Lawrence war ein Absolvent der University of South Dakota und der University of Minnesota und erwarb 1925 einen PhD in Physik von der Yale University. 1928 wurde er als Associate Professor für Physik an die University of California, Berkeley berufen und wurde zwei Jahre später der jüngste Vollprofessor dort. Eines Abends in deren Bibliothek faszinierte ihn ein Diagramm eines Beschleunigers, der hochenergetische Partikel erzeugte. Er überlegte, wie man ihn kompakt gestalten könnte, und kam auf die Idee einer kreisförmigen Beschleunigungskammer zwischen den Polen eines Elektromagneten. Das Ergebnis war das erste Zyklotron.
Life and Career
Lawrence baute anschließend eine Reihe immer größerer und teurerer Zyklotrons. Sein Radiation Laboratory wurde 1936 zu einer offiziellen Abteilung der University of California, mit Lawrence als Direktor. Neben der Verwendung des Zyklotrons in der Physik unterstützte Lawrence auch seine Anwendung in der Forschung zu medizinischen Anwendungen von Radioisotopen. Während des Zweiten Weltkriegs entwickelte Lawrence die elektromagnetische Isotopentrennung im Radiation Laboratory. Sie nutzte Geräte, die als Calutrons bekannt sind und eine Hybride aus Standard-Labormassenpektrometer und Zyklotron darstellen. Eine riesige elektromagnetische Trennanlage wurde in Oak Ridge, Tennessee, gebaut, die später Y-12 genannt wurde. Das Verfahren war ineffizient, aber es funktionierte.
Nach dem Krieg warb Lawrence intensiv für staatliche Finanzierung großer wissenschaftlicher Programme und war ein überzeugter Befürworter von „Big Science
Key Facts
- Geboren: 8. August 1901 in Canton, South Dakota, USA
- Died: 1958
- Field: Science
Legacy and Impact
Der Einfluss von Ernest Lawrence reicht weit über sein eigenes Leben hinaus. Er hat unser Verständnis der Naturwissenschaften grundlegend geprägt, und seine Entdeckungen und Theorien bleiben bis heute grundlegend.
Obwohl er 1958 starb, werden seine Ideen von Gelehrten und Fachleuten weltweit weiterhin studiert, debattiert und weiterentwickelt.
Ernest Lawrence zählt zu den gefeiertsten Köpfen, die aus den USA hervorgegangen sind, ein Beweis für das reiche intellektuelle Erbe des Landes.
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