توماس أ. هندريكس: موازن القائمة الذي مات مبكراً

شغل ثاني أعلى منصب في الولايات المتحدة لمدة ثمانية أشهر ولم يفعل به شيئاً تقريباً. تم تنصيب توماس أندروز هندريكس (Thomas Andrews Hendricks) نائباً للرئيس في 4 مارس 1885، واشتكى من شعوره بالتوعك في 24 نوفمبر، وذهب إلى الفراش مبكراً، وعُثر عليه ميتاً في اليوم التالي إثر نوبة قلبية. قيل إن كلماته الأخيرة كانت "أحرار أخيراً!" (Free at last!). ظل المنصب بعد ذلك شاغراً لأكثر من ثلاث سنوات، وهو غياب كان مثيراً للقلق لدرجة أن غروفر كليفلاند (Grover Cleveland) دفع باتجاه إقرار قانون الخلافة الرئاسية الذي حكم الجمهورية حتى عام 1947. ربما كانت أكبر مساهمة لهندريكس في الحكومة الأمريكية هي الفراغ الذي تركه في المنصب.

محامي مقاطعة شيلبي

ولد في 7 سبتمبر 1819 في مقاطعة مسكينغوم، أوهايو، وهو الثاني من بين ثمانية أطفال لجون هندريكس من بنسلفانيا وجين ديوك هندريكس من فيرجينيا. انتقلت العائلة إلى ماديسون، إنديانا في 1820 وإلى مقاطعة شيلبي في 1822. كانت السياسة جزءاً من المنزل: كان عمه ويليام هندريكس (William Hendricks) نائباً في الكونغرس الأمريكي، والحاكم الثالث لإنديانا، وعضواً في مجلس الشيوخ حتى عام 1837.

درس في مدرسة مقاطعة شيلبي اللاهوتية وأكاديمية غرينسبورغ، وتخرج من كلية هانوفر في 1841، ثم درس القانون تحت إشراف القاضي ستيفن ميجور (Stephen Major) في شيلبيفيل وأخذ دورة مدتها ثمانية أشهر في تشامبرسبيرغ، بنسلفانيا، تحت إشراف عم آخر، القاضي ألكسندر طومسون (Alexander Thomson). قُبل في نقابة المحامين في إنديانا عام 1843، وافتتح مكتباً للمحاماة في شيلبيفيل. تزوج من إليزا كارول مورغان (Eliza Carol Morgan) في 26 سبتمبر 1845؛ توفي طفلهما الوحيد، مورغان، الذي ولد عام 1848، في سن الثالثة.

لم تكن المحاماة مجرد نقطة انطلاق هجرها. انتقل إلى إنديانا بوليس في 1860 وأسس شركة - "هندريكس وهورد" في 1862، ثم "بيكر وهورد وهندريكس" بعد انضمام الحاكم المنتهية ولايته كونراد بيكر (Conrad Baker) في 1873 - والتي لا تزال باقية، عبر خلفائها، كواحدة من الشركات الرائدة في إنديانا.

واشنطن في خمسينيات القرن التاسع عشر

أمضى عاماً واحداً في مجلس نواب إنديانا ابتداءً من 1848، ثم مقعداً في مؤتمر الدستور للولاية 1850–51، حيث جادل من أجل قضاء قوي وإلغاء هيئات المحلفين الكبرى. دخل مجلس النواب الأمريكي في مارس 1851 وخدم لفترتين. كان ديمقراطياً يؤمن بـ "سيادة الشعب" وحليفاً لستيفن دوغلاس (Stephen Douglas)، وصوت لصالح قانون كانساس-نبراسكا في 1854 - وهو موقف لم يرق لدائرته الانتخابية بما يكفي لإنهاء مسيرته في الكونغرس في نوفمبر من ذلك العام.

أنقذه فرانكلين بيرس (Franklin Pierce) بمنحه منصب مفوض مكتب الأراضي العام في 1855. كانت أقل وظائفه بريقاً وأكثرها أهمية في حياته: 180 موظفاً، وتراكم هائل في العمل، وآلية الاستيطان في الغرب تمر عبر مكتبه. أصدر 400,000 براءة ملكية أرض وفصل في 20,000 قضية متنازع عليها، وصمدت معظم قراراته أمام التحديات القانونية، على الرغم من أن النقاد أشاروا إلى أنه تولى المنصب دون أي خلفية ذات صلة. استقال في 1859 بسبب المحسوبية، وسياسة تأييد العبودية، وقانون Homestead، بعد أن تشاجر مع جيمس بوكانان (James Buchanan).

السيناتور الذي قال لا

أرسلته هيئة تشريعية إنديانا إلى مجلس الشيوخ في 1863، في أدنى نقطة لثروات الاتحاد - فالنكسات العسكرية وعدم شعبية إدارة لينكولن جعلت انتخاب ديمقراطي أمراً ممكناً. أصبح هندريكس الزعيم الفعلي لأقلية صغيرة وقضى ست سنوات في معارضة كل شيء تقريباً فعله الأغلبية الجمهورية. صوت لصالح اعتمادات الحرب؛ وحارب التجنيد الإجباري، والعملة الورقية (Greenbacks)، و"إعادة الإعمار الراديكالية"، مجادلاً بأن الولايات الجنوبية لم تترك الاتحاد قانوناً أبداً ولها الحق في التمثيل، وأن الكونغرس لا سلطة له على حكومات الولايات. عارض عزل أندرو جونسون (Andrew Johnson) وفضل استعادته السريعة على البديل الراديكالي.

صوت ضد التعديلات الثالث عشر والرابع عشر والخامس عشر. وفيما يتعلق بالتحرر، كان قادراً على صياغة "هو حر؛ والآن دعوه يبقى حراً"، مع الإصرار على أن التغيير الدستوري سابق لأوانه. وفيما يتعلق بالمساواة، كان صريحاً وبغيضاً. أثناء مناظرة مع السيناتور أوليفر بي. مورتون (Oliver P. Morton)، ادعى أن العرق الأفريقي "لمدة ألفي عام أظهر أنه لا يمكنه الارتقاء بنفسه"، وأنه "لم ينتج" اختراعات مهمة، وأن أي ارتقاء كان يتمتع به يرجع إلى الاتصال بالحضارة البيضاء من خلال العبودية. لا توجد قراءة متعاطفة يمكنها حماية تلك الفقرة. عندما استعاد الجمهوريون الهيئة التشريعية في إنديانا عام 1868، فقد مقعده.

الحاكم، والانتخابات التي سُرقت

خسر منصب الحاكم في 1860 ومرة أخرى في 1868، بفارق 961 صوتاً، قبل أن يفوز في المحاولة الثالثة في 1872 - بـ 189,424 مقابل 188,276 للجنرال توماس إم. براون (Thomas M. Browne) - ليصبح أول ديمقراطي يُنتخب حاكماً لإنديانا بعد الحرب الأهلية. حددت ذعر 1873 فترة ولايته: البطالة، وفشل الشركات، وانهيار أسعار المزارع. أرسل مرتين ميليشيا الولاية ضد المضربين، وهم عمال المناجم في مقاطعة كلاي وعمال السكك الحديدية في لوغانسورت. منعت هيئة تشريعية جمهورية معظم برنامجه. وقع على قانون باكستر (Baxter Bill)، وهو قانون صارم لمنع المسكرات على مستوى المحليات كان يكرهه سراً؛ وتبين أنه غير قابل للتنفيذ وتم إلغاؤه في 1875. كان إنجازه الدائم هو الدفع بتمويل مبنى ولاية إنديانا الجديد، حيث تم إدانة مبنى 1835 القديم بعد انهيار سقفه جزئياً. ألقى الخطاب الرئيسي في وضع حجر الأساس عام 1880؛ وافتتح المبنى عام 1888 ولا يزال يضم حكومة الولاية.

كانت إنديانا ولاية متأرجحة في عصر كانت فيه هي من تقرر الانتخابات، وكان هندريكس يمثل إنديانا. في عام 1876 رشحه الديمقراطيون بالإجماع ليكون زميلاً لصامويل تيلدن (Samuel Tilden). فاز تيلدن وهندريكس بالتصويت الشعبي وخسرا الرئاسة بفارق صوت انتخابي واحد بعد أن منحت لجنة انتخابية حزبية، انقسمت ثمانية إلى سبعة، جميع الأصوات العشرين المتنازع عليها من كارولينا الجنوبية ولويزيانا وفلوريدا وأوريغون لصالح هايز (Hayes). قبلوا النتيجة. في عام 1884 رُشح بالإجماع مرة أخرى، هذه المرة مع غروفر كليفلاند - رجل المال اللين (العملة الورقية) يوازن رجل المال الصلب (الذهب)، من الولاية التي كان كليفلاند في أمس الحاجة إليها.

لماذا يُدعى توماس عبقرياً

هو ليس كذلك، والإجابة الصادقة تبدأ من هنا. لم ينتج هندريكس أي فكرة، أو قانوناً ذا أهمية، أو كتاباً، أو عقيدة. بقي اسمه على نصب تذكاري، ومكتبة، وشهادة فضية بقيمة 10 دولارات - وهو نائب الرئيس الوحيد الذي لم يصبح رئيساً قط وظهر على العملة الورقية الأمريكية - بدلاً من أي شيء فكر فيه.

ما كان يمتلكه هو كفاءتان محددتان وغير براقتين. الأولى كانت إدارية: سنوات مكتب الأراضي العام، حيث عالج 400,000 براءة ملكية وفصل في 20,000 مطالبة متنازع عليها بسرعة كافية لتصفية تراكم العمل المشلول وبشكل جيد بما يكفي لدرجة أن المحاكم أيدته في الغالب. تلك قدرة حقيقية، إن لم تكن ذكاءً. الثانية كانت خطابية واجتماعية - كان خطيباً عاماً هائلاً، ومحافظاً مالياً يتمتع بسمعة طيبة للصدة والقناعات الراسخة، ونادراً في ذلك العقد الساخن، كان على علاقة طيبة مع الجمهوريين والديمقراطيين على حد سواء. تلك المحبوبية كانت قيمته السياسية: وضعه الأحزاب على تذاكر وطنية مرتين للأصوات التي جلبها من إنديانا، وليس لما سيفعله في المنصب.

مقابل هذا سجل لا يمكن للمدافع أن يعيد تأهيله. كان مخطئاً، وكان يعلم أنه مخطئ، بشأن السؤال الأخلاقي المركزي في قرنه، حيث صوت ضد جميع تعديلات إعادة الإعمار الثلاثة وجادل من منصة مجلس الشيوخ بأن الأمريكيين السود غير قادرين على الارتقاء بأنفسهم. نشر قوات ضد العمال المضربين. بصفته نائباً للرئيس، سعى وراء المحسوبية بطريقة تعارضت مع إصلاح الخدمة المدنية لكليفلاند - على الرغم من أنه هو نفسه وصف كليفلاند بأنه "مهذب ومؤنس" وعمل الاثنان معاً دون قطيعة علنية. إن وصفه بالعبقري يضخم محامياً وإدارياً قادراً ذا موهبة غير عادية في الحصول على الترشيح.

الإرث

دُفن في مقبرة كراون هيل بعد جنازة في كاتدرائية القديس بولس الأسقفية حضرها كليفلاند نفسه، مع اصطفاف الآلاف على طول الطريق الذي بلغ طوله ميلاً وربع. قامت أرملته إليزا بتمويل مكتبة توماس أ. هندريكس في كلية هانوفر عام 1903؛ وهي ومنزل بيتس-هندريكس في إنديانا بوليس كلاهما مسجلان في السجل الوطني للأماكن التاريخية، والتمثال البرونزي الذي يبلغ ارتفاعه أحد عشر قدماً والذي أقيم في أراضي مبنى الولاية في 1890 هو أطول تمثال هناك. كان واحداً من أربعة من أبناء إنديانا (Hoosiers) الذين انتخبوا نواباً للرئيس بين 1868 و1920 - العصر الذي كان فيه كسب إنديانا هو كل فن السياسة الأمريكية.