Die Geschichte von Isaac Newton und dem fallenden Apfel ist eine der berühmtesten Anekdoten der Wissenschaftsgeschichte. Der Legende nach saß Newton unter einem Apfelbaum, als ihm ein Apfel auf den Kopf fiel, was ihn zu seiner Theorie der universellen Gravitation inspirierte. Aber wie viel davon ist wahr?
Die Apfel-Geschichte ist nicht völlig erfunden. Newton selbst erzählte die Anekdote gegen Ende seines Lebens – unter anderem seinem Freund William Stukeley, der sie 1752 in seinen Memoiren festhielt. Das entscheidende Detail: Der Apfel traf Newton nicht auf den Kopf. Vielmehr sah Newton, wie ein Apfel fiel, und fragte sich, warum er direkt nach unten und nicht zur Seite oder nach oben fiel.
Diese «Warum»-Frage – warum fällt jedes Objekt immer zur Erde, egal in welcher Richtung – führte Newton zu der Erkenntnis, dass dieselbe Kraft, die den Apfel nach unten zog, noch viel weiter reichen könnte, bis hin zum Mond. Wenn die Schwerkraft bis zum Mond reichte, könnte dies erklären, warum der Mond die Erde umkreist, anstatt in einer geraden Linie davonzufliegen.
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IQ-Test starten →Newton hatte wahrscheinlich schon vor dem Apfel-Vorfall eine Zeit lang über Gravitation nachgedacht, während seiner produktiven Pest-Jahre 1665–1666. Die Apfel-Geschichte beschreibt eher einen Moment der Erkenntnis als einen plötzlichen Geistesblitz. Der Baum – ein Flower of Kent Apfelbaum – steht noch immer in Woolsthorpe Manor, dem Geburtsort von Newton.
Die Geschichte veranschaulicht eine Wahrheit über kreative Einsicht: Große Entdeckungen geschehen oft dann, wenn eine alltägliche Beobachtung mit einer außergewöhnlichen Frage gepaart wird. Newton sah nichts Ungewöhnliches in einem fallenden Apfel. Er stellte eine ungewöhnliche Frage dazu.
Häufig gestellte Fragen
Fiel der Apfel wirklich auf Newtons Kopf?
Nein, das ist der populäre Mythos. Die tatsächliche Geschichte, die Newton selbst gegenüber William Stukeley bestätigte, ist, dass Newton einen Apfel fallen sah und sich fragte, warum er senkrecht zum Boden und nicht zur Seite oder nach oben fiel.
Wo steht Newtons Apfelbaum heute?
Der ursprüngliche Baum in Woolsthorpe Manor in Lincolnshire, England, steht noch immer. Es ist ein Baum der Sorte Flower of Kent. Ableger wurden an der Cambridge University und anderen Institutionen weltweit angepflanzt.