Die größten Geister der Literatur haben Sprache in Monumente verwandelt, die Imperien überdauert haben. Sie zu ordnen erfordert, Einfluss, Innovation, Breite und die Tiefe der menschlichen Erfahrung, die in ihren Werken festgehalten ist, abzuwägen.
William Shakespeare (1564–1616) hebt sich von allen anderen Schriftstellern durch die Kombination aus dramatischer Kraft, psychologischem Scharfsinn, poetischem Genie und schierer Breite ab – 37 Theaterstücke und 154 Sonette, die jedes Register menschlicher Erfahrung abdecken. Seine Charaktere (Hamlet, Iago, Falstaff, Lear) sind psychologische Archetypen, in denen wir immer noch leben.
Dante Alighieris 'Göttliche Komödie' (ca. 1308–1320) ist der Gipfel der mittelalterlichen Literatur und eines der größten Gedichte, die jemals geschrieben wurden. In volkssprachlichem Italienisch statt in Latein verfasst, half es, Italienisch als Literatursprache zu etablieren und bildet eine vollständige mittelalterliche Kosmologie durch eine erstaunliche Reise durch Hölle, Fegefeuer und Paradies ab.
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IQ-Test starten →Homer – oder welche historische Entität auch immer die 'Ilias' und 'Odyssee' (ca. 8. Jahrhundert v. Chr.) schuf – legte die Vorlagen für das Epos, die Kriegsnacherzählung und die Heldenreise fest. Zweieinhalb Jahrtausende später sind diese Gedichte immer noch so lebendig wie alles, was danach geschrieben wurde.
Leo Tolstois 'Krieg und Frieden' und 'Anna Karenina' repräsentieren den Höhepunkt des realistischen Romans. Seine Fähigkeit, gleichzeitig den Schwung der Geschichte und die kleinsten Mechanismen des individuellen Bewusstseins darzustellen, wurde nie erreicht. Dostojewskis psychologische Intensität – 'Schuld und Sühne', 'Die Brüder Karamasow' – stellt eine andere, aber ebenso beeindruckende Leistung dar.
Andere in jedem seriösen Top-20-Ranking: Cervantes (Don Quijote – der erste moderne Roman), Vergil, Chaucer, Milton, Goethe, Kafka, Proust, Joyce, Tschechow, Dickens, Jane Austen, Gabriel García Márquez und Jorge Luis Borges.
Häufig gestellte Fragen
Wer ist der größte Schriftsteller aller Zeiten?
Shakespeare wird aufgrund seiner Kombination aus dramatischem, poetischem und psychologischem Genie am häufigsten auf Platz 1 geführt. Homer, Dante und Tolstoi sind die stärksten Rivalen für die Spitzenposition.
Ist Shakespeare wirklich der größte Schriftsteller?
Shakespeares Stücke werden seit 400 Jahren ununterbrochen aufgeführt, in alle wichtigen Sprachen übersetzt und in jeder Kultur studiert, die mit westlicher Literatur in Berührung gekommen ist. Seine psychologische Tiefe, sprachliche Erfindungsgabe und dramatische Bandbreite sind im westlichen Kanon unübertroffen. Östliche Literaturtraditionen bieten andere, aber vergleichbar große Schriftsteller, darunter Li Bai, Kalidasa und Basho.