فيفيان توماس: الجراح الذي وصفته سجلات الرواتب بأنه عامل نظافة

طوال معظم مسيرته المهنية، كان الرجل الذي يوجه ألفريد بلالوك (Alfred Blalock) خلال الخطوات الدقيقة للعملية التي أنقذت الآلاف من الأطفال الزرق مُسجلاً في دفاتر جامعة جونز هوبكنز كعامل نظافة. لم يكن لدى فيفيان توماس (Vivien Thomas) أي شهادة طبية، ولا شهادة جامعية، ولعقود طويلة لم يكن لديه أي لقب رسمي يتوافق مع ما كان يفعله حقاً في غرفة الجراحة. ما امتلكه كان يدا جراح عصامي وتقنية بناها بنفسه، في مختبر، على أكثر من 200 كلب، قبل أن يخضع أي مريض بشري للمشرط على الإطلاق.

من نيو إيبريا إلى خزانة مكانس فاندربيلت

وُلد توماس في عام 1910 في نيو إيبريا بولاية لويزيانا، ونشأ في ناشفيل بولاية تينيسي. في عام 1929 التحق كطالب تحضيري للطب في كلية تينيسي الزراعية والصناعية، على أمل أن يصبح طبيباً، لكن انهيار سوق Aktien في أكتوبر من ذلك العام قضى على مدخراته وأجبره على الانسحاب قبل أن يتمكن من الإنهاء. بحثاً عن أي عمل مأجور، حصل على وظيفة مساعد مختبر للجراح ألفريد بلالوك (Alfred Blalock) في جامعة فاندربيلت في عام 1930 — وهو منصب كان، على الورق، يشبه تعيين عامل نظافة أكثر بكثير من كونه تدريباً مهنياً علمياً، لكنه وضعه بجانب جراح مستعد للسماح للموهبة الخام بتعليم نفسها.

تعلم الجراحة من خلال ممارستها

في فاندربيلت، قضى توماس وبلالوك أكثر من عقد من الزمن في التحقيق في أسباب الصدمة النزفية والصدمة الإصابية، وهي أبحاث حول فقدان الدم والانهيار الدوري ثبتت لاحقاً فائدتها المباشرة في علاج الجنود الجرحى خلال الحرب العالمية الثانية. لم يكن لدى توماس أي تدريب جراحي رسمي؛ لقد اكتسب تقنيته بالطريقة التي يكتسب بها المتدرب حرفة ما، من خلال التكرار تحت إشراف أستاذ متطلب، مُطوراً دقة في جراحة الحيوانات فاقت دقة بلالوك نفسه. الزملاء الذين راقبوه وهو يجري العمليات وصفوا أيدياً أكثر ثباتاً وأدوات أنظف مما يستطيع معظم الجرحى المدربين إدارته — وهي مهارة بنيت بالكامل خارج أي كلية طب.

جامعة جونز هوبكنز وجراحة الطفل الأزرق

عندما تم تعيين بلالوك رئيساً للجراحة في جامعة جونز هوبكنز في عام 1941، أصر على اصطحاب توماس معه، متجاوزاً اعتراضات مؤسسة لم يكن لديها تصنيف وظيفي لرجل أسود يقوم بهذا النوع من العمل. وهناك، اقترن توماس بطبيبة قلب الأطفال هيلين توسيغ (Helen Taussig)، التي حددت علاجاً جراحياً محتملاً لرباعية فالوت — وهو عيب قلبي خلقي حرم الرضع من الدم المؤكسج وحول بشرتهم إلى اللون الأزرق. صمم توماس التقنية الجراحية بنفسها، ومحّصها من خلال ما يقرب من 200 إجراء على الكلاب المخبرية قبل تجربتها على طفل قط. في عام 1944، عندما أجريت أول عملية جراحية بشرية على رضيع مريض بشدة، وقف توماس على مقعد درجات مباشرة خلف بلالوك، موجهاً إياه خلال إجراء كان توماس، وليس بلالوك، قد أتقنه بالفعل. نجحت العملية، وأصبح تحويلة بلالوك-توسيغ واحدة من النجاحات المؤسسة لجراحة القلب الحديثة — ونُسبت، في شكلها المنشور، إلى الطبيبين الذين يحمل اسماهما حتى اليوم.

ثلاثة عقود ونصف في تدريب جراحين تفوقوا عليه في الرتبة

قضى توماس خمسة وثلاثين عاماً في إدارة مختبرات الأبحاث الجراحية في جامعة جونز هوبكنز، مُدرباً أجيالاً من الجراحين على تقنيات نشأت على يديه، والذين أصبح العديد منهم رؤساء للجراحة في مؤسسات أخرى بينما كان توماس يُتقاضى أجراً، طوال معظم تلك الفترة، كفني بدلاً من أن يكون طبيباً أو عالماً. لم يتم ترقيته إلى مدرس جراحة حتى عام 1969، بعد عقود من تشكيل حكمه الجراحي لتدريب الأطباء المقيمين الذين عملوا تحت إمرته. الفجوة بين دوره الحقيقي ولقبه الرسمي تتبعت الفصل العنصري للطب الأمريكي مباشرة بقدر ما يستطيع أي مسار مهني فردي: نفس المؤسسة التي وثقت به لتوجيه العمليات على قلوب بشرية صنفته، في كشف روائحها، في فئة بنيت للعمل اليدوي.

اعتراف متأخر

في عام 1976 فقط، وقبل تسع سنوات من وفاته، منحت جامعة جونز هوبكنز توماس درجة دكتوراه فخرية في القانون ووضعت رسمياً إياه في هيئة التدريس بكلية الطب، بعد خمس وثلاثين عاماً من بدء إدارته لمختبراتها الجراحية. تم تكليف رسم صورة له لتُعلق إلى جانب صورة بلالوك في كلية الطب، وهو تصحيح رمزي جاء فقط بعد عقود من العمل غير المعترف به. توفي توماس في عام 1985، وكان ذلك إلى حد كبير في السنوات التي تلت وفاته — من خلال مذكراته المنشورة بعد وفاته ولاحقاً الاهتمام الشعبي الأوسع — أصبح دوره في جراحة الطفل الأزرق معروفاً على نطاق واسع خارج جامعة جونز هوبكنز نفسها.

لماذا يُدعى فيفيان عبقرياً

لم تكن عبقرية توماس من النوع المرتبط بشهادات معتمدة؛ فهو لم يحصل قط على شهادة الطب التي كان يرجوها ذات يوم، وترتكز مساهمته على الحرفة بدلاً من النظرية المنشورة. ما امتلكه كان ذكاءً يدوياً وتقنياً استثنائياً ومستقلاً إلى حد كبير: القدرة على تصميم إجراء جراحي من المبادئ الأولى، وصقله من خلال مئات التجارب الحيوانية الخاضعة للرقابة، وتنفيذه بدقة اعترف الأطباء المدربون بأنها تتفوق على دقتها الخاصة. الزملاء الذين راقبوه وهو يجري العمليات قالوا بوضوح إن يديه كانتا أكثر ثباتاً من الجراحين الذين دربهم. هذا شكل حقيقي من أشكال العبقرية — النوع المجسد في حرفي يحل مشكلة لم يحلها أحد, باستخدام لا شيء سوى الممارسة المستمرة والانتباه الدقيق — على الرغم من أنه حُرم، طوال معظم حياته، من الاعتراف المؤسسي واللقب الذي كان سيسميه على هذا النحو. التعقيد الصادق هو أن توماس نفسه لم يستخدم أبداً الكلمة لما فعله؛ وكان وصفه الخاص لمسيرته المهنية بسيطاً بطبيعته: "لقد فعلت ما كان عليّ فعله وعلته بشكل جيد." الإشادة كعبقرية تأتي بأثر رجعي، من المؤرخين والمعجبين الذين يجمعون السجل الكامل لما أنجزه بالفعل رجل بلا شهادات داخل غرفة جراحية لم تكن لتسميه، طوال معظم حياته العملية، طبيباً.

الإرث

لا تزال تحويلة بلالوك-توسيغ تُجرى، بصيغة معدلة، حتى يومنا هذا، ومحاضرة فيفيان تي. توماس، التي أسستها مؤسسة جراحة الصدر، تحمل الآن اسمه إلى نفس العالم المهني الذي وظفه ذات يوم كعامل نظافة. أصبحت قصته نقطة مرجعية قياسية في الطب الأمريكي للفجوة بين ما استخلصته مؤسسات عصر الفصل العنصري من المواهب السوداء وما كانت مستعدة للاعتراف به — وهي الفجوة التي بُنيت صورته، المعلقة الآن بجانب صورة بلالوك في جونز هوبكنز، خصيصاً لسدها.