توماس هنت مورجان: سيد غرفة الذباب

في عام 1910، وفي غرفة ضيقة تفوح منها رائحة الموز في جامعة كولومبيا، لاحظ توماس هنت مورجان (Thomas Hunt Morgan) ذبابة فاكهة ذكرًا واحدة بيضاء العينين وسط آلاف الذباب أحمر العينين. هذه الحشرة الشاذة الواحدة كانت كفيلة بكشف الأساس المادي للوراثة. وفي غضون بضع سنوات، أثبت مورجان وطلابه أن الجينات تقع على الكروموسومات، ورسموا أول خريطة وراثية، وحولوا آفة المطبخ المتواضعة إلى أهم حيوان مخبري في تاريخ علم الأحياء. كان يحب أن يقول عن ذبابه: "إنها تخدعك في كل مرة"، وهي تحذير لضرورة الملاحظة لا التنظير.

عبقري كنتاكي

ولد مورجان في 25 سبتمبر 1866 في ليكسينغتون، كنتاكي، لعائلة جنوبية بارزة؛ ومن خلال والدته، كان من سلالة فرانسيس سكوت كي (Francis Scott Key)، مؤلف نشيد "الراية المتلألئة بالنجوم" (The Star-Spangled Banner). التحق بكلية ولاية كنتاكي في سن السادسة عشرة وتخرج كأول دفعته في عام 1886. حصل على درجة الدكتوراه في علم الحيوان من جامعة جونز هوبكنز (Johns Hopkins University) في عام 1890، تحت إشراف عالم التشكل ويليام كيث بروكس (William Keith Brooks)، وكانت أطروحته عن علم الأجنة لعناكب البحر.

من مشكك إلى مؤمن

قضى مورجان بداياته المهنية في كلية برين ماور، ثم من عام 1904 في كولومبيا. كان في البداية مشككًا في كل من علم الوراثة المندلي ونظرية الكروموسومات، وكان رجلاً لا يثق في أي علم يفترض وجود "عوامل" غير مرئية دون أساس مادي. كان هذا التشكيك هو قوته العظمى. لم يقبل الوراثة كتجريد؛ بل طالب برؤية الآلية. حوالي عام 1908 بدأ في تربية ذبابة الفاكهة (Drosophila melanogaster)، التي اختارها لقصر دورة حياتها، وسهولة تربيتها، وغزارة تكاثرها.

غرفة الذباب

غيرت طفرة العين البيضاء لعام 1910 كل شيء. كشفت تربيتها أن السمة تتبع الجنس، فاستنتج مورجان أنها محمولة على كروموسوم جنسي. وضعت ورقته البحثية عام 1911 في مجلة ساينس (Science) ادعاءات راديكالية: بعض السمات مرتبطة بالجنس، وتلك السمات محمولة على كروموسومات محددة، ويجب أن تكون الجينات الأخرى محمولة على كروموسومات أخرى أيضًا. في "غرفة الذباب" الأسطورية في قاعة شيرمرهورن (Schermerhorn Hall)، أثبت مورجان وطلابه أن الجينات هي الوحدات المادية للوراثة، وموجودة فعليًا على الكروموسومات.

الارتباط والخريطة

بدراسة الطفرات التي كان ينبغي أن تتوزع بشكل مستقل لكنها لم تفعل، صاغ مورجان نظرية الارتباط الوراثي وظاهرة العبور الوراثي - تبادل المواد بين الكروموسومات المزدوجة. في عام 1913، استخدم طالبه الجامعي ألفريد ستورتيفانت (Alfred Sturtevant) تردد العبور لبناء أول خريطة وراثية، محولاً الوراثة المجردة إلى مسافات قابلة للقياس. عندما تبين أن مجموعات الارتباط الأربع في ذبابة الفاكهة تتطابق تمامًا مع أزواج كروموسوماتها الأربعة، لم يعد من الممكن رفض الارتباط كأمر عرضي. لقد تم إثبات نظرية الكروموسومات في الوراثة.

المدرسة التي بناها

كتاب مورجان الصادر عام 1915 بعنوان "آلية الوراثة المندلية" (The Mechanism of Mendelian Heredity)، الذي كتبه مع ستورتيفانت وكالفين بريدجز (Calvin Bridges) وهيرمان مولر (Hermann Muller)، وصفه كورت ستيرن (Curt Stern) بأنه "الكتاب الدراسي الأساسي لعلم الوراثة الجديد". كتب 22 كتابًا ونحو 370 ورقة بحثية، بما في ذلك "نظرية الجين" (The Theory of the Gene) في عام 1926. في عام 1928 انتقل إلى معهد كاليفورنيا للتقنية (Caltech) لتأسيس قسم الأحياء فيه، حيث وظف أمثال جورج بيدل (George Beadle) وثيودوسيوس دوبجانسكي (Theodosius Dobzhansky) ولينوس باولنج (Linus Pauling)؛ وسينتج هذا القسم لاحقًا سبعة فائزين بجائزة نوبل. ثلاثة من طلاب مورجان أو زملائه - مولر وبيدل ونورثروب (Northrop) - فازوا بجوائز نوبل الخاصة بهم.

لماذا يُدعى توماس عبقريًا

كانت عبقرية مورجان علمية بكل ما للكلمة من معنى: مزيج نادر من الحدس والدقة. ستورتيفانت، الذي عرفه لعقود، أشار إلى "قدراته الحدسية الرائعة" - القدرة على استشعار أي نتيجة غير متوقعة مهمة ولماذا. لكن الحدس وحده لم يكن كل شيء. كانت موهبته الأعمق هي الانضباط الإبستمولوجي: فقد رفض قبول الوراثة كدفاتر حسابات وأصر على أن لـ "عوامل" الوراثة عنوانًا ماديًا، ثم نظم التجارب للعثور عليه. كتب الحائز على جائزة نوبل إريك كاندل (Eric Kandel) أن نتائج مورجان "ساعدت في تحويل علم الأحياء إلى علم تجريبي"، وهو دور قارنه بدور داروين في منح علم الأحياء الوصفي تماسكًا. جائزة نوبل في الطب لعام 1933 اعترفت بهذا بالضبط: دور الكروموسومات في الوراثة. القضية المضادة الصادقة متواضعة لكنها تستحق الذكر. لقد بنى مورجان على عمل الآخرين - مندل، وملاحظة البلجيكي يانسنز (Janssens) للتصالبات - وكان الكثير من العمل الحاسم قد تم على يد طلاب لامعين، وخاصة رسم الخرائط للمراهق ستورتيفانت وإثبات بريدجز للكروموسومات. كانت عظمة مورجان جزئيًا كقائد لا يضاهى اكتشف المواهب، ومنحها الاستقلالية، وعمل بجانبها على طاولة المختبر. هذا لا يقلل من الادعاء؛ فإدارة المدرسة التي اكتشفت كيفية عمل الوراثة هي في حد ذاتها شكل من أشكال العبقرية. لكنه يحدد تألقه في الحكم والتوليف والغريزة التجريبية بدلاً من الوحي المنعزل.

الإرث

توفي مورجان في 4 ديسمبر 1945 في باسادينا عن عمر يناهز 79 عامًا. لقد ترك وراءه ذبابة الفاكهة كعامل مساعد في علم الأحياء، ونظرية كروموسومية تدعم كل علم الوراثة الحديث، وسلالة من العلماء الذين أعادوا تشكيل المجال. تمنح جمعية الوراثة الأمريكية ميدالية توماس هنت مورجان باسمه. بعد أكثر من قرن من جذب ذبابة بيضاء العينين لانتباهه، لا يزال كل نقاش حول الجينات على الكروموسومات يعود إلى الغرفة المزدحمة المليئة بالفوضى حيث علم الأحياء أن يبحث عن آلياتها.