ويليام سومرست موم: في الصف الأول من الدرجة الثانية

بحلول وقت وفاته، كانت هناك ثمانون مليون نسخة من كتبه مطبوعة، مليونا منها أضيفت في عامه الأخير وحده، وقد بيع من رواية نصل الحلاقة (The Razor's Edge) أكثر من خمسة ملايين نسخة منذ عام 1944. كان يكتب لمدة أربع ساعات كل صباح في فيلا في كاب فيرا (Cap Ferrat) يعمل بها ثلاثة عشر خادماً. وعندما سُئل عن موقعه، وضع نفسه "في الصف الأول من الدرجة الثانية" وتنبأ بأن واحدة أو اثنتين من كوميدياته ستدوم لفترة، وأن القليل من قصصه القصيرة ستنتهي في مختارات أدبية. ولا تزال هذه المقولة هي القطعة الأكثر اقتباساً للتقييم الذاتي الأدبي باللغة الإنجليزية، والأكثر إثارة للجدل.

وُلِد في سفارة

وُلد في 25 يناير 1874 داخل السفارة البريطانية في باريس - وهو ترتيب متعمد، لأن الولادة على أرض السفارة أبقته بعيداً عن متناول قانون التجنيد الفرنسي. قضى عقده الأول في فرنسا. توفيت والدته في عام 1882 ووالده بعد عامين، وتم إرسال الصبي اليتيم إلى إنجلترا ليعيش مع عمه، قس ويتستابل (Whitstable)، في منزل يتذكره على أنه قاحل عاطفياً. تركت له النقلة المفاجئة من طفولة فرنسية إلى دار قس إنجليزية ثأثأة وإحساساً دائماً بأنه مراقب لا مشارك، وهو ما حوله لاحقاً إلى أسلوب عمل.

ويتستابل وكانتربري

كان في مدرسة الملك في كانتربري (King's School, Canterbury) من 1885 إلى 1890 ولم يحب تقريباً أي شيء فيها. انتقل بعد ذلك إلى جامعة هايدلبرغ (University of Heidelberg) لقراءة الأدب والفلسفة، وهناك بدأ علاقته الأولى مع رجل، جون إلينغهام بروكس (John Ellingham Brooks). منحته ألمانيا ما لم تمنحه كانتربري: افتراض أن الحياة يمكن بناؤها وفقاً لمواصفات المرء الخاصة.

الطبيب الذي استقال

من 1892 إلى 1897 تدرب في كلية الطب بمستشفى سانت توماس (St Thomas's Hospital Medical School) في لامبيث، حيث قام بتوليد الأطفال في بعض أفقر شوارع لندن. انتقلت المادة مباشرة إلى رواية ليزا من لامبيث (Liza of Lambeth, 1897)، وهي رواية عن الأحياء الفقيرة نُشرت في العام الذي تأهل فيه كطبيب. لم يمارس الطب قط. ومع ذلك، فإن التدريب السريري مسموع في كل ما كتبه بعد ذلك: الانفصال التشخيصي، ورفض الانصدم، وافتراض أن الإنسان يُفهم بشكل أفضل من خلال مشاهدة ما يفعله بدلاً من الاستماع إلى ما يقوله عن نفسه.

أربع مسرحيات في آن واحد

جعلته المسرح غنياً أولاً. عُرضت مسرحية السيدة فريدريك (Lady Frederick) لـ 422 عرضاً في عام 1907، وبحلول عام 1908 كان لديه أربع مسرحيات تُعرض في وقت واحد في ويست إند (West End)، وهو إنجاز لم يسبق له مثيل في لندن. كتب اثنتين وثلاثين مسرحية في المجموع وتخلى عن الشكل تماماً في عام 1933، في ذروة تمكنه منه - وهو قرار غير عاطفي بشكل مميز لكاتب تعامل مع مهنته كعمل تجاري كان بارعاً فيه.

عبودية البشر

ظهرت رواية عبودية البشر (Of Human Bondage) في عام 1915: وهي الرواية الطويلة شبه السيرية الذاتية لطالب طب ذي قدم حنفاء دمره وأعاد تشكيله هوس بنادلة، وهي الكتاب الذي ترتكز عليه سمعته الجادة. تبعتها القمر وستة بنسات (The Moon and Sixpence) في 1919، والستارة الملونة (The Painted Veil) في 1925، وكعك وبيرة (Cakes and Ale) في 1930، ونصل الحلاقة (The Razor's Edge) في 1944. القصص القصيرة، التي تدور أحداث الكثير منها في المواقع الاستعمارية في آسيا وبحار الجنوب، تعتبر بالنسبة للعديد من القراء الإنجاز الأكبر - مضغوطة، لا ترحم، ومبنية على افتراض أن الأشخاص المحترمين يخفون عادةً شيئاً محدداً.

أشيندن، هاكستون والفيلا

خلال الحرب العالمية الأولى قاد سيارة إسعاف، ثم عمل في المخابرات البريطانية، ويدير عمليات من جنيف وأُرسل إلى روسيا في عام 1917 في محاولة فاشلة للحفاظ على الحكومة المؤقتة في الحرب. ومنها خرجت أشيندن (Ashenden, 1928)، وهي سلسلة من القصص التي جردت التجسس من الرومانسية وفعلت أكثر من أي كتاب آخر لاختراع رواية الجاسوسية الحديثة؛ عمل كل من غراهام غرين (Graham Greene) وجون لو كاريه (John le Carré) في المساحة التي فتحتها.

سارت حياته الخاصة على مسارين. تزوج من سيري ويلكوم (Syrie Wellcome) في عام 1917 وأنجب ابنة، ليزا؛ كانت الزيجة غير سعيدة واستمرت اثني عشر عاماً. كانت العلاقة المركزية في حياته مع جيرالد هاكستون (Gerald Haxton)، سكرتيره ورفيقه لثلاثة عقود، الذي سافر معه عبر آسيا والمحيط الهادئ، ولكونه أكثر اجتماعية بكثير من موم المتلعثم، استخرج من الغرباء الثقة التي أصبحت قصصاً. بعد وفاة هاكستون في عام 1944 تولى آلان سيرل (Alan Searle) الدور. من عام 1925 عاش في فيلا موريسك (Villa Mauresque) في كاب فيرا، مستضيفاً على نطاق جعله شخصية شبه عامة، وهناك كتب كل صباح وفقاً للانضباط الذي أصر عليه: "الكتابة وظيفة بدوام كامل. لا يمكن لأي كاتب محترف أن يتحمل الكتابة فقط عندما يشعر بالرغبة في ذلك."

لماذا يُسمى سومرست عبقرياً

قضية موم هي قضية تتعلق بالحرفة بدلاً من الرؤية، وقد صنعها ضد نفسه بقوة أكبر مما تمكن نقاده من فعله. ما كان يمتلكه بدرجة استثنائية هو اقتصاد السرد: أسلوب نثر مقتصد جداً لدرجة أن مجلة TIME، عند تقييمها له عند وفاته، أشارت إلى غياب الصفات والزخارف غير الضرورية، وغريزة هيكلية لتحويل الشخصية إلى دراما من خلال العمل بدلاً من شرحها. هذه موهبة معرفية نادرة حقاً. إنها تتطلب معرفة، في كل جملة، بالضبط ما يحتاجه القارئ ورفض تقديم المزيد، وهذا هو السبب في أن قصصه تنجو من الترجمة والتكييف وقرن من تغير الأذواق. ساهم التدريب الطبي والتثاؤب في ذلك - كان يراقب الناس لأنه تدرب على ذلك ولأنه لم يكن مرتاحاً في التحدث إليهم.

كانت القضية المضادة هي الإجماع النقدي لمعظم حياته. كان النقاد المثقفون رافضين، من بينهم فيرجينيا وولف (Virginia Woolf)؛ كانت التهم المتكررة هي الاعتماد على الكليشيهات ونقص العمق النفسي، واعترفت نعي مجلة TIME بأن النقاد شككوا في عمق رؤاه حتى أثناء مدحهم لمهارته. لاحظ موم نفسه أن اثنين فقط من النقاد المهمين في بلده كلفا نفسيهما عناء أخذه على محمل الجد. يتم اقتباس وضعه الشهير لنفسه في الصف الأول من الدرجة الثانية كدليل على وضوح الرؤية، لكن السجل أكثر تعقيداً من الأسطورة: لم يجد الباحثون أي دليل على أنه وصف نفسه بـ "الدرجة الثانية" بالشكل المسطح المنسوب إليه، وقد اعترض على تلك النسخة. الحكم العادل هو أن موم لم يكن عبقرياً أصيلاً - لم يفتح أي أرضية جديدة في الرواية ولم يكن لديه فلسفة يقدمها أبعد من التسامح القاتم - لكنه كان من بين أكثر التقنيين اكتمالاً الذين أنتجهم الخيال الإنجليزي، وأن أربعة أجيال من الكتاب الأفضل تقديراً، من بينهم نويل كاوارد (Noel Coward) وجورج أورويل (George Orwell) وغرين ولو كاريه، تعلموا منه كيف يفعل ذلك.

الإرث

تم تعيينه رفيقاً للشرف من قبل إليزابيث الثانية (Elizabeth II) في عام 1954، بعد أن ورد أنه رفض لقب فارس على أمل الحصول على وسام الاستحقاق، الذي لم يأتِ أبداً. قبل عودته إلى كاب فيرا بعد الحرب العالمية الثانية، منح جائزة سومرست موم للكتاب البريطانيين تحت سن الخامسة والثلاثين، والتي أطلقت منذ ذلك الحين سلسلة طويلة من المهن. توفي في 16 ديسمبر 1965، عن عمر يناهز الواحد والتسعين، بعد سقطة، ووُضع رماده في مدرسة الملك في كانتربري - المدرسة التي كان يكرهها - بجانب المكتبة التي دفع ثمنها. أحصى ناشروه الأمريكيون أربعة ملايين ونصف مليون نسخة بيعت في حياته؛ كان الرقم العالمي عند وفاته ثمانين مليوناً. لا تزال القصص يتم تصويرها. لقد كان، في النهاية، أكثر حقاً بشأن احتمالاته من النقاد.