Die Arbeitsteilung
Smith beginnt mit einem berühmten Beispiel: einer Stecknadelfabrik. Ein einzelner Arbeiter, der Stecknadeln von Grund auf herstellt, könnte vielleicht 20 pro Tag produzieren. Zehn Arbeiter, die jeweils auf einen Arbeitsschritt spezialisiert sind (Draht ziehen, gerade richten, schneiden, spitzen usw.), könnten 48.000 pro Tag herstellen. Arbeitsteilung – Spezialisierung – treibt die Produktivität an, und Produktivität treibt den Wohlstand der Nationen an.
Die unsichtbare Hand
Smith verwendete den Begriff „unsichtbare Hand“ in all seinen Werken nur dreimal – und niemals als zentrales theoretisches Konzept. Die Idee: Individuen, die innerhalb eines wettbewerbsorientierten Marktes ihre eigenen Interessen verfolgen, werden „von einer unsichtbaren Hand geleitet“, um Ergebnisse zu erzielen, die der Gesellschaft zugutekommen, ohne dass dies ihre Absicht war. Der Bäcker bedient uns nicht aus Wohltätigkeit; er bedient uns, um Geld zu verdienen, und der Wettbewerb stellt sicher, dass er uns gut bedient.
Was Smith tatsächlich glaubte
Smith war gegenüber Unternehmen skeptischer, als viele seiner Bewunderer anerkennen. Er schrieb: „Leute vom gleichen Gewerbe kommen selten zusammen, selbst zur Heiterkeit und zum Vergnügen, ohne dass das Gespräch mit einer Verschwörung gegen die Öffentlichkeit endet.“ Er unterstützte öffentliche Bildung, Investitionen in Infrastruktur und progressive Besteuerung. Er war zutiefst besorgt über die entmenschlichenden Auswirkungen repetitiver Fabrikarbeit auf die Arbeiter.
Zwanzig Fragen, acht Minuten auf der Uhr und ein Perzentil, gemessen an allen bisherigen Teilnehmern. Ohne Anmeldung.
IQ-Test starten →Vermächtnis
Der Wohlstand der Nationen erschien am 9. Juli 1776 – nur wenige Wochen nach der US-Unabhängigkeitserklärung und dem Beginn der Industriellen Revolution. Er prägte die Wirtschaftspolitik in Großbritannien, Europa und den Vereinigten Staaten für die folgenden zwei Jahrhunderte und bleibt der grundlegende Text des ökonomischen Liberalismus.
Häufig gestellte Fragen
Was ist das Hauptargument von Der Wohlstand der Nationen?
Smith argumentierte, dass nationaler Wohlstand aus produktiver Arbeit resultiert, dass Spezialisierung (Arbeitsteilung) die Produktivität drastisch erhöht und dass wettbewerbsorientierte Märkte – geleitet von der „unsichtbaren Hand“ des Eigeninteresses – Ressourcen im Allgemeinen effizienter verteilen als staatliche Planung.
Was meinte Adam Smith mit der unsichtbaren Hand?
Smith verwendete den Ausdruck, um zu beschreiben, wie Individuen, die ihr eigenes wirtschaftliches Eigeninteresse verfolgen, unbeabsichtigt das Gemeinwohl fördern, wenn Märkte wettbewerbsorientiert sind. Der Bäcker arbeitet für den Gewinn, nicht aus Nächstenliebe, aber der Wettbewerb zwingt ihn dazu, die Verbraucher gut zu bedienen.
War Adam Smith ein Ideologe des freien Marktes?
Nicht ganz. Während er Märkte gegenüber Merkantilismus und Staatsmonopolen verteidigte, warnte er vor unternehmerischen Verschwörungen zur Preisfestsetzung, unterstützte öffentliche Bildung und Infrastruktur, befürwortete eine progressive Besteuerung und war zutiefst besorgt über die Auswirkungen industrieller Arbeit auf die Arbeiter.