دبليو. روس أشبي: الطبيب النفسي الذي هندس التكيف

لمدة أربعة وأربعين عاماً، من عام 1928 حتى العام الذي توفي فيه، احتفظ روس أشبي (Ross Ashby) بدفتر يوميات. يمتد الدفتر إلى خمسة وعشرين مجلداً و7,189 صفحة، وهو موجود الآن في المكتبة البريطانية. لا يحتوي الدفتر على الكثير من المذكرات اليومية، بل هو دفتر ملاحظات عملي - السجل المستمر لرجل يطرح سؤالاً واحداً طوال حياته الراشدة: ما الذي يتطلبه الأمر فعلياً لبناء شيء يتكيف؟ لقد كان طبيباً نفسياً في المستشفى، وأجاب على هذا السؤال بآلة.

كامبريدج والتدريب الطبي

وُلد أشبي في لندن في 6 سبتمبر 1903، وكان ابناً لرجل يعمل في وكالة إعلانات. التحق بكلية سيدني ساسكس، كامبريدج (Sidney Sussex College, Cambridge) في عام 1921 وبقي حتى عام 1928، حيث حصل على بكالوريوس في عام 1924 وتأهل في الطب، وحصل على بكالوريوس الطب (M.B.) وبكالوريوس الجراحة (B.Ch.) في عام 1928، مع تدريب سريري في مستشفى سانت بارثولوميو (St Bartholomew's Hospital). واصلت كامبريدج منحه الألقاب بعد ذلك: ماجستير في عام 1930، دبلوم في الطب النفسي في عام 1931، ودكتوراه في الطب (M.D.) في عام 1935.

التكوين الطبي له أهمية. لم يكن أشبي مهندساً ضل طريقه إلى علم الأحياء؛ بل كان طبيباً سريرياً قضى أيام عمله بين أشخاص انهارت قدرتهم على تنظيم أنفسهم، وكان يريد أن يعرف ما هو "التنظيم". بدأ كطبيب نفسي سريري في مجلس مقاطعة لندن في عام 1930، ومن عام 1936 إلى 1947 عمل كأخصائي أبحاث في علم الأمراض في مستشفى سانت أندرو (St Andrew's Hospital) في نورثهامبتون - وهو مستشفى عقلي خاص، وليس كلية فيزياء، حيث وُضعت أسس نظريته. قاطعت الحرب عمله بتكليف: خدم كرائد (Major) في فيلق الطب بالجيش الملكي (Royal Army Medical Corps) في الهند من عام 1945 إلى 1947.

جهاز الاستتباب (Homeostat)

في عام 1947 أصبح مديراً للأبحاث في مستشفى بارنوود هاوس (Barnwood House Hospital) في غلوستر، وهو منصب شغله حتى عام 1959. هناك، في عام 1948، قام ببناء جهاز الاستتباب (homeostat): وهي آلة كهروميكانيكية قادرة على سلوك تكيفي، وأول عرض ميكانيكي لما أسماه "الاستقرار الفائق" (ultrastability).

الفكرة الكامنة وراءها أكثر دقة من الوصف الشائع لآلة تسعى إلى التوازن. جهاز التنظيم الذاتي العادي - مثل منظم الحرارة (الترموستات) - يصحح الانحرافات باستخدام قانون تحكم وضعه مصممه. كان جهاز الاستتباب قادراً على فعل شيء آخر: عندما يتم اضطرابه خارج النطاق الذي يمكن لتنظيمه الحالي التعامل معه، فإنه يغير ذلك التنظيم، باحثاً بشكل عشوائي أساساً من خلال معاييره الداخلية حتى يصادف تكويناً مستقراً مرة أخرى. لم يكن لديه الإجابة مدمجة فيه. كان لديه إجراء لإيجاد إجابات لمشاكل لم يتوقعها مصممه أبداً، ووجدها عن طريق تجربة كانت عمياء حقاً.

كان هذا ادعاءً فلسفياً متنكراً في هيئة أجهزة. كان أشبي يجادل بأن التكيف لا يتطلب البصيرة أو النية أو الذكاء بأي معنى خاص. إنه يتطلب فقط نظاماً يمكنه إعادة تنظيم نفسه عندما تخرج متغيراته الأساسية عن نطاق بقائه. حظيت سلاحف غري والتر (Grey Walter) بمزيد من التغطية الإعلامية؛ لكن جهاز أشبي للاستتباب حمل الفكرة الأكثر صعوبة.

تصميم من أجل الدماغ

عرض كل ذلك في كتاب "تصميم من أجل الدماغ" (Design for a Brain) في عام 1952. العنوان استفزازي عمداً، والكتاب ليس عملاً في علم الأعصاب - ففيه القليل جداً من أنسجة الدماغ. إنها حجة مفادها أن الخصائص الأساسية للجهاز العصبي يمكن تحديدها بشكل تجريدي، كنظام ديناميكي يمكن كتابة شروط استقراره، وأنه بمجرد تحديدها يصبح الركيزة البيولوجية تفصيلاً للتنفيذ.

بحلول ذلك الوقت، كان داخل الدائرة الدولية الصغيرة التي اخترعت السيبرنيطيقا (cybernetics). شارك في تأسيس نادي النسبة (Ratio Club)، وهو مجتمع بريطاني لتناول الطعام والنقاش شمل مداره آلان تورينج (Alan Turing)، وحضر مؤتمر ميسي (Macy Conference) في عام 1952، حيث كان الفرع الأمريكي للمجال - نوربرت فينر (Norbert Wiener)، كلود شانون (Claude Shannon) - يتجمع.

التنوع وحده يمكنه امتصاص التنوع

تبع ذلك كتاب "مقدمة في السيبرنيطيقا" (An Introduction to Cybernetics) في عام 1956، وهو يحتوي على النتيجة التي تفوقت على كل شيء آخر فعله. ينص قانون التنوع المطلوب (Law of Requisite Variety)، في صياغته، على أن "التنوع في [المنظم] هو وحده القادر على تقليل التنوع الناتج عن [الاضطرابات]."

بتفكيك ذلك: لا يمكن لجهاز التحكم التعامل إلا مع عدد من المواقف المميزة يساوي عدد استجاباته المميزة. إذا كان العالم يمكن أن يلقي عليك ألف اضطراب مختلف ولديك خمسون رد فعل متاح، فإن تسعمائة وخمسين من تلك الاضطرابات ستمر، ولن يغير أي قدر من الذكاء في نشر الخمسين التي لديك العدد. للتنظيم حد قدرة صارم، والحد قابل للعد.

هذا القانون هو أحد النتائج القليلة الكمية حقاً في العلوم الاجتماعية والإدارية. بنى ستافورد بير (Stafford Beer) نظرية كاملة للتصميم التنظيمي عليه. يظهر من جديد في تصميم كل شيء من نماذج الجهاز المناعي إلى الهياكل المؤسسية، ويفسر، في سطر واحد، سبب عدم قدرة المؤسسات البسيطة على حكم المؤسسات المعقدة.

إلينوي

أدار أشبي معهد بوردن للأعصاب (Burden Neurological Institute) في بريستول لفترة وجيزة، ثم في عام 1960، بدعوة وترتيب من هاينز فون فورستر (Heinz von Foerster)، انتقل إلى جامعة إلينوي في أوربانا-شامبين (University of Illinois at Urbana-Champaign) كأستاذ للفيزياء الحيوية والهندسة الكهربائية - طبيب نفسي تم تعيينه في كلية هندسة، مما يخبرك بمدى اكتمال تحوله. بقي هناك حتى تقاعده في عام 1970. شغل منصب رئيس جمعية أبحاث النظم العامة (Society for General Systems Research) من عام 1962 إلى 1964، وتم تعيينه زميلاً فخرياً للأستاذية في جامعة ويلز في عام 1970 وزميلاً في الكلية الملكية للأطباء النفسيين (Royal College of Psychiatrists) في عام 1971.

لماذا يُدعى روس عبقرياً

أُطلق على أشبي لقب المنظر الرئيسي للسيبرنيطيقا بعد فينر، والصفة المحددة التي تكسبه هذا الوصف هي الموهبة في التجريد الراديكالي - تجريد الظاهرة من كل سمة باستثناء تلك التي تجعلها تعمل. عند مواجهة الأدمغة، أزال الخلايا العصبية. وعند مواجهة التحكم، أزال محتويات وحدة التحكم واحتفظ فقط بعدد حالاتها الممكنة. ما تبقى كان نتائج عامة جداً لدرجة أنها تنطبق على منظم الحرارة، ومستشفى الأمراض العقلية، والاقتصاد الوطني دون تعديل، وصارمة جداً لدرجة أنه يمكن إثباتها بدلاً من مجرد المجادلة بها. قلة قليلة جداً من الناس يمكنهم العمل عند ذلك الارتفاع دون إنتاج فراغ؛ أنتج أشبي نظريات.

الحالة المضادة هي أن هذا التجريد نفسه هو السبب في أنه ليس مشهوراً. إنه أقل شهرة بشكل ملحوظ من العديد من الأشخاص الذين شكل عملهم عمله - هربرت سيمون (Herbert Simon)، ستافورد بير، ستيوارت كوفمان (Stuart Kauffman) من بينهم - ويرجع ذلك جزئياً إلى أن العمومية دون تطبيق يسهل الإعجاب بها ويصعب استخدامها. بحث جهاز الاستتباب عن الاستقرار عن طريق تجربة عشوائية، وهو عرض لمبدأ بدلاً من نموذج معقول لكيفية تعلم أي جهاز عصبي حقيقي؛ إنه لا يتوسع، ولم يثبت أشبي أبداً أنه يمكنه ذلك. تشتت السيبرنيطيقا كعلم في السبعينيات، وامتصت نظريات التحكم والذكاء الاصطناعي وعلوم التعقيد أسئلتها، وذهب اسم أشبي معها. قراءة واقعية تجعله شكلياً بارعاً كانت آلتها المركزية لعبة وانحل مجالها. ما تفوته هذه القراءة هو قانون التنوع المطلوب، الذي ليس لعبة، وليس غامضاً، ولم يتم دحضه أبداً.

الإرث

تم تشخيص ورم دماغي غير قابل للجراحة في يونيو 1972. توفي أشبي في 15 نوفمبر من ذلك العام، وتوقفت اليوميات بعد أربعة وأربعين عاماً.

بقاؤها مناسب. كان قناعة أشبي هي أن الذكاء ليس مادة بل تنظيماً - وأن ما يهم في العقل هو شكل ديناميكياته، وليس المادة التي يعمل عليها. كل حجة تُثار الآن حول ما إذا كانت الآلات تستطيع التفكير تسير بناءً على هذا الافتراض، عادةً دون معرفة لمن كان هذا الافتراض. كل الـ 7,189 صفحة هي عرض لنفس الشيء الذي بناه في جهاز الاستتباب: استمر في التغيير حتى يثبت شيء ما.