Die Reise der Beagle
Charles Darwin schloss sich im Dezember 1831 als Naturforscher und Begleiter von Kapitän FitzRoy der HMS Beagle an. Die fünfjährige Reise (1831–1836) führte ihn um Südamerika, zu den Galapagosinseln, nach Australien und zurück. Der Galapagos-Besuch dauerte nur 5 Wochen — von September bis Oktober 1835 — während einer fünfjährigen Reise.
Was Darwin wirklich beobachtete
Darwin sammelte Exemplare von Spottdrosseln, Finken, Schildkröten, Eidechsen und Pflanzen von mehreren Galapagosinseln. Aber er versäumte es zunächst zu notieren, von welcher Insel jedes Exemplar stammte — ein kritischer Fehler. Der Vizegouverneur von Galapagos sagte ihm, dass er jede Schildkröte anhand ihres Panzers der richtigen Insel zuordnen könne, aber Darwin erkannte die Bedeutung damals nicht.
Die Finken
Darwins Finken — heute das ikonische Symbol der Evolution — waren nicht nach Inseln beschriftet. Der Ornithologe John Gould untersuchte Darwins Sammlung 1837 und identifizierte 13 verschiedene Arten, die alle klar miteinander verwandt waren, aber sehr unterschiedliche Schnabelformen aufwiesen, die an verschiedene Nahrungsquellen angepasst waren. Goulds Analyse, nicht Darwins Feldbeobachtungen, war der entscheidende Moment. Darwin musste den Schiffsarzt um dessen besser beschriftete Finkenspezies bitten, um die Inselverteilungen zu rekonstruieren.
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IQ-Test starten →Der Weg zur natürlichen Selektion
Darwin kehrte im Oktober 1836 nach London zurück. Während der nächsten zwei Jahre, als er seine Sammlungen aufarbeitete und Malthus' Essay on Population (1838) las, kristallisierte sich die Theorie der natürlichen Selektion heraus. Die Galapagosinseln waren ein Beweisstück unter vielen, nicht die einzige Inspirationsquelle.
Häufig gestellte Fragen
Hat Darwin die Evolution auf den Galapagosinseln entdeckt?
Nicht ganz. Darwin besuchte die Galapagosinseln 1835, verstand die evolutionäre Bedeutung zu der Zeit jedoch nicht vollständig. Die Theorie der natürlichen Selektion entwickelte sich in den folgenden zwei Jahren in London, beeinflusst durch die Analyse des Ornithologen Gould seiner Exemplare und Darwins Lektüre von Malthus' Essay on Population.
Was ist das Besondere an Darwins Finken?
Darwins Finken sind 13-15 verwandte Arten auf den Galapagosinseln mit Schnäbeln, die an verschiedene Nahrungsquellen angepasst sind — einige für Samen, einige für Insekten, einige für Kakteen. Der Ornithologe John Gould identifizierte sie 1837 als eigenständige verwandte Arten und lieferte damit Belege für eine divergente Evolution von einem gemeinsamen Vorfahren. Sie wurden zur ikonischen Illustration der natürlichen Selektion.
Wie lange war Darwin auf den Galapagosinseln?
Darwin verbrachte während der 5-jährigen Beagle-Reise nur etwa 5 Wochen auf den Galapagosinseln (September–Oktober 1835). Die Galapagos-Beobachtungen waren wichtig, aber nicht die einzigen — Belege aus südamerikanischen Fossilien, Entenmuschelstudien und Taubenzucht über die folgenden 20+ Jahre waren ebenso wichtig für die Entwicklung der Theorie.