Abdullah Gül: Der Platzhalter, der keiner war

Im November 2002 wurde Abdullah Gül Premierminister der Türkei, vor allem deshalb, weil der eigentliche Anführer seiner Partei dies rechtlich nicht konnte. Recep Tayyip Erdoğan, der aufgrund einer früheren Verurteilung von öffentlichen Ämtern ausgeschlossen war, brauchte jemanden, der den Sitz innehatte und die Gesetzgebung steuerte, die das Verbot aufheben würde – und Gül, der Mann, der die Partei mit ihm zusammen gegründet hatte, tat genau das und trat dann stillschweigend beiseite, sobald sich das Gesetz änderte. Es wäre leicht gewesen, Gül als eine Fußnote in Erdoğans Aufstieg zu sehen. Stattdessen wurde er der erste Präsident der Türkei mit einem offen islamistischen politischen Hintergrund, überstand eine Verfassungskrise, die ihn gegen das Militär und das säkulare Establishment des Landes aufbrachte, und brach Jahrzehnte später komplett mit Erdoğan, um einen Oppositionspolitiker zu verteidigen, den er als zu Unrecht verfolgt ansah.

Von Kayseri zur Islamischen Entwicklungsbank

Gül wurde am 29. Oktober 1950 in Kayseri in Zentralanatolien als Sohn eines Mechanikers der Luftwaffe im Ruhestand geboren – ein bescheidener Hintergrund, der typisch für die provinziell-religiös konservative anatolische Mittelschicht war, die später den Kern seiner politischen Bewegung bilden sollte. Er studierte Wirtschaftswissenschaften an der Universität Istanbul, wo er der islamistisch-nationalistischen Nationalen Türkischen Studentenunion (National Turkish Students' Union) nahekam und die kompromisslosen religiös-politischen Überzeugungen seiner Jugend entwickelte; zu einem Zeitpunkt erklärte er sogar, dass „die republikanische Periode geendet hat“ und dass das säkulare System der Türkei gescheitert sei. Von 1976 bis 1978 forschte er im Rahmen seiner Promotion an der University of Exeter in England über die wirtschaftlichen Beziehungen der Türkei zu muslimisch geprägten Nationen und schloss 1983 seine Promotion an der Universität Istanbul ab. Anschließend lehrte er an der Universität Sakarya, wo er beim Aufbau der ingenieurwissenschaftlichen Fakultät half, bevor er fast ein Jahrzehnt lang, von 1983 bis 1991, als Ökonom und schließlich als außerordentlicher Professor für internationale Wirtschaft an der Islamischen Entwicklungsbank in Dschidda, Saudi-Arabien, tätig war – eine technokratische Qualifikation, die ihn von rein aktivistischen islamistischen Politikern seiner Generation unterschied.

Vom Wortführer der Wohlfahrtspartei zum AKP-Mitbegründer

Gül zog 1991 für die islamistische Wohlfahrtspartei als Abgeordneter für Kayseri in das türkische Parlament ein und stieg bis 1993 zum stellvertretenden Parteivorsitzenden für auswärtige Angelegenheiten auf. Als das Verfassungsgericht die Wohlfahrtspartei 1998 wegen antisäkularer Aktivitäten verbot, wechselte Gül zur modernistischen Fraktion der Nachfolgepartei Tugendpartei (Virtue Party); als sich diese Partei im Jahr 2000 zwischen Hardlinern und Reformern spaltete, führten er und Erdoğan gemeinsam den moderaten Flügel. Nach der Schließung der Tugendpartei im Jahr 2001 gründeten Gül und Erdoğan im August 2001 die Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung (AKP) und positionierten sie bewusst als „eine gemäßigt konservative Partei in der europäischen Tradition“ und nicht als explizit islamistische Bewegung – eine Neupositionierung, die sich bei dem erdrutschartigen Wahlsieg der Partei im Jahr 2002 als entscheidend erwies.

Premierminister, dann Außenminister

Da Erdoğan weiterhin von öffentlichen Ämtern ausgeschlossen war, wurde Gül am 16. November 2002 Premierminister und bildete die 58. Regierung der Türkei. Die erste große Aufgabe seiner Regierung war es, die gesetzlichen Änderungen durchzusetzen, die Erdoğans Verbot aufhoben; sobald dies im März 2003 erreicht war, trat Gül zurück und wurde stellvertretender Premierminister und Außenminister, ein Amt, das er bis 2007 innehatte. In dieser Rolle trieb er die EU-Beitrittsverhandlungen der Türkei voran und arbeitete an der Verbesserung der Beziehungen zu Syrien und den zentralasiatischen Staaten, wodurch er sich den diplomatischen Ruf erarbeitete, der ihn zur Präsidentschaft führen sollte.

Die Präsidentschaftskrise 2007

Güls Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2007 – ein Amt mit erheblicher symbolischer Bedeutung als Hüter der säkularen Verfassungsordnung der Türkei – löste heftigen Widerstand bei den Säkularisten aus, die durch seine islamistischen Wurzeln und insbesondere durch das Kopftuch seiner Frau alarmiert waren. Das Verfassungsgericht blockierte seine Kandidatur zunächst aus verfahrensrechtlichen Gründen; Gül zog sich am 6. Mai 2007 vorübergehend zurück, kehrte aber nach Verfassungsänderungen, die direkte Präsidentschaftswahlen einführten, in das Rennen zurück. Er wurde am 28. August 2007 von der Großen Nationalversammlung der Türkei in einem dritten Wahlgang gewählt, bei dem nur eine einfache Mehrheit erforderlich war. Der Militärchef des Landes boykottierte seine Vereidigung, die oppositionelle Republikanische Volkspartei weigerte sich teilzunehmen, und Kommentatoren beschrieben seine Amtseinführung – die mit der Tradition brach, kopftuchtragende Ehefrauen von Staatszeremonien auszuschließen – als den Beginn einer wirklich neuen Ära im türkischen politischen Leben.

Ein maßvollerer Präsident

Güls Präsidentschaft von 2007 bis 2014 verband echte institutionelle Konsequenzen mit Momenten der Anpassung, die seine Kritiker beunruhigten. Er unterzeichnete im Juni 2013 ein Gesetz zur Einschränkung des Alkoholverkaufs, das dazu beitrug, die Gezi-Park-Proteste zu entfachen, sowie eine Gesetzgebung aus dem Jahr 2013 zur Verschärfung der Internetregulierung und Gesetze von 2014, die die politische Kontrolle über die Justiz und den Nationalen Nachrichtendienst ausweiteten – Maßnahmen, die zusammengenommen die Reichweite der Exekutive auf eine Weise vergrößerten, die spätere Regierungen noch weiter ausdehnten. Gleichzeitig verfolgte er, wie Beobachter beschrieben, einen maßvolleren, vermittelnden Ansatz sowohl während der Gezi-Proteste als auch während der Korruptionsskandale, die die AKP in seinen letzten Jahren erschütterten – eine merklich ruhigere öffentliche Haltung, als Erdoğan sie später in vergleichbaren Krisen einnehmen würde.

Der Bruch mit Erdoğan

Die Partnerschaft Güls mit Erdoğan, die bei der Gründung der AKP geschmiedet wurde und bei der Gül Erdoğans politische Rehabilitation erleichterte, kühlte nach dem Ausscheiden Güls aus der Präsidentschaft im Jahr 2014 merklich ab. Er zog sich weitgehend aus der aktiven Politik zurück und konzentrierte sich auf soziale und kulturelle Arbeit, bevor er 2025 sein öffentliches Schweigen brach, um den Oppositionspolitiker Ekrem İmamoğlu gegen das zu verteidigen, was Gül als Ungerechtigkeit bezeichnete – eine seltene und deutliche Abkehr von der Loyalität, die er der Bewegung gezeigt hatte, die er mit aufgebaut hatte.

Warum Abdullah ein Genie genannt wird

Das spezifische, belegte Argument für Güls Genialität ist eher technokratisch und institutionell als visionär: ein Ökonom mit echter Promotion und jahrelanger Erfahrung in einer multilateralen Entwicklungsbank, der dabei half, den Umbau einer islamistischen politischen Tradition in eine wählbare, EU-orientierte konservative Partei zu steuern, und dann persönlich das rechtliche Risiko trug, die türkische Regierung gerade lange genug zu führen, um den eigentlichen Anführer seiner Partei zu legalisieren – ein Manöver, das eher exaktes rechtliches und politisches Timing als Gewalt erforderte. Seine spätere Bewältigung der Verfassungskrise von 2007, bei der er die Präsidentschaft trotz eines aktiven Boykotts des Militärs und einer gespaltenen Justiz gewann, demonstrierte die Fähigkeit, ein tief verwurzeltes säkulares Establishment eher gesetzgeberisch zu übertreffen als zu bekämpfen.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Güls Präsidentschaft auch die Überwachungs-, Justizkontroll- und Interneteinschränkungsmaßnahmen unterzeichnete, die später die breitere demokratische Erosion der Türkei befeuerten, auch wenn sein persönlicher Regierungsstil maßvoller war als der von Erdoğans. Sein Bruch mit seiner eigenen Bewegung im Jahr 2025, bei dem er eine inhaftierte Oppositionsfigur verteidigte, liest sich weniger wie ein lebenslanges Bekenntnis zum Pluralismus als vielmehr wie eine späte Abrechnung mit einem System, das er jahrzehntelang mit aufgebaut hatte.

Vermächtnis

Güls Karriere zeichnet den Bogen der Bewegung des türkischen politischen Islams vom Rand in die Regierung und zurück in Richtung innerer Spaltung nach – der Mann, der Erdoğans Weg zur Macht legalisierte, distanzierte sich eine Generation später öffentlich von dem Punkt, an dem diese Macht gelandet war.