ويتني هيوستن: الصوت الذي وضع المعايير

في 23 أبريل 1988، وصلت أغنية "Where Do Broken Hearts Go" إلى المركز الأول في قائمة "بيلبورد هوت 100"، مما جعل ويتني هيوستن الفنانة الوحيدة في التاريخ التي تمتلك سبع أغنيات متتالية تتصدر القائمة، محطمة الرقم القياسي الذي كان يتقاسمه فريقا "بيتلز" و"بي جيز". كانت في الرابعة والعشرين من عمرها، وقبل ذلك بخمس سنوات كانت عارضة أزياء مراهقة تغني في برامج التلفزيون النهارية. ما حدث في تلك الفترة لم يكن ضربة حظ.

دماء نيوآرك

وُلدت في 9 أغسطس 1963 في مستشفى بريسبيتيريان في نيوآرك بولاية نيوجيرسي، لأم تدعى إميلي "سيسي" هيوستن، وهي مغنية غوسبل وسول حائزة على جائزة غرامي، وأب يُدعى جون راسل هيوستن الابن، وهو محارب قديم في الجيش عمل لاحقاً كمسؤول إداري في نيوآرك. أطلق عليها والدها لقب "نيبي". شجرة عائلتها تشبه خريطة للموسيقى الصوتية الأمريكية في القرن العشرين: ديون وارويك ودي دي وارويك كانتا ابنتي عمها، وكذلك مغنية الأوبرا ليونتاين برايس؛ وكانت دارلين لوف عرابتها، وأريثا فرانكلين بمثابة خالة لها. وبالعودة إلى الوراء، كان جد جدها إرميا بيرك ساندرسون من المناهضين للعبودية.

انضمت هيوستن إلى جوقة كنيسة "نيو هوب" المعمدانية في سن الخامسة وتعلمت العزف على البيانو هناك. وفي نوفمبر 1975، وهي في الثانية عشرة من عمرها، غنت أول منفردة لها بعنوان "Guide Me O Thou Great Jehovah". قامت والدتها سيسي بتدريبها طوال فترة مراهقتها. ومن بين التأثيرات التي ذكرتها هيوستن بجانب والدتها وعائلة وارويك: كارين كاربنتر، وأريثا فرانكلين، وشاكا خان، وغلاديس نايت، وروبرتا فلاك، وهي قائمة تفسر الهجين الذي أصبحت عليه: صوت غوسبل تديره قيود موسيقى البوب. التحقت بمدرسة فرانكلين الابتدائية، ثم انتقلت في الثالثة عشرة إلى أكاديمية "ماونت سانت دومينيك"، وهي مدرسة ثانوية كاثوليكية للبنات في كالدويل، وتخرجت منها عام 1981. تم اكتشافها في قاعة كارنيجي، ووقعت عقداً مع وكالة "ويلهلمينا" لعرض الأزياء لتصبح واحدة من أولى النساء السود اللواتي ظهرن على غلاف مجلة "سيفنتين".

سنوات أريستا

وقع كلايف ديفيس معها عقداً لصالح شركة "أريستا" في 10 أبريل 1983، عندما كانت في التاسعة عشرة من عمرها، وقدمها للجمهور الوطني في يونيو من ذلك العام في برنامج "ميرف غريفين شو"، حيث غنت "Home" من مسرحية "The Wiz". أول نجاحاتها كان دويتو مع تيدي بندرجراس بعنوان "Hold Me" في مايو 1984، والذي وصل إلى قائمة أفضل عشر أغنيات في موسيقى الآر أند بي والأغاني المعاصرة للبالغين. ثم جاء الألبوم.

أصدرت ألبوم "ويتني هيوستن" في 14 فبراير 1985، ودخل قائمة "بيلبورد 200" في المركز 166 المخيب، ثم بدأ في الصعود لمدة عام، ليصل إلى قائمة العشرة الأوائل بعد 23 أسبوعاً، وإلى المركز الأول في مارس 1986، حيث مكث 14 أسبوعاً، وهو أطول بقاء لألبوم ظهور أول لفنانة. تصدرت أغاني "Saving All My Love for You" و"How Will I Know" و"Greatest Love of All" القائمة بالتوالي. ولا يزال الألبوم هو الأكثر مبيعاً لفنان منفرد في أول ظهور له، حيث بيعت منه أكثر من 25 مليون نسخة حول العالم. وصفتها مجلة "رولينغ ستون" بأنها "واحدة من أكثر الأصوات الجديدة إثارة في سنوات". أما "نيويورك تايمز"، فوصفت السجل ببرود أكثر بأنه "عرض تقديمي مثير ومتحفظ موسيقياً لموهبة صوتية استثنائية". كلا الحكمين كانا صحيحين.

ألبوم "ويتني"، الذي صدر في يونيو 1987، جعلها أول امرأة تظهر لأول مرة في المركز الأول على قائمة "بيلبورد 200" وأول فنانة تدخل القائمة في المركز الأول في الولايات المتحدة وبريطانيا في وقت واحد. تصدرت أغنية "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)" القوائم في 17 دولة. في ديسمبر 1986، أصبحت أول فنانة سوداء تُعرض أغانيها بانتظام على قناة "إم تي في"، في وقت كانت القناة تتعرض فيه لهجوم مستمر بسبب استبعادها للفنانين الملونين.

النشيد والقمة

يظل أداؤها للنشيد الوطني الأمريكي في "سوبر بول 25" في 27 يناير 1991، بعد أسبوعين من حرب الخليج، المعيار الذي يُقاس عليه كل نشيد لاحق. حقيقة أن الأداء الصوتي كان مسجلاً مسبقاً، وهو إجراء قياسي لمثل هذه الأحداث، أثارت انتقادات؛ لكنها لم تغير شيئاً. عند إصداره تجارياً، وصل النشيد إلى قائمة أفضل 20 أغنية في الولايات المتحدة، وهو أكبر نجاح حققه أي أداء للنشيد، وقد تبرعت بعائداته لصالح صندوق أزمة الخليج التابع للصليب الأحمر. وعند إعادة إصداره بعد هجمات 11 سبتمبر، وصل إلى المركز السادس.

ثم جاء فيلم "الحارس الشخصي" (The Bodyguard). حقق الفيلم الذي صدر عام 1992 مع كيفن كوستنر أكثر من 410 ملايين دولار حول العالم. قضى الألبوم الموسيقي للفيلم، الذي أنتجته هيوستن وسجلت فيه 6 أغانٍ، 20 أسبوعاً في المركز الأول، وأصبح أول ألبوم يبيع مليون نسخة في أسبوع واحد وفق "نيلسن ساوند سكان"، وباع أكثر من 45 مليون نسخة: ليصبح الألبوم الأكثر مبيعاً لفنانة والألبوم الموسيقي الأكثر مبيعاً في التاريخ. أغنية "I Will Always Love You"، وهي نسخة أعيد بناؤها من أغنية دوللي بارتون، بقيت في المركز الأول لمدة 14 أسبوعاً وباعت 24 مليون نسخة حول العالم، لتصبح الأغنية الفردية الأكثر مبيعاً لفنانة منفردة على الإطلاق. في حفل غرامي عام 1994، فازت بجوائز ألبوم العام، وتسجيل العام، وأفضل أداء صوتي لموسيقى البوب، لتصبح أول امرأة سوداء تفوز بجائزة ألبوم العام كمنتجة وفنانة.

المسيرة الأخرى

الجانب الذي يُنسى غالباً من هيوستن هو كونها منتجة تنفيذية. تولت السيطرة الإبداعية كمنتجة تنفيذية في ألبوم "I'm Your Baby Tonight" عام 1990. ونصحت بيبي فيس ببناء ألبوم فيلم "Waiting to Exhale" كألبوم يضم نساء ذوات قدرات صوتية متميزة؛ وحقق الألبوم سبع شهادات بلاتينية وحصل على 11 ترشيحاً لغرامي. في عام 1996، أسست شركة "براون هاوس" للإنتاج مع ديبرا مارتن تشيس لـ "إظهار جوانب من حياة الأمريكيين الأفارقة لم تُقدم على الشاشة من قبل". كان فيلمهما الأول "The Princess Diaries" (2001) الذي حقق أكثر من 165 مليون دولار، وجعل هيوستن وتشيس أول منتجتين سوداوين لفيلم تبلغ تكلفته 100 مليون دولار. أصبح ألبوم فيلم "The Preacher's Wife" عام 1996، الألبوم الأكثر مبيعاً لموسيقى الغوسبل على الإطلاق. في أغسطس 2001، وقعت عقداً بقيمة 100 مليون دولار مع "أريستا/بي إم جي".

الانهيار

منذ عام 2000، بدأت الآلة في التعثر. فشلت في الحضور لتكريم كلايف ديفيس في قاعة مشاهير الروك أند رول؛ وبعد أسابيع طردها بيرت باكاراك من حفل توزيع جوائز الأوسكار، وأرجع وكيل أعمالها السبب إلى مشاكل في الحنجرة. كتب الكاتب ستيف بوند لاحقاً أن "صوت هيوستن كان مهتزاً، وبدت مشتتة ومتوترة، وكان سلوكها عفوياً، بل متمرداً". استقالت روبين كروفورد، مساعدتها لفترة طويلة وصديقتها المقربة. أصبح زواجها من بوبي براون وتعاطيها للكوكايين محور القصص العامة، مما طغى على ألبومات "Just Whitney" (2002) و"One Wish" (2003). عاد ألبوم "I Look to You" (2009) للظهور في المركز الأول بـ 305,000 نسخة، كعودة حقيقية، رغم أن الجولة التي تلت ذلك تلقت مراجعات متباينة. في 9 فبراير 2012، غنت "Jesus Loves Me" مع كيلي برايس في ملهى ليلي بهوليوود. وبعد يومين، غرقت في حوض استحمام في فندق "بيفرلي هيلتون"؛ كانت أمراض القلب وتعاطي الكوكايين من العوامل المساهمة. كانت في الثامنة والأربعين من عمرها. أقيم حفل الغرامي في تلك الليلة.

لماذا تُسمى ويتني عبقرية

الكلمة هي واحدة من الكلمات التي تتجنبها السجلات الوثائقية حول هيوستن إلى حد كبير، والصدق يتطلب قول ذلك. وصفتها "رولينغ ستون" عام 1985 بأنها "واحدة من أكثر الأصوات الجديدة إثارة في سنوات"؛ وفي عام 2023 صنفتها نفس المجلة كثاني أعظم مغنية في كل العصور. هذه لغة السطوة لا لغة الفكر، والفرق مهم.

العبقرية، إذا انطبق المصطلح، هي عبقرية تفسيرية. لم تكن هيوستن تكتب أغانيها. ما فعلته أصعب في التدريس: لقد استوردت الجهاز العاطفي الكامل لموسيقى الغوسبل السوداء، والزخارف الصوتية (الميليسما)، والتأخير في الإصدار، والارتقاء الذي يُحبس نبضة واحدة بعد حدود الراحة، داخل هياكل بوب مدتها ثلاث دقائق دون أن تنهار إلى مجرد استعراض. أغنية "I Will Always Love You" هي أغنية ريفية لدوللي بارتون. قراءة هيوستن، التي تدخل دون مرافقة موسيقية وتتصاعد على مدار أربع دقائق إلى ذروة ترفض بعد ذلك المبالغة فيها، باعت 24 مليون نسخة. هندسة ذلك الكبح هي الإنجاز. من حيث التقنية، فإن الحجة المضادة ضعيفة؛ أما من حيث التأليف فهي قوية. اختار كلايف ديفيس الكثير من موادها المبكرة، وكان ألبومها الأول حقاً، كما قالت "تايمز"، متحفظاً.

هناك حالة ثانية وأقل رومانسية. كانت هيوستن مديرة متمكنة: منتجة تنفيذية، ومفاوضة لواحدة من أكبر العقود في تاريخ الموسيقى، ومنتجة أفلام، وأول امرأة سوداء تفوز بألبوم العام كمنتجة، ومؤسسة مشاركة لشركة ذات أجندة سياسية واضحة. إذا كانت العبقرية تعني رؤية فرصة لم يؤطرها أحد غيرك، فإن ألبوم الغوسبل وشركة "براون هاوس" يؤهلانها على الأقل بنفس قدر أي نوتة موسيقية عالية.

الإرث

باعت أكثر من 220 مليون تسجيل. تمتلك 11 أغنية تصدرت قائمة "بيلبورد هوت 100" وتظل الفنانة الوحيدة التي حققت سبع أغنيات متتالية؛ كانت أول فنانة سوداء لديها ثلاثة ألبومات حاصلة على شهادة الماس؛ وسمتها رابطة صناعة التسجيلات الأمريكية (RIAA) الفنانة الأكثر مبيعاً لموسيقى الآر أند بي في القرن. هي في قاعة مشاهير الروك أند رول، وقاعة مشاهير الآر أند بي، ومرتين في قاعة مشاهير الغرامي. قالت في عام 1990: "إذا كنت ستحظى بمسيرة طويلة، فهناك طريقة معينة للقيام بذلك وقد فعلت ذلك بهذه الطريقة". "أنا لست خجولة من ذلك". لم تكن المسيرة طويلة. لكن المعيار الذي وضعته استمر بعدها.