فيتالي بيتروف: صاروخ فيبورغ الذي فتح أبواب الفورمولا 1 لروسيا

لم يلمس فيتالي بيتروف سيارة كارتينغ قط. ففي رياضة تُبنى فيها المسيرات المهنية منذ سن السادسة داخل آلات صغيرة تعمل بالسلاسل على مسارات بلدية، تعلم هو التحكم في السيارة على البحيرات المتجمدة ومراحل سباقات الرالي السريعة بالقرب من الحدود الفنلندية، ومع ذلك انتهى به المطاف على منصة التتويج في سباقات فورمولا 1. هذا المسار غير المحتمل هو الحقيقة الأولى التي يجب على كل من يدرس مسيرته أن يأخذها في الاعتبار، لأن كل ما حققه بعد ذلك — منصة تتويج في سباق الجائزة الكبرى، وقيادة دفاعية حاسمة ساعدت في تقرير مصير بطولة العالم، وثلاثة مواسم كأول روسي في تاريخ الفورمولا 1 — كان مبنياً على غرائز تشكلت في مكان آخر غير الأكاديميات التقليدية.

الجليد قبل الأسفلت

وُلد بيتروف في 8 سبتمبر 1984 في فيبورغ، بجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية، في موقع قريب جداً من فنلندا لدرجة أن سباقات الشتاء كانت هي المتاحة له. فاز ببطولة روسيا للرالي السريع في عام 2001 قبل أن تكون سباقات الحلبات خياراً متاحاً له، ثم عمل من خلال كأس لادا، وكأس فولكس فاجن بولو، وفورمولا روسيا — وهي سلاسل محلية لم تكن تحظى باهتمام كبير خارج البلاد لكنها منحته آلاف اللفات التنافسية ضد حقل متقلص من المنافسين بينما كان يترقى. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى فورمولا رينو ويوروسيريس 3000، حيث أنهى الموسم في المركز الثالث إجمالاً بخمسة انتصارات، كان أساسه غير عادي بالفعل: سائق قضى سنوات تكوينه يقاتل من أجل التماسك بدلاً من تحسين مسار التسابق.

جي بي 2 والطريق الطويل إلى الفورمولا 1

كان ميدان الاختبار الذي يهم هو جي بي 2، السلسلة المغذية المباشرة للفورمولا 1. بالسباق لصالح فريق كامبوس ريسينغ ثم باروا إنترناشيونال أداكس بين عامي 2007 و2009، تحول بيتروف من وافد غير مجرب إلى وصيف للبطولة، حيث أنهى الموسم خلف نيكو هولكنبرغ (Nico Hülkenberg) في عام 2009 بانتصارات في إسطنبول وفالنسيا وسلسلة من منصات التتويج التي جعلت من المستحيل على فرق الفورمولا 1 تجاهله — ليس أقلها لأن رينو كانت بحاجة إلى سائق يأتي بدعم رعاة لإنجاح الصفقة. في عام 2010 صنع التاريخ، حيث ظهر لأول مرة في سباق الجائزة الكبرى في البحرين كأول روسي على الإطلاق يبدأ سباق فورمولا 1، وشارك في رينو مع روبرت كوبيكا (Robert Kubica)، أحد أكثر السائقين تقديراً من الناحية الفنية في ذلك العصر.

موسم المبتدئ الذي كان أكثر أهمية من أرقامه

أنتج موسم بيتروف الأول في الفورمولا 1 27 نقطة فقط ومركزاً ثالث عشر في البطولة، وهو رقم متواضع بأي مقياس. لكن لحظتين حددتا ذلك الموسم. سجل أولى نقاطه في سباق الجائزة الكبرى الصيني، وفي ظروف ممطرة في ذلك الموسم تجاوز مايكل شوماخر (Michael Schumacher) ومارك ويبر (Mark Webber) — وهما سائقان يمتلكان حصيلة من ألقاب العالم التي لن يقترب بيتروف منها أبداً، لكنه هزمهما عن جدارة في المتغير الذي يكشف أكثر من غيره عن التحكم الخام للسائق في السيارة. ثم، في ختام موسم 2010 في أبوظبي، في مقطع من السباق صمد أمام كل شيء آخر من مسيرته تقريباً، صمد بيتروف أمام فرناندو ألونسو (Fernando Alonso) لعدة لفات، مانعاً بطل العالم مرتين من الحصول على النقاط التي كان يحتاجها. ساعد فشل ألونسو في تجاوز مبتدئ في سيارة أقل شأناً في تسليم سيباستيان فيتيل (Sebastian Vettel) لقبه العالمي الأول. لم تكن هذه بطولة بيتروف ليفوز بها أو يخسرها، لكن قيادته الدفاعية هي التي ساعدت في كتابة النهاية.

منصة التتويج

أعاد حادث رالي كوبيكا في ذلك الشتاء تشكيل موسم بيتروف لعام 2011 قبل أن يبدأ — حيث أصبح فجأة السائق الأقدم في فريق لوتس رينو، مقترناً أولاً بـ نيك هايدفيلد (Nick Heidfeld) ثم لاحقاً بـ برونو سينا (Bruno Senna)، حاملاً فريقاً بنى ناشراً جذرياً وغير متوقع لا يمكن لأحد ترويضه بالكامل. في السباق الافتتاحي لذلك الموسم، سباق الجائزة الكبرى الأسترالي لعام 2011، احتل بيتروف المركز الثالث. ولا يزال هذا هو منصة التتويج الوحيدة في مسيرته والأولى على الإطلاق التي يحققها سائق روسي في الفورمولا 1 — وهي حقيقة تتكرر في كل رواية لمسيرته تقريباً لأنها اللحظة الوحيدة التي تبرر بقية القصة. كان الموسم الذي تلا ذلك أكثر قسوة: تصادمات في ماليزيا وموناكو، وإنهاء البطولة في المركز العاشر برصيد 37 نقطة، وبحلول نهاية العام كان الفريق قد وقع مع كيمي رايكونن (Kimi Räikkönen) ورومان غروجان (Romain Grosjean)، مما أنهى مسيرة بيتروف في المستوى الأمامي للرياضة.

كاترهام ونهاية الخط

جلب عام 2012 مقعداً في كاترهام، فريق في مؤخرة الترتيب يقاتل من أجل المركز العاشر في بطولة الصانعين والجائزة المالية التي تأتي معه، ليحل محل المخضرم يارنو ترولي (Jarno Trulli). تفوق بيتروف باستمرار على زميله في الفريق هيكي كوفالاينن (Heikki Kovalainen) طوال الموسم دون أن يسجل نقطة بنفسه، وانتهت مسيرته في الفورمولا 1 في السباق الأخير في البرازيل، حيث دفع بقوة متجاوزاً تشارلز بيك (Charles Pic) سائق ماروسيا ليحتل المركز الحادي عشر على المضمار — وهي نتيجة، في الحسابات الغريبة لسباقات مؤخرة الترتيب، ساعدت في تأمين موقع كاترهام بين الصانعين والمال المرتبط به. سجله الكامل: 58 مشاركة، 57 بداية، منصة تتويج واحدة، أسرع لفة واحدة، لا مراكز أولى، لا انتصارات، 64 نقطة بطولة عبر ثلاثة مواسم.

بعد الفورمولا 1

لم يختفِ بيتروف من رياضة السيارات. انتقل إلى سباقات التحمل، وتنافس في فئة LMP2 ببطولة العالم للتحمل مع فريق SMP Racing المدعوم من روسيا، مقايضاً سباقات السرعة ذات المقعد الواحد بالانضباط المختلف المتمثل في إدارة السيارة وإطاراتها عبر ساعات عديدة وسائقين متعددين. كما عمل لفترة كحكم في الاتحاد الدولي للسيارات (FIA)، وهو أحد المسؤولين الذين يفصلون في الحوادث في الرياضة التي تسابق فيها ذات مرة، قبل أن يتنحى عن ذلك الدور في أكتوبر 2020 بعد وفاة والده.

لماذا يُطلق على فيتالي لقب عبقري

لنقل هذه هي النسخة الصادقة: لا أحد في صحافة رياضة السيارات يلجأ إلى كلمة "عبقري" لوصف فيتالي بيتروف، وسيكون من غير الأمانة التظاهر بخلاف ذلك. ما تثبته مسيرته بالفعل هو نوع أضيق وأكثر قابلية للدفاع عنه من المهارة — القدرة المحددة والقابلة للتعلم ولكن النادرة على قراءة مستويات التماسك في الظروف المتغيرة وإبقاء سيارة أسرع خلفك من خلال التمركز البحت بدلاً من السرعة الخام. تجاوز شوماخر وويبر في ظروف المطر، وقبل كل شيء الصد أمام ألونسو في أبوظبي، هما الدليلان اللذان سيستشهد بهما أي معجب: حكم مكاني في أجزاء من الثانية، وأعصاب تحت ضغط مباشر من بطل عالم مرتين، والانضباط لتنفيذ مسار دفاعي دون التزام مفرط والتسبب في اصطدام. هذا شكل حقيقي وقابل للقياس من مهارة السباق، وليس تلطيفاً. لكن القضية المعاكسة واضحة تماماً من أرقامه الخاصة: منصة تتويج واحدة في 58 مشاركة، تم استبداله في كلا فريقي الفورمولا 1 الخاصين به في غضون موسم من وصوله، ومسار مهني تشكل بأموال الرعاية بقدر ما تشكل بالسرعة الصريحة. كان بيتروف سائقاً مقتدراً، وأحياناً رائعاً في القيادة الدفاعية والقيادة في الطقس الماطر، وصل إلى الحافة الخارجية لمستوى الفورمولا 1 التنافسي دون أن يهدد قمتها أبداً — عبقرية، إذا كانت الكلمة تنطبق على الإطلاق، في مهارة واحدة، وليس في مجمل قيادته.

الإرث

أهمية بيتروف الدائمة تتعلق بلفات السباق أقل مما تتعلق بباب فتحه: لا يزال أول روسي يبدأ ويحرز نقاطاً ويصعد إلى منصة التتويج في سباق فورمولا 1، وهي علامة تسبق التعقيدات الجيوسياسية التي ستجعل مشاركة روسيا في الرياضة أصعب بكثير لاحقاً. بالنسبة لبلد لا يملك فعلياً أي تاريخ في الفورمولا 1 قبله، فإن ذلك وحده يضمن مكانه في كتب الأرقام القياسية، بغض النظر عن الكيفية التي يختار بها بقية الرياضة تذكر مواسمه الثلاثة على الشبكة.