Mileva Marić: Die erste Ehe
Einstein heiratete 1903 die serbische Physikerin Mileva Marić, nach der Geburt ihrer unehelichen Tochter Lieserl – deren Schicksal unbekannt bleibt; sie starb möglicherweise im Säuglingsalter an Scharlach. Sie hatten zwei Söhne, Hans Albert und Eduard. Ihre Scheidungsvereinbarung von 1919 war ungewöhnlich: Einstein versprach Mileva zukünftige Nobelpreisgelder. Als der Preis 1921 kam, zahlte er. Einige Historiker haben Milevas intellektuellen Beitrag zu Einsteins früher Arbeit debattiert; der Konsens ist, dass ihre Rolle eher unterstützend als mitgestaltend war.
Eduard: Der zerbrochene Sohn
Einsteins Sohn Eduard zeigte früh intellektuelle Brillanz und wollte Psychiater werden, entwickelte aber Anfang 20 Schizophrenie. Einstein hatte kaum Kontakt zu Eduard, nachdem er 1933 in die USA emigriert war. Eduard verbrachte den größten Teil seines Erwachsenenlebens in einer psychiatrischen Anstalt in Zürich. Einstein soll Freunden gegenüber geäußert haben, er wünschte, Eduard wäre nie geboren worden – eine Aussage, die einen langen Schatten auf sein Vermächtnis geworfen hat.
Elsa: Die zweite Ehe
Einstein heiratete 1919 seine Cousine Elsa Löwenthal – im selben Jahr, als die Scheidung von Mileva vollzogen wurde. Elsa verwaltete seinen Haushalt und sein öffentliches Image, und ihre Beziehung war pragmatisch und herzlich, wenn auch nicht leidenschaftlich. Sie starb 1936 in Princeton, wo Einstein seine letzten Jahre verbrachte.
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Einstein war ein überzeugter Sozialist, Pazifist und Zionist. Er floh 1933 aus Nazi-Deutschland, gab seine deutsche Staatsbürgerschaft auf und wurde US-Bürger. Er unterzeichnete den berühmten Einstein-Szilárd-Brief, der Roosevelt vor Atomwaffen warnte – eine Entscheidung, die er als seinen größten Fehler bezeichnete. Er unterstützte Bürgerrechte, korrespondierte mit W.E.B. Du Bois und wurde vom FBI wegen seiner politischen Kontakte überwacht.
Häufig gestellte Fragen
Hatte Einstein Kinder?
Ja – drei Kinder mit seiner ersten Frau Mileva Marić: eine Tochter Lieserl (deren Schicksal unbekannt ist) und die Söhne Hans Albert und Eduard. Eduard entwickelte Schizophrenie und verbrachte einen Großteil seines Lebens in einer Einrichtung. Einsteins Beziehung zu seinen Kindern, besonders zu Eduard, war belastet.
Trug Mileva Marić zu Einsteins Arbeit bei?
Mileva war eine ausgebildete Physikerin, die während ihrer Beziehung intellektuell mit Einstein zusammenarbeitete. Einige Historiker argumentieren, sie habe mehr beigetragen als anerkannt; die meisten schließen, sie war eher eine Diskussionspartnerin und emotionale Stütze als eine Mitautorin. Es gibt keine überlieferten Beweise, dass sie originale Ergebnisse beisteuerte.
Warum unterschrieb Einstein den Brief, der zur Atombombe führte?
Einstein unterzeichnete 1939 den Einstein-Szilárd-Brief, der Präsident Roosevelt warnte, dass Nazi-Deutschland Atomwaffen entwickeln könnte, und die USA drängte, die Nuklearforschung zu beginnen. Später nannte er es seinen größten Fehler – nicht weil die Warnung falsch war, sondern weil sie zu Hiroshima und Nagasaki beitrug.