Die Anklage
Die formellen Anklagepunkte lauteten „Gottlosigkeit“ (Nichtanerkennung der Götter Athens, Einführung neuer Gottheiten) und „Verführung der Jugend“. Die Anklage war politisch motiviert: Sokrates wurde mit Kritias (einem Anführer der brutalen Dreißig Tyrannen) und Alkibiades (der Athen katastrophal verraten hatte) in Verbindung gebracht. Eine Amnestie verhinderte die Verfolgung wegen politischer Verbrechen; die religiösen Anklagepunkte waren ein rechtlicher Umweg. Doch Sokrates' Angewohnheit, mächtige Leute lächerlich zu machen, hatte ihm viele Feinde eingebracht.
Die Apologie
Platons Apologie zeichnet die Verteidigungsrede des Sokrates auf – oder eine Version davon. Sokrates bittet nicht um Entschuldigung (der griechische Begriff apologia bedeutet „Verteidigung“, nicht Reue). Er argumentiert, dass er ein Wohltäter Athens sei, den Gott gesandt habe, um die Stadt wie eine Bremse zu philosophischem Erwachen anzustacheln. Wenn das Geschworenengericht ihn unter der Bedingung freisprechen würde, dass er aufhöre zu philosophieren, würde er ablehnen: „Ein ungeprüftes Leben ist nicht lebenswert.“ Er werde seine Mission auch um den Preis seines Lebens fortsetzen.
Warum er nicht floh
Kriton bietet an, seine Flucht zu organisieren. Platons Kriton hält Sokrates' Ablehnung fest: Er habe zugestimmt, sein ganzes Leben lang unter den Gesetzen Athens zu leben; jetzt zu fliehen würde bedeuten, diese Vereinbarung zu brechen und die Rechtsstaatlichkeit zu untergraben. Wenn er mit dem Urteil nicht einverstanden sei, solle er argumentieren – nicht fliehen. Seine Entscheidung, lieber zu sterben, als seine Prinzipien zu kompromittieren oder seine Mission aufzugeben, ist der bestimmende Akt philosophischen Märtyrertums.
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Warum wurde Sokrates vor Gericht gestellt?
Sokrates wurde offiziell wegen Gottlosigkeit (Nichtverehrung der Stadtgötter, Einführung neuer Gottheiten) und Verführung der Jugend angeklagt. Die Anklage war politisch motiviert – eine Amnestie verhinderte die Verfolgung wegen seiner Verbindungen zu den Dreißig Tyrannen. Seine Angewohnheit, mächtige Leute durch Hinterfragen ihrer Unwissenheit bloßzustellen, hatte ihm über Jahrzehnte viele Feinde eingebracht.
Wie starb Sokrates?
Sokrates wurde von einer Jury aus 501 athenischen Bürgern zum Tode verurteilt und durch das Trinken eines Bechers mit Schierlingsgift (conium maculatum) hingerichtet. Schierling verursacht eine aufsteigende Lähmung – zuerst werden die Beine taub, dann der Körper, bis schließlich Herz und Lunge betroffen sind. Platons Phaidon beschreibt, wie Sokrates seine letzten Stunden damit verbringt, über die Unsterblichkeit der Seele zu diskutieren, dann den Becher ruhig annimmt und ohne sichtbare Qualen stirbt.
Warum weigerte sich Sokrates zu fliehen?
Laut Platons Kriton argumentierte Sokrates, dass eine Flucht seinen impliziten Vertrag, unter athenischem Gesetz zu leben, brechen, die Rechtsstaatlichkeit selbst untergraben und seinem Lebensmotto widersprechen würde, dass man tun muss, was richtig ist, ungeachtet der Konsequenzen. Er hatte 70 Jahre unter Athens Gesetzen gelebt und deren Vorteile genossen; eine Flucht nach einem ungünstigen Urteil wäre moralische Feigheit gewesen, die mit seiner Philosophie nicht zu vereinbaren war.