والتر ريد: الرجل الذي أدان بعوضة

في نوفمبر 1900، في مجموعة من الأكواخ خارج هافانا، نام جنود أمريكيون ومهاجرون إسبان في أغطية مشبعة بدماء وقيء وبراز رجال ماتوا بسبب الحمى الصفراء. لقد تقاضوا أجراً مقابل القيام بذلك، وكانوا قد وقعوا عقوداً تفيد بأنهم يفهمون ما يخاطرون به. لم يمرض أي منهم. وفي مبنى مجاور، تعرض متطوعون ينامون على ملاءات نظيفة للسعات البعوض، فمرضوا. ذلك التباين، الذي رتبه عميد في الجيش يدعى والتر ريد (Walter Reed) عمداً، أنهى قرناً من التخمينات الطبية وجعل بناء قناة بنما ممكناً.

صبي في كلية الطب

ولد والتر ريد في 13 سبتمبر 1851 في مقاطعة غلوستر، فرجينيا، وهو ابن لقس ميثودي. كان تعليمه مكثفاً للغاية. حصل على دكتوراه في الطب من جامعة فرجينيا في عام 1869 - في سن السابعة عشرة، وكان أصغر شخص يتخرج من كلية الطب تلك على الإطلاق. ثم حصل على درجة طبية ثانية في كلية الطب بمستشفى بيلفيو في نيويورك عام 1870.

مثل هذا النبوغ المبكر يمكن أن يسير في اتجاهين، ولم تكن العقدان التاليتان في حياة ريد متميزتين بوضوح. انضم إلى الفيلق الطبي للجيش الأمريكي في عام 1875 وقضى حوالي ستة عشر عاماً في مواقع حدودية عبر الغرب الأمريكي، يعالج الجنود والأمريكيين الأصليين. كانت حياة عادية لطبيب عسكري بعيداً جداً عن المختبر.

ثم، في سن الأربعين تقريباً، غير اتجاهه وانتقل إلى البحوث الطبية الحيوية. ذلك التحول في منتصف مسيرته المهنية - من طبيب سريري إلى باحث - هو القرار الأقل ملاحظة والأهم في حياته.

اللجنة

في عام 1900، عين الجراح العام للجيش، جورج إم. ستيرنبرغ (George M. Sternberg)، ريد رئيساً للجنة الحمى الصفراء التابعة للجيش الأمريكي. كانت الضرورة عسكرية: فجنود الولايات المتحدة في كوبا المحتلة كانوا يتساقطون بسبب الحمى الصفراء، ولم يكن أحد يعرف كيف ينتقل المرض.

كان الأعضاء الثلاثة الآخرون في اللجنة هم جيمس كارول (James Carroll)، وأريستيدس أغرامونتي (Aristides Agramonte)، وجيسي دبليو. لازير (Jesse W. Lazear)، وجميعهم متخصصون في الأمراض المعدية. الفرضية التي شرعوا في اختبارها لم تكن ملكهم. بل كانت تعود إلى كارلوس خوان فينلاي (Carlos Juan Finlay)، وهو طبيب كوبي اقترح قبل سنوات أن البعوض يحمل المرض، وكانت فكرته قد قوبلت بالتجاهل منذ ذلك الحين. سلم فينلاي الأمريكيين بيض البعوض الخاص به.

الإثبات، وتكلفته

منذ يونيو 1900، عملت اللجنة بشكل منهجي. قاموا بفقس بيض فينلاي، وسمحوا للحشرات بالتغذي على المرضى المصابين، ثم جعلوها تلدغ متطوعين - بمن فيهم كارول، الذي أصيب بالحمى الصفراء وتعافى.

لم ينجُ جيسي لازير. فقد تعرض للسعات بعوضة مصابة، ربما عن طريق الخطأ، وأصيب بحالة شديدة وتوفي في سبتمبر 1900. المعسكر الذي بناه ريد بعد ذلك لإكمال العمل سُمي باسمه.

حسم معسكر لازير المسألة بثلاث تجارب. المتطوعون الذين لدغتهم البعوض الصحيح أصيبوا بالحمى الصفراء. والمتطوعون الذين تلقوا عمليات نقل دم مباشر من دم مصاب أصيبوا بالحمى الصفراء. أما المتطوعون الذين تعرضوا عمداً للملابس والأغطية والسوائل الجسدية الملوثة لضحايا الحمى - وهي نظرية "الأدوات الملوثة" (fomites) التي هيمنت على الرأي الطبي لقرن من الزمان - فلم يصابوا بها على الإطلاق. أثبتت اللجنة أن أنثى بعوضة الزاعجة المصرية (Aedes aegypti) تنقل المرض، وأنها لا تستطيع القيام بذلك إلا بعد التغذي على مريض خلال الأيام الأولى من الإصابة.

ومن الجدير بالذكر أن أياً من المتطوعين الذين أصيبوا بالمرض لم يمت.

الموافقة، والجدل حولها

إن الحقيقة الإجرائية الأكثر أهمية في تجارب كوبا يسهل التقليل من شأنها. فقد وظفت لجنة ريد جنوداً أمريكيين وعمالاً مهاجرين إسبان، ودفعت لهم، وقدمت لكل واحد منهم - وهو أمر غير معتاد في تلك الفترة - عقداً مكتوباً يحدد شروط مشاركتهم. حصل المتطوعون الإسبان على وثائق ثنائية اللغة. لم تبدأ التجارب إلا بعد الحصول على الموافقة الخطية.

عندما تعرض ريد للانتقاد بسبب إجراء تجارب على البشر، استند دفاعه إلى الموافقة الحرة. وبالمعايير الحديثة، فإن الترتيب يعتبر فاشلاً: فدفع المال للمهاجرين الفقراء للإصابة بمرض ذي معدل وفيات كبير هو نوع من الإكراه، والتفاوت في القوة بين رائد في الجيش وجندي مجند ليس بيئة تنجو فيها الموافقة بسهولة. ولكن مقارنة بالممارسات الطبية التي سبقتها، كان ذلك تقدماً ملحوظاً، وهو سلف معروف لبروتوكولات الموافقة المستنيرة التي تحكم الأبحاث البشرية الآن.

ما حققه ذلك

كان العائد العملي فورياً وهائلاً. استغل الرائد ويليام سي. جورجاس (William C. Gorgas) النتيجة وهاجم الناقل في هافانا - بفحص المرضى، وتبخير المباني، وتدمير المياه الراكدة حيث يتكاثر البعوض. في غضون عام تقريباً، كانت المدينة التي كانت مستودعاً دائماً للحمى الصفراء تبلغ عن عدم وجود حالات. وبحلول عام 1902، تم القضاء على المرض.

ثم نقل جورجاس نفس الطريقة إلى بنما. لقد انهارت المحاولة الفرنسية لبناء القناة جزئياً تحت وطأة قتلاها؛ وبين عامي 1904 و1914 أنهى الأمريكيون العمل، وكانت بعوضة ريد جزءاً كبيراً من السبب.

لم يرَ ريد الكثير من هذا. توفي في 23 نوفمبر 1902، بسبب التهاب الصفاق بعد تمزق الزائدة الدودية، عن عمر يناهز 51 عاماً.

لماذا يُدعى والتر عبقرياً

الإجابة الصادقة هي أن موهبة ريد كانت في التصميم التجريبي وليس في الاكتشاف، وهذا التمييز مهم. الفكرة التي أثبتها كانت فكرة كارلوس فينلاي، التي نُشرت قبل عقدين من الزمن وتم تجاهلها. ريد لم يفكر في البعوض. ما فعله هو بناء الجهاز الذي جعل فكرة متجاهلة أمراً لا يمكن إنكاره.

ذلك الجهاز هو الإنجاز. كانت اللمسة الأصلية حقاً في معسكر لازير هي تجربة الأدوات الملوثة - قرار اختبار النظرية "السائدة" بصرامة تضاهي اختبار نظرية المنافس، من خلال جعل الرجال ينامون ليالٍ في قذارة الموتى. الباحث الأضعف يثبت فرضيته الخاصة ويتوقف. أدرك ريد أن نتيجة إيجابية بشأن البعوض لن تحرك مهنة ظلت تؤمن بالأشياء الملوثة لمائة عام؛ فقط الفشل المتزامن، المرئي، وغير القابل للجدل للنظرية القديمة هو ما سيفعل ذلك. إن تصميم تجربة لقتل معتقد بدلاً من مجرد دعم نتيجة هو مهارة أندر من امتلاك حدس جيد، وهي الشيء المحدد الذي كان ريد متفوقاً فيه.

القضية المعاكسة كبيرة ويجب ذكرها. كان لدى فينلاي البصيرة. مات لازير وهو يحصل على الأدلة، وحمل كارول المرض في جسده. أغرامونتي، الذي لا يكاد أحد يتذكر اسمه، تم شطبه تقريباً بالكامل. المتطوعون - الجنود والمهاجرون الإسبان الفقراء - تحملوا كل المخاطر الجسدية. وضع اسم ريد على المستشفى، وكما يقر حساب جامعة فرجينيا نفسه عنه، أصبح "أسطورة أكثر منه رجلاً"، وهي عملية قللت من شأن كل شخص آخر مشارك. لقد كان مديراً بحثياً ومجرباً رائعاً، وكان أيضاً، في أعقاب ذلك، المستفيد من قصة احتاجت إلى بطل واحد.

الإرث

في غضون عقد من معسكر لازير، تحولت الحمى الصفراء من كارثة حضرية لا يمكن وقفها إلى مرض يمكن إدارته، وانتشر القضاء عليها عبر أمريكا الشمالية ومنطقة البحر الكاريبي، مما وفر على الأجيال معاناة الأوبئة. أصبحت الطريقة - تحديد الناقل، ثم تدمير الناقل - القالب لحملات الصحة العامة ضد كل مرض ينتقل بالحشرات تلا ذلك. العقود المكتوبة التي وقعها متطوعو ريد تقع بالقرب من بداية الخط الذي يؤدي إلى أخلاقيات البحث الحديثة. تحمل المستشفيات والمرافق البحثية والمؤسسات الطبية في جميع أنحاء الولايات المتحدة اسمه، وتستمر الأسطورة جزئياً لأن العمل الأساسي كان حاسماً حقاً. ببساطة، لم يكن عمله وحده.