قد تختار أن تغمض عينيك عن الحقيقة، لكن لا يمكنك أن تقول مرة أخرى أنك لم تكن تعلم.
كان ويليام ويلبرفورس سياسياً بريطانياً وفيلانثروبياً وزعيماً في الحركة الرامية إلى إلغاء تجارة العبيد. وهو من مواليد Kingston upon Hull في يوركشاير، بدأ حياته السياسية عام 1780، وأصبح في النهاية عضو برلمان مستقلاً (MP) لمقاطعة يوركشاير من 1784 إلى 1812. في عام 1785، أصبح مسيحياً إنجيلياً، مما أدى إلى تغييرات جذرية في نمط حياته واهتمام مدى الحياة بالإصلاح.
في عام 1787، التقى بـ Thomas Clarkson ومجموعة من نشطاء مناهضي تجارة العبيد، بما في ذلك Granville Sharp و Hannah More و Charles Middleton. أقنعوه بتولي قضية الإلغاء، وسرعان ما أصبح أحد أبرز الإلغائيين الإنجليز. قاد الحملة البرلمانية ضد تجارة العبيد البريطانية لمدة عشرين سنة حتى صدور قانون تجارة العبيد عام 1807.
كان ويلبرفورس مقتنعاً بأهمية الدين والأخلاق والتعليم. دعم قضايا وحملات مثل جمعية قمع الرذيلة والعمل التبشيري البريطاني في الهند وإنشاء مستعمرة حرة في Sierra Leone وتأسيس جمعية خدمة الكنيسة والجمعية الملكية لمنع القسوة على الحيوانات. أدى محافظيته الأساسية إلى دعمه لتشريعات مثيرة للجدل على الصعيد السياسي والاجتماعي، مما أسفر عن انتقادات لكونه يغض الطرف عن الظلم في الداخل بينما يشن حملة للعبيد بالخارج.
في السنوات اللاحقة، دعم ويلبرفورس الحملة الرامية إلى الإلغاء التام للعبودية، واستمر في مشاركته بعد عام 1826، عندما استقال من البرلمان بسبب تدهور صحته. أدت هذه الحملة إلى قانون إلغاء العبودية عام 1833، الذي ألغى العبودية في معظم أنحاء الإمبراطورية البريطانية. توفي ويلبرفورس بعد ثلاثة أيام فقط من سماعه بأن إقرار القانون من قبل البرلمان أصبح مؤكداً. تم دفنه في Westminster Abbey، بالقرب من صديقه William Pitt the Younger.
الحياة المبكرة والتعليم
وُلد ويلبرفورس في منزل على High Street في Hull، في East Riding of Yorkshire في إنجلترا، في 24 أغسطس 1759، وهو الابن الوحيد لـ Robert Wilberforce (1728–1768)، تاجر ثري، وزوجته Elizabeth Bird (1730–1798). كان جده William (1690–1774 أو 1776) قد جنى ثروة الأسرة من التجارة البحرية مع دول البلطيق، وانتُخب عمدة Hull مرتين.
كان ويلبرفورس طفلاً صغيراً ضعيفاً وحساساً برؤية ضعيفة. في عام 1767، بدأ الالتحاق بـ Hull Grammar School، التي كانت برئاسة مدير صغير وديناميكي يُدعى Joseph Milner، الذي أصبح صديقاً مدى الحياة. استفاد ويلبرفورس من الأجواء الداعمة في المدرسة، حتى وفاة والده عام 1768 تسببت في تغييرات في ترتيبات معيشته. ومع كفاح والدته للتعامل مع الوضع، تم إرسال ويلبرفورس البالغ من العمر تسع سنوات إلى عمه وعمته الموسريين اللذين كان لديهما منازل في كل من St James' Place في لندن، و Wimbledon، وهي حينها قرية تبعد حوالي 11 كيلومتراً (7 أميال) جنوب غرب لندن. التحق بمدرسة داخلية "عادية" في Putney لمدة سنتين. قضى إجازاته في Wimbledon، حيث أصبح مغرماً جداً بأقاربه.
بدأ يهتم بالمسيحية الإنجيلية تحت تأثير أقاربه، وخاصة عمته Hannah، أخت التاجر المسيحي الثري John Thornton، الفيلانثروب وداعم الواعظ الميثودي البارز George Whitefield. كانت والدة ويلبرفورس المتعصبة للكنيسة الإنجليزية وجده قلقين من هذه التأثيرات اللاطائفية وميله نحو الإنجيليانية، فأعادا الفتى البالغ من العمر 12 سنة إلى Hull عام 1771. شعر ويلبرفورس بحزن عميق من جراء فصله عن عمه وعمته. عارضت عائلته العودة إلى Hull Grammar School لأن مديرها أصبح ميثودياً، وبالتالي تابع ويلبرفورس تعليمه في Pocklington School القريبة من 1771 إلى 1776. تحت تأثير الشكوك الميثودية، قاوم في البداية الحياة الاجتماعية الحيوية في Hull، لكن مع تضاؤل حماسه الديني، احتضن الذهاب إلى المسرح وحضر الحفلات الراقصة ولعب الورق.
في أكتوبر 1776، في سن السابعة عشرة، التحق ويلبرفورس بـ St John's College في Cambridge. أعطته وفيات جده وعمه عام 1777 ثروة مستقلة، وبالتالي كان لديه رغبة أو حاجة قليلة للتطبيق على الدراسة الجادة. بدلاً من ذلك، انغمس في الحياة الاجتماعية للطلاب واتبع نمط حياة ملذة، يستمتع بالورق والمقامرة وجلسات الشرب حتى وقت متأخر من الليل – على الرغم من أنه وجد فجور بعض زملائه الطلاب مكروهاً. كان ويلبرفورس، الذي يتمتع بالذكاء والكرم والقدرة على المحادثة الممتازة، شخصية شهيرة. تكون لديه عدد كبير من الأصدقاء بما في ذلك رئيس الوزراء المستقبلي الأكثر اجتهاداً William Pitt. على الرغم من نمط حياته وعدم اهتمامه بالدراسة، تمكن من اجتياز امتحاناته وحصل على درجة البكالوريوس في الآداب عام 1781 والماجستير في الآداب عام 1788.
الحياة البرلمانية المبكرة
بدأ ويلبرفورس يفكر في مسيرة سياسية بينما كان لا يزال في الجامعة خلال فصل الشتاء من 1779-1780، عندما كان هو وبيت يشاهدان بشكل متكرر نقاشات مجلس العموم من المعرض. كان بيت، الذي كان قد حدد بالفعل مساراً سياسياً، يشجع ويلبرفورس على الانضمام إليه في الحصول على مقعد برلماني. في سبتمبر 1780، في سن الحادية والعشرين ولا يزال طالباً، تم انتخاب ويلبرفورس عضو برلمان (MP) لـ Kingston upon Hull، منفقاً أكثر من 8000 جنيه إسترليني، كما كانت العادة في ذلك الوقت، لضمان حصوله على الأصوات اللازمة. خالياً من الضغوط المالية، جلس ويلبرفورس كمستقل، عازماً على أن يكون "رجل بلا حزب". انتُقد في بعض الأحيان لعدم الاتساق، لكنه دعم كلا من الحكومات التورية واليمينية وفقاً لضميره، وعمل بشكل وثيق مع الحزب في السلطة، والتصويت على تدابير محددة وفقاً لجودتها.
حضر ويلبرفورس البرلمان بانتظام، لكنه حافظ أيضاً على حياة اجتماعية حيوية، وأصبح مداوماً لنوادي المقامرة للرجال الأثرياء مثل Goostree's و Boodle's في Pall Mall بلندن. وصفته الكاتبة والمرأة الاجتماعية Madame de Staël بأنها "أذكى رجل في إنجلترا"، ووفقاً لـ Georgiana, Duchess of Devonshire، قال أمير ويلز إنه سيذهب إلى أي مكان ليسمع ويلبرفورس يغني.
استخدم ويلبرفورس صوته في الكلام بفعالية كبيرة في الخطابات السياسية؛ شهد دياريست ومؤلف James Boswell فصاحة ويلبرفورس في مجلس العموم وسجل: "رأيت ما بدا لي مجرد قريدس يصعد على الطاولة؛ ولكن عندما استمعت، بدأ ينمو وينمو، حتى أصبح القريدس حوتاً." خلال تغييرات الحكومة المتكررة من 1781-1784، دعم ويلبرفورس صديقه بيت في النقاشات البرلمانية.
في خريف عام 1783، سافر بيت وويلبرفورس و Edward Eliot الذي أصبح لاحقاً شقيق زوج بيت إلى فرنسا لقضاء إجازة مدتها ستة أسابيع معاً. بعد بداية صعبة في Rheims، حيث أثار وجودهم الريبة لدى الشرطة بأنهم جواسيس إنجليز، زاروا Paris، والتقوا بـ Benjamin Franklin و General Lafayette و Marie Antoinette و Louis XVI، والتحقوا بالبلاط الفرنسي في Fontainebleau.
أصبح بيت رئيس وزراء في ديسمبر 1783، مع كون ويلبرفورس من أنصاره الرئيسيين لحكومته الأقلية. على الرغم من صداقتهما الوثيقة، لا توجد سجلات بأن بيت عرض على ويلبرفورس منصباً وزارياً في هذه الحكومة أو الحكومات المستقبلية. قد يكون هذا بسبب رغبة ويلبرفورس في البقاء عضو برلمان مستقلاً. بدلاً من ذلك، قد يكون تأخر ويلبرفورس المتكرر وعدم تنظيمه، بالإضافة إلى مشاكله المزمنة في العيون التي جعلت القراءة مستحيلة في بعض الأحيان، قد أقنعت بيت بأن صديقه الموثوق لم يكن مادة وزارية. لم يسع ويلبرفورس أبداً للحصول على منصب ولم يُعرض عليه أي منصب. عندما تم حل البرلمان في ربيع عام 1784، قرر ويلبرفورس الترشح كمرشح لمقاطعة يوركشاير في الانتخابات العامة لعام 1784. في 6 أبريل، تم انتخاب ويلبرفورس عضو برلمان ليوركشاير في سن الرابعة والعشرين.
التحول الروحي
في أكتوبر 1784، بدأ ويلبرفورس جولة في أوروبا غيرت حياته في النهاية وحددت مساره الوظيفي المستقبلي. سافر مع والدته وأخته برفقة Isaac Milner، الأخ الأصغر البارع لمديره السابق، الذي كان زميلاً في Queens' College بـ Cambridge، في السنة التي التحق فيها ويلبرفورس بأول مرة. زاروا French Riviera واستمتعوا بالأنشطة المعتادة من العشاء والورق والمقامرة. في فبراير 1785، عاد ويلبرفورس إلى لندن مؤقتاً لدعم مقترحات بيت لإصلاحات برلمانية. أعاد الانضمام إلى المجموعة في Genoa في إيطاليا، من حيث واصلوا جولتهم إلى Switzerland. رافق Milner ويلبرفورس إلى إنجلترا، وخلال الرحلة قرآ The Rise and Progress of Religion in the Soul لـ Philip Doddridge، وهو رائد من الرائدين الإنجليز في القرن الثامن عشر.
بعد اهتمامه السابق بالدين الإنجيلي عندما كان صغيراً، يبدو أن رحلة ويلبرفورس إلى الإيمان بدأت من جديد في هذا الوقت. بدأ في الاستيقاظ مبكراً لقراءة الكتاب المقدس والصلاة وأبقى على مذكرة خاصة. خضع لتحول إنجيلي، نادماً على حياته السابقة، عازماً على تكريس حياته المستقبلية وعمله لخدمة الله. غير تحوله بعض عاداته، لكن ليس طبيعته: ظل متفائلاً وفضولياً واحترافياً من الخارج، يحث الآخرين بحنكة نحو إيمانه الجديد. من الداخل، مر بصراع مؤلم وأصبح ناقداً لا يرحم لنفسه، يحكم بقسوة على روحانيته واستخدامه للوقت والغرور وضبط النفس والعلاقات مع الآخرين.
في ذلك الوقت، كان الحماس الديني يُعتبر بشكل عام بمثابة تجاوز اجتماعي وتم وصمه في المجتمع الراقي. كان الإنجيليون في الطبقات العليا، مثل Sir Richard Hill، عضو البرلمان الميثودي لـ Shropshire، و Selina Hastings, Countess of Huntingdon، معرضين للازدراء والسخرية، وقادت تحويله إلى التساؤل عما إذا كان يجب أن يبقى في الحياة العامة. طلب التوجيه من John Newton، أحد رجال الدين الإنجيليين الأنجليكان البارزين في اليوم و Rector of St Mary Woolnoth في مدينة لندن. نصحه كل من Newton و Pitt بالبقاء في السياسة، وعزم على فعل ذلك "بجد وصميمية متزايدة". بعد ذلك، تم إبلاغ آرائه السياسية بإيمانه ورغبته في تعزيز المسيحية والأخلاقيات المسيحية في الحياة الخاصة والعامة. كانت آراؤه غالباً ما تكون محافظة جداً، معارضة للتغييرات الجذرية في النظام السياسي والاجتماعي الموهوب من الله، ومركزة على قضايا مثل مراعاة يوم السبت والقضاء على عدم الأخلاق من خلال التعليم والإصلاح. نتيجة لذلك، كان يُنظر إليه بريبة من قبل الأصوات التقدمية بسبب محافظيته، وتم الاشتباه فيه من قبل العديد من التوريين الذين رأوا الإنجيليين كجذريين، عازمين على الإطاحة بالكنيسة والدولة.
في عام 1786، أجّر ويلبرفورس منزلاً في Old Palace Yard بـ Westminster، ليكون بالقرب من البرلمان. بدأ في استخدام موقعه البرلماني للدعوة إلى الإصلاح من خلال تقديم فاتورة التسجيل، مقترحاً تغييرات محدودة لإجراءات الانتخابات البرلمانية. قدم فاتورة لتوسيع التدبير الذي يسمح بتشريح الجثث بعد إعدام المجرمين مثل المغتصبين وحاريقي الممتلكات والسارقين. دعمت الفاتورة أيضاً تخفيف الأحكام على النساء المدانات بالخيانة العظمى، وهي جريمة كانت تشمل في ذلك الوقت قتل الزوج. وافق مجلس العموم على كلا الفاتورتين، لكن تم هزيمتهما في مجلس اللوردات.
