ياو مينغ: الجسر بين عالمي كرة السلة

ولد بوزن أحد عشر رطلاً — أي أكثر من ضعف وزن المولود الصيني المتوسط — لأبوين كانا لاعبين سابقين في المنتخب الوطني، وكأن السلطات الرياضية في شنغهاي أجرت تجربة جينية وحصلت على النتيجة التي أرادتها. بحلول الوقت الذي اعتزل فيه ياو مينغ، كان طوله 7 أقدام و6 بوصات، وكان قد اختير كخيار أول في مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA) دون أن يلعب مباراة واحدة في كرة السلة الجامعية الأمريكية، وقد فعل أكثر من أي فرد آخر لجعل الدوري الأمريكي للمحترفين هوساً صينياً.

خُلق لهذا المركز

ولد ياو في 12 سبتمبر 1980 في شنغهاي، وهو الابن الوحيد لياو تشي يوان، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 بوصات، وفانغ فينغدي، التي يبلغ طولها 6 أقدام و3 بوصات، وكلاهما لاعبا كرة سلة محترفان سابقان. انضم إلى فريق الناشئين في شنغهاي في سن 13 عاماً وانتقل إلى قائمة فريق شنغهاي شاركس الأول بعد أربع سنوات. خلال خمسة مواسم مع فريق شاركس، بلغ متوسطه 23.4 نقطة و15.4 كرة مرتدة في المباراة الواحدة؛ وفي موسمه الأخير، 2001–02، سجل 32.4 نقطة و19.0 كرة مرتدة في المباراة الواحدة بنسبة تصويب بلغت 72.1 بالمائة، وفاز ببطولة الدوري الصيني لكرة السلة (CBA) وحصل على لقب أفضل لاعب في الدوري.

الاختيار الأول في المسودة

في عام 2002، جعل فريق هيوستن روكتس ياو الاختيار الأول في مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA)، وهو أول لاعب دولي يتم اختياره في المركز الأول دون أن يلعب كرة السلة الجامعية الأمريكية. قضى تسعة مواسم في هيوستن، وشارك في 486 مباراة بمتوسط 19.0 نقطة و9.2 كرة مرتدة و1.9 صد للكرة (بلوك) طوال مسيرته. تم اختياره في ثمانية فرق لكل النجوم (2003–2009 و2011)، وتم اختياره خمس مرات ضمن فريق كل نجوم الدوري الأمريكي للمحترفين، ودخل فريق المبتدئين الأول في موسم بدايته. كان أعلى رصيد له في مسيرته 41 نقطة ضد أتلانتا هوكس في فبراير 2004، وكان أفضل موسم كامل له في 2006–07، حيث بلغ متوسطه 25.0 نقطة و9.4 كرة مرتدة عبر 48 مباراة. في عام 2009، ساعد هيوستن في الفوز بسلسلة تصفيات لأول مرة منذ اثني عشر عاماً.

حددت إصابات القدم والكاحل المتكررة النصف الثاني من مسيرته: كسور في قدمه اليسرى في 2005 و2008 ومرة أخرى في 2009 أجبرته على تفويت موسم 2009–10 بأكمله، ولعب خمس مباريات فقط في 2010–11 قبل أن يعتزل في 20 يوليو من ذلك العام.

الدبلوماسي بالحذاء الرياضي

لم تقتصر أهمية ياو على الإحصائيات. يصفه حساب قاعة مشاهير كرة السلة (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame) لمسيرته بأنه "ظاهرة ثقافية وجسدية" قضى سنواته في الدوري الأمريكي للمحترفين "في بناء الجسور بين المناظر الاجتماعية والاقتصادية والسياسية لعالمين مختلفين تماماً" بينما كان يتنافس "في أرض أجنبية على أكبر مسرح". مثل الصين في أولمبياد 2000 و2004 و2008، وحمل العلم الصيني في حفل افتتاح بكين، وأشعل الشعلة الأولمبية هناك قبل أن يعتزل المنافسة الدولية. كما فاز بثلاث ميداليات ذهبية متتالية في بطولة آسيا لكرة السلة (FIBA)، في 2001 و2003 و2005، وحصل على لقب أفضل لاعب في كل مرة.

ترجمت شهرته مباشرة إلى وصول تجاري: سمته مجلة فوربس المشاهير الصيني الأعلى دخلاً لست سنوات متتالية، بتقدير 51 مليون دولار في عام 2008 وحده، وكان لديه صفقات تأييد مع نايكي، بيبسي، كوكاكولا، فيزا، أبل، غارمين، وماكدونالدز. بدأت جماهير التلفزيون الصيني التي لم تتابع كرة السلة من قبل في المشاهدة خصيصاً لمتابعته، وتوسعت بصمة البث الدولي للدوري الأمريكي للمحترفين في الصين إلى حد كبير بفضل قوة شعبيته.

بعد الدوري الأمريكي للمحترفين

عاد ياو إلى المدرسة بعد اعتزاله، وحصل على شهادة في الاقتصاد من جامعة جياوتونغ في شنغهاي في عام 2018 بعد سبع سنوات من الدراسة بدوام جزئي. كان قد اشترى بالفعل فريق شنغهاي شاركس المتعثر مالياً في عام 2009 للحفاظ على النادي، ومن فبراير 2017 إلى أكتوبر 2024 شغل منصب رئيس الاتحاد الصيني لكرة السلة، واستقال من هذا المنصب لأسباب شخصية. كما خدم في الهيئة الاستشارية السياسية الوطنية للصين، المؤتمر الاستشاري السياسي للشعب الصيني الثاني عشر، من 2013 إلى 2018، وأسس شركة ياو فاميلي واينز (Yao Family Wines) في وادي نابا في عام 2016، والتي حصلت زجاجاتها على تقييم 96 نقطة من الناقد روبرت إم. باركر جونيور.

يتضمن سجله الخيري تأسيس مؤسسة ياو مينغ بعد زلزال سيتشوان عام 2008، والتي تبرعت بمليوني دولار لإعادة بناء المدارس، وشراكة طويلة مع مجموعة الحفاظ على البيئة وايلد إيد (WildAid) في حملة ضد استهلاك حساء زعانف القرش، والتي نسب الباحثون الفضل إليها في المساعدة في دفع انخفاض بنسبة 70 بالمائة في الاستهلاك الصيني للطبق بين عامي 2011 و2018.

قاعة المشاهير

تم إدخال ياو إلى قاعة مشاهير كرة السلة في 9 سبتمبر 2016، ليصبح أول مواطن صيني يتم تكريمه بهذه الطريقة، وقام فريق هيوستن روكتس بسحب قميصه رقم 11 في فبراير التالي. دخل قاعة مشاهير الاتحاد الدولي لكرة السلة (FIBA) في عام 2023.

لماذا يُطلق على ياو لقب عبقري

إن وصف ياو بـ "العبقري" هو توسيع للمعنى العادي للكلمة، ويستحق أن نكون صادقين بشأن ذلك: لا يوجد شيء في سجله يتضمن اكتشافاً علمياً أو اختراعاً أو اختراقاً فكرياً. ما كان يمتلكه ياو هو موهبة جسدية غير عادية ومحددة — إطار بطول 7 أقدام و6 بوصات مدمج مع خفة حركة حقيقية، ولمسة تصويب ناعمة، وحركة قدمين أكثر نموذجية للاعب أصغر بكثير، وهو نتاج جسم صممه حرفياً نظام الرياضة الحكومي في الصين من خلال الجمع بين والدين من نخبة لاعبي كرة السلة. كانت مهارته الحقيقية هي إتقان مركز نادراً ما يلعبه العمالقة بطوله بشكل جيد: كان بإمكانه مواجهة السلة، والتمرير من الدفاع المزدوج، والتصويب بلمسة ناعمة لا يُفترض أن يمتلكها لاعبو المركز بحجمه، ولهذا السبب صنفه كشافو الدوري الأمريكي للمحترفين كلاعب مركز امتياز شرعي بدلاً من كونه مجرد ظاهرة.

إن الحجة لـ "العبقرية" كما تُستخدم شعبياً حول ياو تعتمد حقاً على تأثيره الاجتماعي والثقافي بدلاً من تقنيته في الملعب: يُنسب إليه الفضل، أكثر من أي رياضي قبله، في تحويل بلد بأكمله إلى متابعين شغوفين للدوري الأمريكي للمحترفين وفي تحمل عبء تمثيل الصين بنجاح على أكبر مسرح رياضي في أمريكا دون فضيحة كبرى واحدة. هذا إنجاز حقيقي ونادر، لكنه عبقرية الدبلوماسية وبناء السوق والهدوء الشخصي تحت الضغط — وليس العقل بالمعنى الذي تُستخدم فيه الكلمة لعالم أو ملحن.

الإرث

قد يكون إرث ياو مينغ الأكثر ديمومة هيكلياً وليس إحصائياً: أعمال التلفزيون والرعاية الصينية للدوري الأمريكي للمحترفين، التي ترسخت خلال سنواته في هيوستن واستمرت لفترة طويلة بعد اعتزاله، وجيل من مشجعي ولاعبي كرة السلة الصينيين الذين بدأوا يهتمون بالرياضة لأن واحداً منهم كان يلعب في مركز الارتكاز لفريق الروكتس.