Elizabeth I: Biografie, Errungenschaften und bleibendes Vermächtnis

Nach Marys Tod 1558 bestieg Elizabeth den Thron und beschloss, mit guter Beratung zu herrschen. Sie verließ sich stark auf eine Gruppe vertrauenswürdiger Berater unter der Leitung von William Cecil, dem sie den Titel Baron Burghley verlieh. Eine ihrer ersten Amtshandlungen als Königin war die Gründung einer englischen Kirche, deren oberste Gouvernantin sie wurde. Diese Anordnung, später als Elisabethanische Religiöse Siedlung bezeichnet, entwickelte sich zur Church of England. Es wurde erwartet, dass Elizabeth heiratete und einen Erben bekam; allerdings heiratete sie trotz zahlreicher Hofmachten nie. Deshalb wird sie manchmal als die „Virgin Queen

In Regierungsangelegenheiten war Elizabeth moderater als ihr Vater und ihre Geschwister. Eines ihrer Mottos war video et taceo (‚ich sehe und schweige'). In Religionsfragen war sie relativ tolerant und vermied systematische Verfolgung. Nachdem der Papst sie 1570 für illegitim erklärte, was theoretisch englische Katholiken von ihrer Treue entband, bedrohten mehrere Verschwörungen ihr Leben, alle wurden mit Hilfe des von Francis Walsingham geleiteten Geheimdienstes ihrer Minister besiegt. Elizabeth war vorsichtig in auswärtigen Angelegenheiten und manövrierte zwischen den Großmächten Frankreich und Spanien. Sie unterstützte halbherzig mehrere unwirksame, schlecht ausgestattete Militärkampagnen in den Niederlanden, Frankreich und Irland. Ab Mitte der 1580er Jahre konnte England den Krieg mit Spanien nicht länger vermeiden.

Mit zunehmendem Alter wurde Elizabeth für ihre Jungfräulichkeit gefeiert. Um sie entstand ein Personenkult, der in den Porträts, Festzügen und der Literatur der Zeit gefeiert wurde. Das Elisabethanische Zeitalter ist berühmt für die Blüte des englischen Dramas, angeführt von Dramatikern wie William Shakespeare und Christopher Marlowe, die Tapferkeit englischer Seefahrer wie Francis Drake und Walter Raleigh, und für die Niederlage der Spanischen Armada. Einige Historiker stellen Elizabeth als jähzornige, manchmal unentschlossene Herrscherin dar, die mehr als ihren gerechten Anteil an Glück genoss. Gegen Ende ihrer Herrschaft schwächten eine Reihe wirtschaftlicher und militärischer Probleme ihre Popularität. Elizabeth wird als charismatische Performerin und hartnäckige Überlebende in einer Zeit anerkannt, in der die Regierung improvisiert und begrenzt war und in der Monarchen in Nachbarländern mit inneren Problemen und religiösen Bürgerkriegen konfrontiert waren, die ihre Throne gefährdeten. Nach den kurzen, desaströsen Herrschaften ihrer Halbgeschwister verschaffte ihre 44-jährige Herrschaft dem Königreich willkommene Stabilität und half, ein Gefühl nationaler Identität zu schaffen.