Im Jahr 399 v. Chr. stand Sokrates — damals etwa 70 Jahre alt — vor einem athenischen Geschworenengericht von etwa 501 Bürgern. Die Anklagepunkte: Gottlosigkeit (die Götter nicht anzuerkennen, die die Stadt anerkannte) und Verführung der Jugend. Die von seinen Anklägern geforderte Strafe: der Tod.
Der Prozess fand in einer spannungsgeladenen Zeit für Athen statt. Die Stadt hatte gerade eine verheerende Niederlage im Peloponnesischen Krieg hinter sich, gefolgt vom brutalen oligarchischen Putsch der Dreißig Tyrannen. Die Demokratie war wiederhergestellt, aber die Athener waren nervös und suchten ihre bürgerliche Identität zu festigen. Sokrates, der mit Skeptizismus und Schülern, die die Tyrannen unterstützt hatten, in Verbindung gebracht wurde, war ein bequemes Ziel.
Im Prozess machte Sokrates keine Anstalten, sich zu retten. Seine 'Apologie' (aufgezeichnet von Platon) ist ein trotziges philosophisches Argument, keine Entschuldigung. Er weigerte sich, um Gnade zu betteln, schlug die Zahlung einer lächerlichen Geldstrafe vor und forderte das Gericht im Grunde heraus, ihn zu verurteilen. Die Geschworenen — die nur knapp für seine Verurteilung stimmten — kamen dem nach.
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IQ-Test starten →Sokrates verbrachte seine letzten Wochen im Gefängnis und diskutierte mit Freunden über Philosophie. Als der Schierlingsbecher gebracht wurde, trank er ihn gelassen und beschrieb das Gefühl, wie seine Beine taub wurden, dann kalt, und das Gefühl sich aufwärts zu seinem Herzen bewegte. Seine letzten Worte, laut Platon im 'Phaidon', waren: 'Kriton, wir schulden Asklepios einen Hahn. Zahlt ihn und vergesst es nicht.'
Der Tod des Sokrates verfolgt die westliche Philosophie bis heute. Er wirft die Frage nach dem Verhältnis zwischen Philosophie und Gesellschaft, zwischen Wahrheitssuche und politischer Macht auf — und ob ein wahrhaftiger Philosoph in einer Demokratie, die er hinterfragt, jemals sicher sein kann.
Häufig gestellte Fragen
Warum wurde Sokrates hingerichtet?
Sokrates wurde wegen Gottlosigkeit und Verführung der athenischen Jugend verurteilt. Die wahren Beweggründe beinhalteten wahrscheinlich seine Verbindung zu antidemokratischen Figuren und sein unaufhörliches Hinterfragen athenischer Bürgerwerte während einer Zeit politischer Unruhe.
Was waren die letzten Worte des Sokrates?
Laut Platons Phaidon waren die letzten Worte des Sokrates: 'Kriton, wir schulden Asklepios einen Hahn. Zahlt ihn und vergesst es nicht.' — ein Hinweis auf ein Opfer, das traditionell dem Gott der Heilkunst dargebracht wurde, was darauf hindeutet, dass Sokrates den Tod als eine heilende Kur für das Leben betrachtete.