وارن جي. هاردينج: الوضع الطبيعي ومخلفاته

اعترف وارن هاردينج (Warren Harding) ذات مرة بنقاط ضعفه قائلاً: "لا أستطيع أن أقول لا"، ولم يكن يتحدث عن النساء فقط. لقد قال لا لأي شيء تقريباً: لا لأصدقائه القدامى من أوهايو الذين عينهم وزراء في حكومته، ولا لعشيقته التي دفع حزبه المال لها لتصمت، ولا للغموض المريح لحملة انتخابية بنيت على كلمة "الحالة الطبيعية" (normalcy). لقد فاز بالرئاسة بأكبر هامش شعبي في تاريخ البلاد حتى ذلك الوقت، وتركها بعد عامين ونصف، كصاحب اسم واحدة من أكثر الإدارات فساداً في التاريخ الأمريكي.

من صحيفة بـ 300 دولار إلى مجلس الشيوخ

ولد هاردينج في 2 نوفمبر 1865، بالقرب من كورسيكا (Corsica) بولاية أوهايو، وكان الأكبر بين ثمانية أطفال. تخرج من كلية أوهايو المركزية (Ohio Central College) عام 1882، وتنقل بين التدريس ومبيعات التأمين والصحافة، قبل أن يشتري مع شريكين في عام 1884 صحيفة "ماريون ستار" (Marion Star) المتعثرة مقابل 300 دولار. اشترى حصة شريكيه، وطورها لتصبح صحيفة يومية ناجحة، وأصبح من كبار مواطني ماريون، وهو المسار الكلاسيكي لبلدة صغيرة نحو سياسة الحزب الجمهوري في أوهايو. تزوج من فلورنس كلينج ديفولف (Florence Kling DeWolfe) في عام 1891، وهي سيدة أعمال مطلقة تكبره بخمس سنوات، تولت إدارة توزيع الصحيفة، ولاحقاً، جزءاً كبيراً من مسيرته السياسية. ترقى عبر مجلس شيوخ ولاية أوهايو إلى منصب نائب الحاكم (1904–1906) ثم إلى مجلس الشيوخ الأمريكي (1914–1921)، حيث عُرف بشكل أساسي بتجنب المواقف القوية في القضايا المثيرة للانقسام.

العودة إلى الحالة الطبيعية

ناسب ذلك الحذر بلداً أنهكته الحرب العالمية الأولى والأممية الأخلاقية لوودرو ويلسون (Woodrow Wilson). فازت حملة هاردينج الانتخابية عام 1920، التي رفعت شعار "أمريكا أولاً" ووعدت بـ "العودة إلى الحالة الطبيعية"، بأكثر من 60 في المائة من الأصوات الشعبية، وهو أكبر هامش مسجل حتى ذلك التاريخ. أخبر البلاد في خطاب تنصيبه أن "ميلنا الأكثر خطورة هو توقع الكثير من الحكومة" وعامل الرئاسة كمنصب احتفالي إلى حد كبير، مفوضاً الصلاحيات بكثافة للرجال من حوله، وهي عادة ستثبت أنها كانت سبب سقوطه.

إنجازات حقيقية

لم يكن سجل هاردينج فارغاً. فقد وقع معاهدات سلام منفصلة تنهي رسمياً حالة الحرب مع ألمانيا والنمسا والمجر بعد رفض مجلس الشيوخ لمعاهدة فرساي (Treaty of Versailles)، وفي عامي 1921–22 استضاف مؤتمر واشنطن البحري (Washington Naval Conference)، حيث اتفقت القوى العالمية الكبرى على قيود حقيقية وملزمة على أساطيلها الحربية، وهو إنجاز دبلوماسي حقيقي في جهود نزع السلاح في ذلك العصر. محلياً، خفض الضرائب واستعاد التعريفات الحمائية، موجهاً الاقتصاد للخروج من التراجع الحاد في 1920–21، بينما وقع أيضاً على تشريع حصص الهجرة الذي قيد بشدة الدخول إلى الولايات المتحدة. في 23 ديسمبر 1921، وبعد انتظار مصادقة مجلس الشيوخ على معاهدة السلام مع ألمانيا، خفف عقوبة الاشتراكي المسجون يوجين في. ديبس (Eugene V. Debs) وثلاثة وعشرين سجيناً آخرين بموجب قانون التجسس، وأطلق سراح ديبس من السجن الفيدرالي في أتلانتا في يوم عيد الميلاد. عندما التقى الرجلان في البيت الأبيض في اليوم التالي، قيل إن هاردينج قال له: "حسناً، لقد سمعت الكثير جداً عنك يا سيد ديبس، وأنا الآن سعيد جداً بمقابلتك شخصياً"؛ ووصفه ديبس لاحقاً بأنه "رجل طيب".

عصابة أوهايو

كانت المشكلة في الصحبة التي كان يحيط هاردينج نفسه بها. فقد ملأ إدارته بمحاسيب من أوهايو عرفوا باسم "عصابة أوهايو" (Ohio Gang)، وحول العديد منهم الحكومة الفيدرالية إلى مصدر للإثراء الشخصي. وجد تحقيق أجراه مجلس الشيوخ عام 1924 أن تشارلز فوربس (Charles Forbes)، رئيس مكتب المحاربين القدامى، قد أشرف على سرقة أكثر من 200 مليون دولار من الرشاوى والمستلزمات الطبية المسروقة، وقضى عامين في السجن بتهم الاحتيال والتآمر والرشوة. حوكم المدعي العام هاري دوجيرتي (Harry Daugherty) مرتين بتهمة بيع التصاريح الحكومية والعفو ولم يُدَن قط، على الرغم من أن سكرتيره الشخصي، جيس سميث (Jess Smith)، انتحر في مايو 1923 بدلاً من مواجهة الاعتقال.

فضيحة تي بوت دوم

حملت أخطر فضيحة اسم حكومة هاردينج مباشرة. قام وزير الداخلية ألبرت فول (Albert Fall) سراً بتأجير احتياطيات النفط التابعة للبحرية الأمريكية في تي بوت دوم (Teapot Dome) بولاية وايومنغ لنفطيين ودودين مقابل حوالي 400,000 دولار نقداً وسندات وماشية، ليصبح أول مسؤول في الحكومة يُسجن بسبب جناية ارتكبها أثناء وجوده في المنصب؛ كما قضى النفطي هنري سنكلير (Henry Sinclair) عقوبة في السجن بتهمة التلاعب بهيئة المحلفين. ظهر الكثير من هذا بعد وفاة هاردينج، لكن أسلوب هاردينج نفسه في الحكم، القائم على تعيين الأصدقاء المخلصين وطرح أسئلة قليلة، هو ما جعل ذلك ممكناً.

فضيحة شخصية

عكست حياة هاردينج الخاصة حياته السياسية. فقد أقام علاقة استمرت خمسة عشر عاماً مع كاري فيليبس (Carrie Phillips)، التي قيل إن اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري دفعت لها 27,000 دولار لتبقى في آسيا خلال حملة عام 1920 بدلاً من فضح العلاقة. وأنتجت علاقة ثانية مع نان بريتون (Nan Britton) ابنة تدعى إليزابيث آن (Elizabeth Ann)، ولدت عام 1919؛ جعلت بريتون العلاقة علنية في مذكرات عام 1927، وأكد اختبار الحمض النووي أبوة هاردينج في عام 2015. توفي فجأة بنوبة قلبية في 2 أغسطس 1923، قبل أن يصبح أسوأ الفساد في إدارته علنياً.

لماذا يسمى هاردينج عبقرياً

هو ليس كذلك، وفقاً لشهادة أي شخص تقريباً، والكلمة لا تنتمي بأي مكان بالقرب من اسمه. امتلك هاردينج مهارة حقيقية ومحددة، وهي غريزة للتواصل العام الودود والمطمئن الذي قرأه الناخبون المنهكون من الحرب كقيادة جديرة بالثقة، وحس دبلوماسي كافٍ لتقديم إنجاز حقيقي في مراقبة الأسلحة في مؤتمر واشنطن البحري. لكنه كان، باعترافه الشخصي وبحكم كل مؤرخ تقريباً صنف الرؤساء الأمريكيين، رجلاً حكم بالتفويض والولاء الشخصي بدلاً من الحكم الرشيد، وافتقر إلى الانضباط لفحص الأصدقاء الذين مكنهم أو الإرادة ليقول لا للإغراءات المالية والشخصية. يشير المدافعون عنه إلى المعاهدة البحرية واستعادة اقتصاد وقت السلم؛ ويشير منتقدوه إلى تي بوت دوم، وسرقة عصابة أوهايو للأموال العامة، وحياة خاصة سارت بتهور جعلته تحت رحمة الابتزاز. وضعت استطلاعات آراء المؤرخين هاردينج باستمرار بين أسوأ الرؤساء أداءً في التاريخ الأمريكي، وهو حكم لا يتجذر في أي نقص في الذكاء بل في غياب شبه كامل لليقظة التي يتطلبها المنصب.

الإرث

أنقذت وفاة هاردينج الرئيس من الحساب العام الكامل الذي تلا ذلك؛ ورث خليفته كالفين كوليدج (Calvin Coolidge) كلاً من رصيد المعاهدة البحرية وتنظيف الفضائح. ما تبقى من سمعة هاردينج هو دراسة حالة تحذيرية، يستشهد بها المؤرخون منذ ذلك الحين كنموذج لرئيس ودود ومحبوب سقط ليس بسبب الخبث، بل بسبب الصحبة التي اختار أن يثق بها.