1. Albert Einstein
Spezielle Relativitätstheorie (1905), allgemeine Relativitätstheorie (1915), photoelektrischer Effekt (Nobel Prize), E=mc², stimulierte Emission (Grundlage von Lasern) und grundlegende Beiträge zur Quantenmechanik – alles vor 1930. Kein anderer Wissenschaftler irgendeines Jahrhunderts kommt dieser Dichte an bahnbrechenden Arbeiten nahe.
2. Niels Bohr
Bohrs Atommodell (1913) und seine Entwicklung der Kopenhagener Deutung definierten die philosophischen Grundlagen der Quantenmechanik. Sein Institut bildete die Generation aus, die die Quantentheorie aufbaute.
3. Paul Dirac
Die Dirac-Gleichung sagte Antimaterie aus reiner Mathematik voraus. Diracs Beiträge zur Quantenfeldtheorie untermauern das Standardmodell. Er war vielleicht der reinste theoretische Geist des Jahrhunderts.
4. Werner Heisenberg
Matrizenmechanik (die erste vollständige Formulierung der Quantenmechanik) und die Unschärferelation. Seine Rolle während des Krieges bleibt moralisch zweideutig, aber die Physik ist unbestreitbar.
5. John von Neumann
Mathematische Grundlagen der Quantenmechanik, Architektur von Computern mit gespeichertem Programm, Spieltheorie, Beitrag zum Manhattan Project und statistische Mechanik – der breiteste wissenschaftliche Universalgelehrte des Jahrhunderts.
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IQ-Test starten →6. Marie Curie
Zwei Nobel Prize (Physik 1903, Chemie 1911); Entdeckerin von Polonium und Radium; Grundlagenforscherin auf dem Gebiet der Radioaktivität. Ihre Leistung trotz systematischem Sexismus ist unerreicht.
7. Richard Feynman
Quantenelektrodynamik (Nobel Prize), Feynman-Diagramme, Pfadintegral-Formulierung, Suprafluidität, Parton-Modell. Und der einflussreichste Physiklehrer der Geschichte.
8. Linus Pauling
Pauling revolutionierte die Chemie: die Natur der chemischen Bindung, die Alpha-Helix-Struktur von Proteinen, die Anwendung der Quantenmechanik auf die Chemie – zwei Nobel Prize (Chemie 1954, Frieden 1962).
9. Francis Crick
Mitentdecker der DNA-Doppelhelix (1953) – vermutlich die folgenschwerste biologische Entdeckung aller Zeiten. Trug später zur Neurowissenschaft und zur Theorie des Bewusstseins bei.
10. Alan Turing
Theoretische Informatik (Turing-Maschinen), Entschlüsselung von Enigma (rettete Millionen Leben), der Turing-Test (Begründung der KI) und Morphogenese. Sein Leben wurde von dem Staat zerstört, den er rettete.
Häufig gestellte Fragen
Wer war der größte Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts?
Albert Einstein wird fast universell als der größte Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts eingestuft. Zu seinen Beiträgen gehören die spezielle Relativitätstheorie, die allgemeine Relativitätstheorie, der photoelektrische Effekt (Nobel Prize), E=mc² und grundlegende Quantenmechanik – eine außergewöhnliche Dichte an bahnbrechenden Arbeiten. Niels Bohr, Paul Dirac und John von Neumann werden beständig an seiner Seite genannt.
Wer waren die größten Wissenschaftlerinnen des 20. Jahrhunderts?
Marie Curie (zwei Nobel Prize für Radioaktivitätsforschung), Lise Meitner (Mitentdeckerin der Kernspaltung, ihr wurde der verdiente Nobel Prize verweigert), Rosalind Franklin (Röntgenstrukturanalyse als Grundlage der DNA-Struktur), Barbara McClintock (Nobel Prize für genetische Transposition) und Dorothy Hodgkin (Nobel Prize für Röntgenstrukturanalyse biologischer Moleküle) gehören zu den bedeutendsten.
Welche wissenschaftlichen Entdeckungen hatten den größten Einfluss im 20. Jahrhundert?
Zu den folgenschwersten wissenschaftlichen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts gehören: die Quantenmechanik (Grundlage der modernen Physik, Elektronik und Chemie); die DNA-Doppelhelix (Grundlage der Molekularbiologie und Medizin); Antibiotika (die die Behandlung von Infektionskrankheiten revolutionierten); die Urknallkosmologie; die Kernspaltung; das Standardmodell der Teilchenphysik; sowie die Entschlüsselung der Struktur von Proteinen und Enzymen.