ستيفي وندر: عيد الميلاد الحادي والعشرون

في 13 مايو 1971، بلغ ستيفي الحادية والعشرين من عمره، وانتهى عقده مع شركة موتاون الذي وقعه وهو في الحادية عشرة. وبينما يجدد معظم نجوم الطفولة عقودهم أملاً في الاستمرار، قرر وندر الرحيل. وبعد شهرين من المفاوضات الشاقة، عاد في يوليو بصفقة منحته نسبة 14% من الإتاوات، والأهم من ذلك، امتيازاً لم تحصل عليه أي موهبة أخرى في موتاون: السيطرة الكاملة على تسجيلاته. على مدى السنوات الخمس التالية، أصدر سلسلة من الألبومات التي حصدت جائزة غرامي لألبوم العام ثلاث مرات متتالية، وهو إنجاز لم يحققه أي فنان آخر في تاريخ الجوائز.

ساغيناو

ولد ستيفلاند هارداواي موريس في 13 مايو 1950 في ساغيناو بولاية ميشيغان، قبل موعد ولادته بستة أسابيع. وفي الحاضنة، تسبب الهواء الغني بالأكسجين في توقف نمو عينيه وانفصال شبكيته - وهي حالة 'اعتلال الشبكية الخداجي'، التي كانت مخاطرة شائعة وغير مفهومة جيداً في الرعاية الطبية لحديثي الولادة آنذاك. ومنذ طفولته المبكرة، فقد بصره. وعندما بلغ الرابعة من عمره، انتقلت العائلة إلى ديترويت، التي كانت في ذلك الوقت مقراً لشركة التسجيلات التي يبنيها بيري غوردي.

ليتل ستيفي

في الحادية عشرة من عمره، سُمع وهو يؤدي أغنية 'Lonely Boy' أمام روني وايت من فرقة 'الميراكلز'، الذي اصطحبه على الفور لاختبار أداء في شركة موتاون. وقع غوردي عقداً معه تحت علامة 'تاملا'، وقدم المنتج كلارنس بول استراتيجية التسويق التي عرف بها: 'ليتل ستيفي وندر'.

نجحت هذه الحيلة التسويقية فوراً، لكنها أصبحت معضلة لاحقاً. حققت أغنية 'Fingertips (Pt. 2)'، وهي مقطوعة حية على الهارمونيكا صدرت عام 1963، المركز الأول وهو في الثالثة عشرة، ليصبح أصغر فنان منفرد يتصدر المخططات الأمريكية. تبع ذلك ثماني سنوات كعنصر تابع لشركة موتاون، ضمن نظام المؤسسة الذي يفرض الكتاب والمنتجين والنمط الموسيقي، حيث كانت الشركة هي التي تقرر ما يسجله فنانوها. حقق وندر نجاحات داخل هذا القالب، مثل 'My Cherie Amour'، لكنه لم يكن يملك أي قرار.

إعادة التفاوض

تعتبر إعادة التفاوض عام 1971 نقطة التحول في مسيرته وواحدة من أذكى الخطوات التي اتخذها أي موسيقي. فقد انتهى العقد الذي وقعه كقاصر ببلوغه سن الرشد، وبدلاً من توقيع تعديلات، ترك العقد ينتهي تماماً، مما أفقد موتاون قوتها التفاوضية.

كان قد خطط لما يريد فعله بهذه الحرية. فبعد سماعه التسجيلات الإلكترونية لفرقة 'TONTO Expanding Head Band'، تعاقد مع مبدعيها روبرت مارغوليف ومالكولم سيسيل، وجعل جهاز السنتيسيزر الضخم الخاص بهما محور صوته الموسيقي. منحه العقد الجديد المبرم في يوليو 1971 نسبة الإتاوات والاستقلالية الإبداعية. في سن الحادية والعشرين، أصبح يمتلك استوديو تسجيل وآلة لم يستخدمها أحد في موسيقى السول من قبل، والأهم من ذلك، لم يعد هناك من يملي عليه ما يفعله.

الحقبة الكلاسيكية

بدأ الانطلاق بألبوم 'Music of My Mind' (1972). وفي نفس العام، صدر ألبوم 'Talking Book' الذي احتوى على 'Superstition'، وهي مقطوعة مبنية على إيقاع ثقيل لدرجة أنه عمل كحجة فنية بحد ذاته. قضى يوني ويو ليو 1972 كفنان داعم في جولة رولينج ستونز الأمريكية، مما أوصل موسيقاه إلى جمهور الروك الأبيض دون الحاجة لتغيير نوتة واحدة.

تلاه ألبوم 'Innervisions' في 1973، والذي كان أكثر حدة في الموضوعات والنبرة. ثم 'Fulfillingness' First Finale' في 1974، وألبوم 'Songs in the Key of Life' في 1976 - وهو ألبوم مزدوج مع ملحق إضافي. أصبح أول تسجيل لفنان أمريكي يظهر مباشرة في المركز الأول، وحافظ على موقعه لمدة 14 أسبوعاً غير متتالية. تلك الألبومات الثلاثة حصدت كل منها جائزة غرامي لألبوم العام.

ما جعل هذه الحقبة فريدة لم يكن كتابة الأغاني فقط، بل الشمولية. كان وندر يعزف على البيانو، السنتيسيزر، الهارمونيكا، الكونغا، الطبول، البونغو، الأرغن، الميلوديكا، والكلافينيت، وفي معظم هذه المواد كان يعزف كل شيء بنفسه، ويكتب الأغاني، يغنيها، وينتجها. هذه الألبومات هي عمل شخص واحد في غرفة مع آلاته، في لحظة لم تكن فيها الموسيقى تُنتج بهذه الطريقة.

الطريق السريع 85

كادت هذه الحقبة الذهبية أن تنتهي في منتصفها. بعد ثلاثة أيام فقط من صدور 'Innervisions'، في 6 أغسطس 1973، اصطدمت سيارة وندر المستأجرة بشاحنة على الطريق السريع 85 في نورث كارولينا. عانى من كسر في الجمجمة وكدمة دماغية، وفقد حاسة التذوق مؤقتاً وجزءاً من حاسة الشم بشكل دائم. عاد للتسجيل في العام التالي بألبوم 'Fulfillingness' First Finale'، الذي فاز بأولى جوائز ألبوم العام الثلاث المتتالية.

الحملات

واصل الابتكار حتى بعد ذروة مجده. كان ألبوم 'Journey Through "The Secret Life of Plants"' (1979) أول تسجيل رقمي له وواحدة من أوائل الألبومات الشعبية المصنوعة بهذه التقنية - تجارياً كانت خطوة خاطئة، لكنها تقنياً كانت سابقة لعصرها.

سارت السياسة جنباً إلى جنب مع فنه. أُنتجت أغنيته 'Happy Birthday' عام 1980 كأداة حملة لجعل عيد ميلاد مارتن لوثر كينغ عطلة فيدرالية، وقد نجحت الحملة. وعندما فازت أغنية 'I Just Called to Say I Love You' بجائزة الأوسكار لأفضل أغنية عام 1984، قبلها باسم 'نيلسون مانديلا'، وردت حكومة جنوب أفريقيا بحظر موسيقى وندر من جميع إذاعات الدولة. تعاون مع بول مكارتني في أغنية 'Ebony and Ivory' وظهر في ألبوم مايكل جاكسون 'Bad'.

لماذا يسمى ستيفي بالعبقري

تعريفه في موسوعة بريتانيكا كـ 'واحد من أكثر الشخصيات الموسيقية إبداعاً في أواخر القرن العشرين' دقيق ومناسب. تكمن قدرته الخاصة في التكامل: وندر هو واحد من قلائل الموسيقيين الذين تفوقوا في آن واحد ككاتب أغانٍ، مغنٍ، عازف، موزع، ومنتج، وجمع كل ذلك داخل تسجيل واحد دون الحاجة للجان إبداعية.

البعد المعرفي حقيقي ومحدد، ويستحق الذكر بعيداً عن العاطفة. بالعمل وهو كفيف، لم يكن يستطيع قراءة النوتة أو كتابة جدول موسيقي. كل توزيع - متعدد الأجزاء، متعدد الآلات، وغني بالتناغم - كان يجب أن يُبنى ويُحفظ في الذاكرة ويُنَفذ بالأذن، طبقة تلو الأخرى، ثم يُنقل شفهياً للمهندسين. هذا أسلوب عمل مختلف تماماً عن أي من معاصريه، والآلات العشر التي يعزفها هي أدواته الحقيقية وليست مجرد حيلة للعروض.

الحجة المقابلة هي أن سمعته تستند بالكامل تقريباً إلى خمس سنوات فقط. يُنظر إلى نتاجه بعد 1980 بشكل عام على أنه أضعف بكثير، وجائزة الأكاديمية ذهبت لأحد أغانيه البسيطة بعد عقد من الألبومات التي رسخت مكانته. الصوت الكلاسيكي لم يكن خاصاً به وحده أيضاً: كان هندسة مارغوليف وسيسيل جزءاً تأسيسياً لا عرضياً، ولم يحصلا أبداً على التقدير المتناسب معها. وغالباً ما استُخدم إطار 'العبقري الكفيف' لجعل إلهامه موضوعاً بدلاً من أخذه على محمل الجد كـ 'موسيقي محترف' كان يقرأ العقود بشكل أفضل من شركته.

الإرث

حصل وندر على خمس وعشرين جائزة غرامي، أكثر من أي فنان منفرد آخر، بالإضافة إلى جائزة غرامي لإنجاز العمر في 1996. دخل قاعة مشاهير الروك أند رول في 1989 وحصل على وسام الحرية الرئاسي في 2014. منحته غانا الجنسية في 2024. وقد باع أكثر من 100 مليون تسجيل.

صنفته مجلة رولينج ستون كسابع أعظم مغنٍ في كل العصور؛ ووضعته نيويورك تايمز ضمن أعظم كتاب الأغاني الأمريكيين الأحياء في 2026. استقر الإجماع النقدي حيث يستقر دائماً معه - أن الألبومات الخمسة بين 1972 و1976 تشكل واحدة من أقوى المسيرات في تاريخ الموسيقى الشعبية، وأنها وُجدت لأن شاباً في الحادية والعشرين سمح لعقد بأن ينتهي في عيد ميلاده.