwei Jahrhunderte später wurde sie nach ihm in Tasmanien umbenannt, was eine großzügige Entlohnung für neun Tage schlechter Sicht ist.

Dann fuhr er weiter nach Osten, und am 13. Dezember tauchten die Berge auf.

Mörderbucht

Tasman segelte fünf Tage lang nach Norden und dann nach Osten, bevor er etwa sieben Kilometer vor der heutigen Golden Bay ankerte. Was danach geschah, ist seitdem Gegenstand von Debatten. Ein Waka (Kanu) rammte ein kleines Boot, das zwischen den beiden Schiffen ruderte, und vier Holländer wurden mit Keulen (Patu) erschlagen. Als die Schiffe ablegten, verfolgten sie zweiundzwanzig Wakas und die Zeehaen eröffnete das Feuer, wobei mindestens ein Mann verwundet wurde. Die Menschen gehörten den Ngāti Tūmatakōkiri an. Eine archäologische Auslegung legt nahe, dass sie eine Kūmara-Plantage (Süßkartoffeln) verteidigten, die während der Wachstumsperiode rituell geschützt war; der allgemeinere Punkt ist, dass sie die Neuankömmlinge als bedrohliche Eindringlinge betrachteten und entsprechend handelten. Tasman schrieb den Namen Moordenaers Baij auf seine Karte und segelte weiter.

Während er weitersegelte, passierte er die Einfahrt zu dem, was Cook später als eine Meerenge nachweisen sollte, hielt es für eine Bucht und nannte sie Zeehaen's Bight. Er nannte das Land Staten Landt, in der Annahme – die Berichte variieren bezüglich seiner genauen Überlegung –, dass es mit dem Staten Landt, das bereits nahe Kap Hoorn kartiert war, zusammenhängen könnte. Nur zwei seiner neuseeländischen Namen haben intakt überlebt: Cape Maria van Diemen und die Three Kings Islands. Der Rest wurde von Joan Blaeu, dem Kartographen der Kompanie in Amsterdam, umbenannt, der es nach einer niederländischen maritimen Provinz Nieuw Zeeland nannte.

Er erreichte Tonga am 20. Januar 1643, verlor fast beide Schiffe an den Riffen von Fidschi und brachte sie am 15. Juni 1643 nach zehn Monaten auf See zurück nach Batavia.

Die zweite Reise und das Urteil der Kompanie

Am 30. Januar 1644 segelte er erneut aus, mit der Limmen, der Zeemeeuw und dem Versorger Braek, um der Südküste Neuguineas zu folgen und einen Weg zur Ostseite von Neuholland zu finden. Er segelte direkt an der Torres-Straße vorbei, ohne sie zu sehen, und kartierte stattdessen die nordaustralische Küste um den Golf von Carpentaria, wobei er im August zurückkehrte.

Die VOC war wenig beeindruckt. Er hatte kein vielversprechendes Gebiet für den Handel und keine nützliche neue Schifffahrtsroute gefunden, und die Kompanie kritisierte ihn dafür, dass er die Länder, die er berührt hatte, nicht richtig erforscht hatte. Er wurde dennoch am 2. November 1644 in den Justizrat von Batavia berufen. Er ging 1653 mit fünfzig Jahren in den Ruhestand, besaß 288 Morgen Land und betrieb ein kleines Frachtschiff. Er schrieb sein Testament im April 1657, beschrieb sich selbst als krank, aber nicht bettlägerig, und hinterließ fünfundzwanzig Gulden für die Armen von Lutjegast. Er starb in Batavia – ein Bericht nennt den 10. Oktober 1659, ein anderer wird nur sagen, dass er Anfang 1661 mit Sicherheit tot war.

Warum Abel ein Genie genannt wird

Er ist es eigentlich nicht, und die ehrliche Version ist interessanter als die übersteigerte. Keiner der Standardberichte über Tasman greift zu diesem Wort. Was er besaß, war eine harte, spezifische, physische Kompetenz: die Fähigkeit, zwei kleine Holzschiffe zehn Monate lang durch den Südlichen Ozean zu bringen, auf einer unbekannten Fahrt nach Osten in Breiten, in denen die Westwinde nicht aufhören, und 110 Männer nach Hause zu bringen. Das ist Seemannschaft von sehr hohem Niveau, und das sollte nicht herabgewürdigt werden. Schiffe und Besatzungen gingen routinemäßig verloren, während sie weit weniger leisteten.

Aber die intellektuelle Arbeit auf dieser Reise gehörte größtenteils jemand anderem. Der Plan war Visschers Memorandum; die wissenschaftliche Neugier wird Visscher zugeschrieben; die visuelle Aufzeichnung ist die von Gilsemans. Tasmans eigene interpretative Aufzeichnung ist ein Katalog von Fehlinterpretationen – er hielt die Cookstraße für eine Bucht, verpasste die Torres-Straße völlig und vermutete, dass das Land, das er gefunden hatte, bis nach Südamerika reichen könnte. Seine eigenen Arbeitgeber beurteilten das ganze Unternehmen als kommerzielles Versagen und bemängelten direkt seine mangelnde Neugier. J. C. Beagleholes trockenes Urteil, dass Neuseeland nur eine kleine Rolle in Tasmans Leben spielte, hat zwei Seiten: Die Entdeckung war enorm wichtig, aber Tasman bedeutete sie kaum etwas. Er war ein Ausführer der Ideen anderer Männer, der zufällig eine davon über das richtige Stück leeren Ozeans ausführte.

Vermächtnis

Das negative Ergebnis war das eigentliche Ergebnis: Er demonstrierte, dass Australien nicht an irgendeinen größeren sechsten Kontinent angeschlossen war, und seine zerfetzte Linie auf der Weltkarte war der erste Hinweis darauf, dass im Südwestpazifik etwas Wesentliches lag. Dann ließ Europa sowohl Tasmanien als auch Neuseeland weit über ein Jahrhundert lang in Ruhe, bis Cook kam. Sein Name ist heute mit einem Inselstaat, einem Meer, einem Gletscher, einem Nationalpark, einer Brücke, einer Autobahn, Kriegsschiffen in zwei Marinen und einem Asteroiden verbunden – eine Dichte an Ehrungen, die weniger dem zu verdanken ist, was er verstand, als dem Ort, an den er eines Dezembermorgens zufällig blickte.