🇨🇳 Cheng Fei

Cheng Fei begann 1996 im Alter von acht Jahren mit dem Turnen in der Provinz Hubei und trat in ein Provinzsystem ein, das sportliche Talente früh identifizierte und intensiv trainierte. Die Stadt Huangshi, ein Industriezentrum am Jangtse, war nicht dafür bekannt, Spitzenturnerinnen hervorzubringen, doch Cheng zeigte ungewöhnliche Kraft in ihren Beinen und Furchtlosigkeit an Geräten, die explosive Absprünge erforderten. Ihre Trainer erkannten, dass ihr kompakter Körperbau und ihre natürliche Stärke besser zum Sprung und Boden passten als zum Schwebebalken oder Stufenbarren, Geräten, die Eleganz mehr belohnten als Kraft. In ihren frühen Teenagerjahren hatte sie die provinziellen Ränge durchlaufen und war ins nationale Trainingssystem aufgenommen worden, wo sie sich einer Generation chinesischer Turnerinnen anschloss, die sich auf die Olympischen Spiele 2008 in Peking vorbereiteten. Der Druck war immens. Die Gastgebernation erwartete Medaillen. Cheng trainierte sechs Tage die Woche und wiederholte Sprünge, bis ihre Knöchel schmerzten und ihre Hände durch die Riemen bluteten.

Ihr Durchbruch kam bei den Weltmeisterschaften 2004 in den Niederlanden, wo Cheng mit sechzehn Jahren ihren ersten Weltmeistertitel am Sprung gewann. Der Sieg kündigte sie als Spezialistin an, die in ihrer Disziplin kaum Konkurrentinnen hatte und in der Lage war, explosive Geschwindigkeit auf der Anlaufbahn zu entwickeln und mit lehrbuchhafter Präzision in der Luft zu rotieren. Sie verteidigte diesen Titel 2005 und erneut 2006 und etablierte sich als die dominierende Springerin im Kunstturnen der Frauen. Doch Cheng gab sich nicht mit einem einzigen Gerät zufrieden. Sie trat auch am Boden an, wo ihre Übungsabläufe Schwierigkeit und Amplitude kombinierten, und gewann 2005 und 2006 Weltmeistertitel am Boden. Bis 2007 hatte sie fünf Weltmeisterschafts-Goldmedaillen über zwei Disziplinen angesammelt, eine Ausbeute, die sie zu den am meisten dekorierten aktiven Turnerinnen der Welt zählte. Ihre Beständigkeit war bemerkenswert in einer Sportart, in der Karrieren oft innerhalb eines einzigen olympischen Zyklus ihren Höhepunkt erreichten und verblassten.

Der Cheng-Sprung wurde 2005 in den FIG-Punktekodex aufgenommen, offiziell anerkannt, nachdem sie ihn bei den Weltmeisterschaften in jenem Jahr geturnt hatte. Das Element erfordert von einer Turnerin die Ausführung eines Roundoff-Anlaufs auf das Sprungbrett, dann eine halbe Drehung auf den Sprungtisch, gefolgt von einer gestreckten Position mit einer weiteren halben Drehung vor der Landung. Die technische Schwierigkeit wird durch die erforderliche Geschwindigkeit verschärft: Jedes Zögern oder unvollständige Rotation führt zu katastrophalen Stürzen. Als Cheng das Element debütierte, hatte es einen Ausgangswert, der es zu einem der schwierigsten Sprünge im Frauenwettbewerb machte, und es wurde sofort zu einem Markenzeichen für Spitzenspringerinnen, die ihre Punktzahlen maximieren wollten. Cheng selbst führte ihn mit lehrbuchhafter Form aus, ihr Körper starr in der gestreckten Position, ihre Landungen kontrolliert trotz des enormen Momentums. Sie reflektierte 2009, dass ein nach einem benanntes Element nicht für immer einem gehört, dass es jetzt der Sportart gehört, eine Bemerkung, die sowohl Stolz als auch die Last des Vermächtnisses offenbarte.

Die Olympischen Spiele in Peking im August 2008 stellten den Höhepunkt des Drucks für chinesische Turnerinnen dar. Vor heimischem Publikum im National Indoor Stadium stehend, sah sich das Frauenteam Erwartungen gegenüber, die sich über Jahre aufgebaut hatten. Cheng trug Punktzahlen am Sprung, Boden und Balken zum Mannschaftswettbewerb bei und half dabei, die Goldmedaille für die Gastgebernation zu sichern. Es war der erste olympische Mannschaftstitel für das chinesische Kunstturnen der Frauen, ein Ergebnis, das im ganzen Land als Bestätigung jahrzehntelanger Investitionen in die Sportart gefeiert wurde. Cheng trat auch im individuellen Sprungfinale an, wo sie Bronze gewann, und im Bodenfinale, wo sie nach einem Sturz bei ihrem letzten Übungsabschnitt Vierte wurde. Die Fehler schmerzten, schmälerten aber nicht ihre Rolle beim Mannschaftserfolg. Sie verließ Peking mit zwei olympischen Medaillen und der Genugtuung, geliefert zu haben, als ihr Land sie am meisten brauchte.

Cheng trat nach Peking weiter an, doch Verletzungen begannen sich zu häufen. Die wiederholten Aufprallbelastungen von Sprunglandungen hatten ihre Knöchel beschädigt, und die Bodenübungen, die ihr Weltmeistertitel eingebracht hatten, bargen nun das Risiko weiterer Schäden. Sie trat bei den Asienspielen 2010 in Guangzhou an, gewann Mannschaftsgold und individuelles Silber am Sprung, und gab dann mit zweiundzwanzig ihre Karriere bekannt. Die Entscheidung überraschte wenige, die die körperliche Belastung des Spitzenturnens verstanden. Ihr Körper hatte Tausende von Landungen absorbiert, jede einzelne komprimierte Gelenke und testete Bänder. Der Ruhestand erlaubte ihr, sich zurückzuziehen, bevor dauerhafte Schäden das Gehen schmerzhaft machten. Sie wechselte in Trainer- und Verwaltungsrollen innerhalb des chinesischen Turnens und gab das technische Wissen weiter, das sie zur Meisterin gemacht hatte. Ihre Präsenz in den Trainingshallen von Hubei und Peking erinnerte jüngere Turnerinnen daran, dass Exzellenz sowohl Talent als auch Opfer erforderte.

Das Vermächtnis des Cheng-Sprungs reicht über die Athletin selbst hinaus. Turnerinnen aus den Vereinigten Staaten, Russland, Nordkorea und anderswo haben das Element trainiert, einige landeten es erfolgreich im Wettkampf, andere scheiterten spektakulär bei Versuchen, die in Verletzungen endeten. Der Sprung bleibt ein Hochrisiko-Hochbelohnungs-Element, das nur von jenen versucht wird, die die Kraft und Präzision haben, es sicher auszuführen. Chengs zwei weitere benannte Elemente, beide am Boden, werden weniger häufig geturnt, sind aber nicht weniger schwierig. Zusammen repräsentieren die drei Elemente eine seltene Leistung: dauerhafte Beiträge zum technischen Vokabular einer Sportart. Der FIG-Punktekodex wird jeden olympischen Zyklus aktualisiert, und Elemente, die nicht regelmäßig geturnt werden, riskieren entfernt zu werden. Der Cheng-Sprung hat fast zwei Jahrzehnte überdauert, ein Zeugnis seines Wertes im Spitzenwettbewerb und der Athletin, die ihn sich erstmals als möglich vorstellte.

Heute arbeitet Cheng Fei innerhalb der chinesischen Turnföderation und hilft dabei, die nächste Generation von Springerinnen und Bodenspezialisten zu entwickeln. Sie besucht nationale Wettkämpfe und bietet technische Ratschläge für Trainer und Athleten, die Videos ihrer Auftritte aus der Mitte der 2000er Jahre studieren. Ihre Karriere fiel mit einer goldenen Ära des chinesischen Turnens zusammen, einer Periode, in der die Nationalmannschaft Weltmeisterschaften und olympische Podien mit einer in der Geschichte der Sportart beispiellosen Talenttiefe dominierte. Chengs fünf Weltmeistertitel und zwei olympische Medaillen bilden Teil dieser kollektiven Leistung, doch ihr individuelles Vermächtnis liegt in den Elementen, die ihren Namen tragen. Athletinnen, die den Cheng-Sprung turnen, werden sie vielleicht nie treffen, aber sie erben die technische Blaupause, die sie geschaffen hat. Die Anlaufbahn erstreckt sich über dieselben fünfzehn Meter. Der Sprungtisch steht auf derselben Höhe. Was sich änderte, ist das, was Turnerinnen für möglich halten, wenn sie darauf zusprinten.