ويليام كروتش: الصبي الذي عزف للملك في سن الثالثة

قبل أن يتعلم القراءة، كان ويليام كروتش (William Crotch) يقدم حفلات أرغن يومية في غرفة رسم في بيكاديللي، وكان يتوقف بين المقطوعات ليقبل الحلوى من المعجبين الذين جاءوا ليشاهدوا طفلاً يفضل «المزمور 104» (104th Psalm) على ألحان الأطفال. وبحلول سن الثالثة والنصف، كان قد عزف بالفعل أمام الملك جورج الثالث (King George III). وتعد هذه واحدة من أغرب البدايات في تاريخ الموسيقى الإنجليزية، وكما تظهر مسيرته المهنية اللاحقة، واحدة من أصعب البدايات التي يمكن متابعتها.

ابن نجار، ومعجزة محلية

وُلد كروتش في 5 يوليو 1775 في نورويتش، وكان ابناً لنجار بارع صنع، من بين أعماله الأخرى، الأرغن الصغير الذي تعلم ابنه العزف عليه قبل بلوغه سن الثانية. أصبحت الآلة معلم جذب محلي صغير، وسرعان ما نقلت العائلة العرض إلى لندن، حيث كان الصبي البالغ من العمر ثلاث سنوات ونصف يعزف يومياً في بيكاديللي، وقد أُحضر إلى الكنيسة الملكية (Chapel Royal) في قصر سانت جيمس (St James's Palace) ليعزف للملك. غطت مجلة «لندن ماغازين» (London Magazine) خبره في أبريل 1779، مشيرة إلى تفضيله لـ "الألحان المهيبة وموسيقى الكنيسة، وخاصة المزمور 104"، ووصفت كيف كان الطفل يتوقف بين المقطوعات ليقبل المرطبات من الحشود التي جاءت لرؤيته. اعترف كروتش لاحقاً، بصدق رجل ينظر إلى طفولته، أن الاهتمام جعله "طفلاً مدللاً إلى حد ما، ومُفرطاً في الانغماس" - وتشير روايات أخرى إلى أن ذلك تركه بمزاج حاد دائم ومشاكل نفسية استمرت حتى مرحلة البلوغ كما تذكر إحدى الروايات الحديثة.

من طفل معجزة إلى أستاذ جامعي

على عكس العديد من عجائب الطفولة، لم يتبخر موهبة كروتش مع المراهقة، حتى وإن بردت شهرته تدريجياً. أصبح عازف أرغن في كنيسة المسيح (Christ Church) بأكسفورد وهو لا يزال في سن المراهقة، وفي عام 1789، في سن الرابعة عشرة، شاهد عرض أوراتوريو الأول له، «أسر يهوذا» (The Captivity of Judah)، في قاعة ترينيتي (Trinity Hall) بكامبريدج. حصل على بكالوريوس الموسيقى في أكسفورد، ثم، بشكل ملحوظ، عُيّن أستاذاً لموسيقى هيذر (Heather Professor of Music) في الجامعة عام 1797، وهو في سن الثانية والعشرين فقط - وكان واحداً من أصغر الرجال الذين شغلوا هذا الكرسي - قبل أن يحصل على الدكتوراه في الموسيقى بعد ذلك بعامين. وصفه عالم الموسيقى نيكولاس تيمبرلي (Nicholas Temperley)، الذي كتب بعد أجيال، بأنه "طفل معجزة لا مثيل له في تاريخ الموسيقى" و"بالتأكيد الملحن الإنجليزي الأكثر تميزاً في عصره"، وهو حكم يعكس إنجازه التأليفي الناضج أقل مما يعكس الطبيعة غير المحتملة لطفولته التي سبقت ذلك.

فلسطين ومسيرة ثانية في الصوت

كان أشهر أعمال كروتش في مرحلة البلوغ هو أوراتوريو «فلسطين» (Palestine)، وهي مقطوعة مدتها ساعتان ونصف عُرضت لأول مرة في قاعات ميدان هانوفر (Hanover Square Rooms) في 21 أبريل 1812 وأعيد عرضها بعد شهر، في 26 مايو، بناءً على طلب شعبي - وهي علامة نادرة على النجاح التجاري لعمل كورالي إنجليزي جاد في تلك الفترة. لقد عاش نشيد عيد الغطاس الخاص به "انظروا! قادة تقودهم النجوم" (Lo! star-led chiefs) أطول من بقية الأوراتوريو ولا يزال يُؤدى ويُسجل بشكل مستقل حتى اليوم. كما يُنسب إليه، وإن لم يكن بيقين تام، تأليف لحن الأجراس في عام 1793 الذي تم تبنيه لاحقاً لساعة قصر وستمنستر (Palace of Westminster) ويعرف الآن عالمياً باسم «أجراس وستمنستر» (Westminster Chimes) - التي تُسمع، بشكل أساسي، كل ساعة في ساعة بيج بن (Big Ben). شملت أعماله الأوسع ثلاث سوناتات للبيانو من عام 1793، ومجموعة من عشرة أناشيد نُشرت لأول مرة في 1798 ورُوجعت في 1804، وثلاث كونشيرتو للأرغن، وقصيدة «قصيدة للخيال» (Ode to Fancy)، والعديد من السيمفونيات والأعمال الكورالية، إلى جانب واحدة من أوائل المختارات التحليلية لتاريخ الموسيقى، التي جُمِعت في ثلاثة مجلدات بين 1808 و1811 - وهو مشروع أكاديمي غير معتاد لملحن ممارس في جيله.

هواية غير متوقعة في الرسم

أثناء وجوده في أكسفورد، أقام كروتش صداقة مع الموسيقي والفنان الهاوي جون مالشير (John Malchair)، الذي تعلم منه الرسم، وبشكل أكثر تميزاً، عادة مالشير في كتابة التاريخ والوقت الدقيقين على أعماله الفنية. نقل كروتش هذه الممارسة معه إلى لندن، حيث التقى في عام 1805 بالرسام الشاب جون كونستابل (John Constable) ويُقال إنه نقل العادة إليه - وهي خيط صغير ولكنه موثق يربط بين طفل معجزة موسيقي وواحدة من الشخصيات المحددة لفن المناظر الطبيعية الإنجليزي.

تأسيس الأكاديمية الملكية للموسيقى

في عام 1822، تم تعيين كروتش كأول مدير للأكاديمية الملكية للموسيقى (Royal Academy of Music) التي تأسست حديثاً في لندن، وهو منصب ذو ثقل مؤسسي كبير وضعه على رأس المعهد الرائد في البلاد خلال عقده التكويني. شغل المنصب لمدة عشر سنوات، واستقال في عام 1832، وخلال ذلك الوقت قام بتدريس قائمة من الطلاب الذين سيشكلون الموسيقى الإنجليزية بأنفسهم، من بينهم ويليام ستيرنديل بينيت (William Sterndale Bennett)، ولوسي أندرسون (Lucy Anderson)، وجورج جوب إلفي (George Job Elvey)، وسيبرياني بوتر (Cipriani Potter).

لماذا يُسمى ويليام عبقرياً

ترتبط كلمة عبقري بكروتش بالكامل تقريباً بسبب ما فعله قبل سن الرابعة، وليس بسبب ما ألفه بعد ذلك. حكم نيكولاس تيمبرلي (Nicholas Temperley) - "طفل معجزة لا مثيل له في تاريخ الموسيقى" - هو ادعاء حول قدرة إدراكية موسيقية مبكرة خام: تحكم مطلق في آلة، غريزة هارمونية، وقدرة على التحمل في الأداء العام لطفل صغير، وهي ظاهرة عصبية وإدراكية نادرة حقاً بدلاً من كونها نضوجاً مبكراً عادياً. لكن من الجدير أن نكون دقيقين بشأن ما تلاشى وما لم يتلاشَ. إن إنتاجه في مرحلة البلوغ - أوراتوريو ناجح، لحن أجراس محتمل يسمعه الملايين يومياً، مناصب أستاذية في أكسفورد والأكاديمية الملكية الجديدة - هي مسيرة مهنية صلبة ومحترمة، وليست دليلاً على عبقرية إبداعية مستمرة على غرار موزارت (Mozart)، الذي كانت طفولته تقارن دائماً بطفولة كروتش في ذلك الوقت. يأتي الحكم الأكثر صراحة من المؤرخين اللاحقين وليس المعاصرين: تشير إحدى الروايات الحديثة بوضوح إلى أنه بعد وفاته "نُسيت عبقريته الموسيقية وموسيقاه سريعاً"، وبدا كروتش نفسه، في محافظته ومزاجه المنعزل في سن الشيخوخة، يشعر بأن الطفل المعجزة قد طغى على الرجل الذي أصبح عليه.

الإرث

توفي كروتش في 29 ديسمبر 1847 في منزل ابنه في تونتون، سومرست، ودُفن في فناء كنيسة القديس بطرس والقديس بولس في بيشوبس هال (Bishop's Hull) القريبة. أصبح اثنان من أحفاده، جورج روبرت كروتش (George Robert Crotch) وويليام دوبا كروتش (William Duppa Crotch)، عالمي حشرات متميزين، حاملين نضج العائلة المبكر إلى علم مختلف تماماً. اليوم، يُذكر كروتش ليس لأي مقطوعة موسيقية واحدة - حتى "انظروا! قادة تقودهم النجوم" هي مقطوعة ثانوية في المراجع وليست حجر زاوية - بل لغرابة بدايته المطلقة: الطفل الصغير أمام الأرغن، الطفل ذو السنوات الثلاث أمام الملك، والإرث المؤسسي الذي تركه كرجل قاد الأكاديمية الملكية للموسيقى إلى الوجود لأول مرة.