Aamir Khan: Der Star, der einen Film nach dem anderen macht

Im Jahr 2017 bewertete Douban, Chinas dominierende Filmbewertungsplattform, Dangal mit 9,1 von 10 Punkten – der am höchsten bewertete ausländische Film in diesem Jahr. Berichten zufolge sagte Xi Jinping zu Narendra Modi, dass er den Film geliebt habe. Der Film spielte in China 189 Millionen US-Dollar ein, und die chinesischen Medien begannen, seinen Hauptdarsteller als das "Gewissen Indiens" zu bezeichnen und ihn mit Rabindranath Tagore zu vergleichen. Aamir Khan hatte etwas geschafft, was vor ihm kein indischer Schauspieler erreicht hatte: Er hatte eine Filmkarriere in ein Instrument der Soft Power verwandelt, und das, indem er einen Film über einen Vater drehte, der seinen Töchtern das Ringen beibringt.

Bombay und eine Filmfamilie

Aamir Hussain Khan wurde am 14. März 1965 in Bombay als Sohn des Produzenten Tahir Hussain und Neffe des Regisseurs Nasir Hussain geboren. Er beschrieb seine Kindheit aufgrund der finanziellen Schwierigkeiten seines Vaters als hart. Er besuchte die J.B. Petit, St. Anne's in Bandra, Bombay Scottish in Mahim und das Narsee Monjee College und war Tennismeister auf staatlicher Ebene, bevor er sich für die Schauspielerei entschied. Mit acht Jahren trat er in Yaadon Ki Baaraat (1973) seines Onkels auf, erhielt seine erste Hauptrolle in Holi (1984) und wurde mit Qayamat Se Qayamat Tak (1988) über Nacht zum Star, wofür er den Filmfare Award für das beste Debüt und eine lobende Erwähnung bei den National Film Awards erhielt.

Die 1990er Jahre waren kommerziell erfolgreich, aber künstlerisch ungleichmäßig: Dil (1990) war der umsatzstärkste indische Film des Jahres, Raja Hindustani (1996) brachte ihm seinen ersten Filmfare-Award als bester Schauspieler ein und wurde einer der größten Hits des Jahrzehnts, und Sarfarosh (1999) bewies, dass er einen ernsthaften Film tragen konnte.

Lagaan und das Oscar-Rennen

Er gründete 1999 Aamir Khan Productions und nutzte es fast sofort für die am wenigsten kommerzielle Idee, die verfügbar war: ein dreistündiges und vierzigminütiges Historienepos, in dem indische Dorfbewohner die Briten im Cricket besiegen, um einer Steuer zu entgehen. Lagaan (2001) gewann den National Film Award als bester populärer Film, einen zweiten Filmfare-Award als bester Schauspieler für Khan und eine Nominierung für den Oscar als bester fremdsprachiger Film – erst die dritte Nominierung für Indien überhaupt. Er brach seine eigene Regel bezüglich Preisverleihungen, um an der Oscar-Verleihung 2002 teilzunehmen, mit der Begründung, dass dies den Film weiterbringen würde. Im selben Jahr erschien er in Farhan Akhtars Dil Chahta Hai, der die Darstellung der städtischen indischen Jugend auf der Leinwand veränderte.

Danach legte er nach seiner Scheidung von Reena Dutta im Jahr 2002 eine vierjährige Pause ein.

Der Regisseur und der kommerzielle Höhepunkt

Er kehrte mit Mangal Pandey (2005) und dann Rang De Basanti (2006) zurück, für den er den Höhepunkt selbst schrieb und den Filmfare-Kritikerpreis gewann. Fanaa im selben Jahr machte ihn in Gujarat kurzzeitig unerwünscht, nachdem er den Umgang des Bundesstaates mit dem Narmada-Damm kritisiert hatte.

Taare Zameen Par (2007) ist der Film, der ihn am besten erklärt. Er führte Regie und spielte die Hauptrolle; der Film handelte von einem achtjährigen legasthenen Jungen, der am indischen Schulsystem scheitert, und gewann die Filmfare-Awards für beste Regie und bester Film. Kommerziell war die darauf folgende Serie außergewöhnlich: Ghajini (2008), dessen Höhepunkt er mitgeschrieben hat, war der größte Bollywood-Film des Jahres; 3 Idiots (2009), ein Angriff auf die Kultur der indischen Ingenieursschulen, wurde zum bis dahin umsatzstärksten Bollywood-Film aller Zeiten; Dhoom 3 (2013) übertraf diesen; PK (2014), in dem er einen Außerirdischen spielte, der religiöse Heuchelei hinterfragte, übertraf diesen; und Dangal (2016) übertraf diesen erneut. Fünfmal hielt er den Rekord für den umsatzstärksten indischen Film im Inland.

Für Dangal spielte er den Ringer Mahavir Singh Phogat vom Alter von zwanzig bis sechzig Jahren, nahm dafür 98 Kilogramm zu und dann wieder ab. Der Film wurde zur erfolgreichsten nicht-amerikanischen ausländischen Veröffentlichung in der chinesischen Geschichte und zum weltweit fünfthöchsten nicht-englischsprachigen Film. Secret Superstar (2017), den er produzierte und in dem er mitspielte, nahm schätzungsweise 91 Millionen US-Dollar bei einem Budget von 2,1 Millionen ein.

Die spätere Bilanz ist gemischter. Thugs of Hindostan (2018) kostete etwa 300 Crore Rupien und verlor Geld; Laal Singh Chaddha (2022), eine Adaption von Forrest Gump, war ein kommerzielles Desaster. Sitaare Zameen Par (2025) erholte sich und nahm 266 Crore Rupien bei einem moderaten Budget ein.

Jenseits der Leinwand

Im Jahr 2012 schuf und moderierte er Satyamev Jayate, eine Talkshow zu Themen, die das indische Fernsehen vermied – weiblicher Fötizid, Kasten, manuelle Abfallentsorgung – und die gleichzeitig in acht Sprachen auf drei Sendern ausgestrahlt wurde, eine Premiere in Indien. Mit Kiran Rao gründete er die Paani Foundation, die an Wassermanagement und Dürreprävention in ganz Maharashtra arbeitet, und er hat selbst manuelle Arbeit an ihren Projekten geleistet. Er ist seit 2011 nationaler Markenbotschafter von UNICEF und seit 2014 dessen Goodwill-Botschafter für Südasien. Indien verlieh ihm 2003 den Padma Shri und 2010 den Padma Bhushan; Time ernannte ihn 2013 zu einem der hundert einflussreichsten Menschen der Welt.

Seine Meinung zu äußern hat ihn etwas gekostet. Im November 2015 sagte er, dass er und Rao wachsende Hoffnungslosigkeit angesichts der Intoleranz in Indien spürten und dass sie die Idee geäußert habe, das Land zu verlassen. Die Reaktion umfasste eine Belohnung für Ohrfeigen gegen ihn, verbrannte Plakate, zusätzlichen Polizeischutz und eine Boykottkampagne gegen Dangal, der dennoch im Inland über 500 Crore Rupien einspielte. Er weigert sich auch, an indischen Filmpreisverleihungen teilzunehmen, mit der Begründung, dass ihnen außer den National Film Awards die Glaubwürdigkeit fehle – eine Haltung, die ihn, wie ein Jurymitglied später bestätigte, den National Award als bester Schauspieler für Dangal kostete.

Warum Aamir ein Genie genannt wird

Seine Begabung ist eher redaktionell als künstlerisch: ein ungewöhnlich präziser Sinn dafür, was ein Massenpublikum akzeptieren wird, verbunden mit Themen, die dieses Publikum eigentlich nicht sehen will. Legasthenie, Selbstmorde an Ingenieursschulen, religiöser Betrug, Ringerinnen in Haryana – das sind keine offensichtlichen Materialien für die umsatzstärksten Filme in einem Land mit 1,4 Milliarden Menschen, und Khan hat sie nicht nur einmal, sondern wiederholt dorthin gebracht. Das ist ein ausgeübtes Urteilsvermögen, keine Glückssträhne.

Die Methode dahinter ist Prozessdisziplin. Er arbeitet an einem Film nach dem anderen, was in einer Industrie, die auf parallelen Dreharbeiten basiert, nahezu ungehört ist, und nimmt sich Jahre zwischen den Veröffentlichungen Zeit. Er schrieb das Ende von Rang De Basanti um, schrieb bei Ghajini mit und führte bei Taare Zameen Par selbst Regie. Er formte seinen Körper über vier Jahrzehnte für eine einzige Figur in Dangal. Die indischen Medien nennen ihn "Mr. Perfectionist"; Newsweek nannte ihn den bankfähigsten Filmstar der Welt. Seine eigene Beschreibung ist weniger groß: "Der Prozess ist wichtiger, freudvoller."

Die Gegenargumente sind real. Er ist eher ein Selektor und Gestalter als ein Autor – er hat die meisten Filme, auf denen sein Ruf beruht, weder geschrieben noch gedreht. Kritiker argumentieren seit langem, dass sein Sozialproblem-Kino echte, harte Probleme in beruhigenden Enden auflöst und dass die Marke des Perfektionisten selbst ein Marketing-Asset ist. Seine jüngste kommerzielle Bilanz enthält zwei teure Misserfolge. Und die chinesische Begeisterung, die ihn zu einer diplomatischen Figur machte, hatte teilweise mit China zu tun: Kommentatoren dort nutzten ihn, um Argumente über die Einschränkungen ihrer eigenen Filmindustrie zu machen, was ebenso viel über Peking wie über Bombay aussagt. Er ist ein Genie der Kuratierung und Beharrlichkeit, nicht der formalen Erfindung.

Vermächtnis

Er hat vier National Film Awards, neun Filmfare Awards, sowohl den Padma Shri als auch den Padma Bhushan und eine Reihe von Kassenrekorden, die kein indischer Schauspieler erreicht hat. Sein Produktionsarm unterstützt weiterhin ungewöhnliche Filme – Laapataa Ladies, unter der Regie von Rao, wurde 2024 Indiens Oscar-Beitrag. Aber die dauerhafte Errungenschaft ist schmaler und seltsamer: Er hat bewiesen, dass das Kommerziellste, was ein indischer Star tun konnte, war, sein Publikum ernst zu nehmen.