شوبهام بانيرجي: طالب الصف السابع الذي قلب موازين صناعة

كانت طابعات برايل التقليدية تكلف أكثر من 1900 دولار. قام شوبهام بانيرجي (Shubham Banerjee) ببناء واحدة بتكلفة حوالي 350 دولاراً باستخدام مجموعة "ليغو مايندستورمز" (LEGO Mindstorms) في مرآب منزله كجزء من مشروع معرض علمي للصف السابع. وفي غضون عام، منحت شركة "إنتل كابيتال" (Intel Capital) تمويلاً له، مما جعله - وفقاً لمعظم الروايات - أصغر رائد أعمال يحصل على تمويل استثماري مؤسسي.

من بلجيكا إلى وادي السيليكون

ولد بانيرجي في هاسيلت ببلجيكا، وانتقل مع عائلته إلى سان خوسيه بكاليفورنيا في سن الرابعة قبل أن تستقر العائلة لاحقاً في سانتا كلارا. عمل والده نيلوي (Niloy) كمهندس برمجيات؛ وأصبحت والدته ماليني (Malini) لاحقاً رئيسة للشركة التي أسسها ابنها. التحق بانيرجي بمدرسة دون كاليخون (Don Callejon School) للمرحلة الابتدائية، وقضى وقتاً في أكاديمية ماغنوليا للعلوم (Magnolia Science Academy)، ثم انتقل إلى مدرسة تشامبيون (Champion School) في سان خوسيه للمرحلة المتوسطة - وهو مسار تعليمي عادي لمشروع لم يكن عادياً على الإطلاق.

سبع إخفاقات وطابعة برايل

بدأت الفكرة بسؤال على طاولة العشاء: كيف يقرأ المكفوفون؟ قدم له منشور لجمع التبرعات للاتحاد الوطني للمكفوفين (National Federation of the Blind) هدفاً محدداً - وهو سعر طابعة برايل - فقرر بانيرجي بناء طابعة أرخص. وبالعمل على تصميم راسمة PLOTT3R لـ رالف همبل (Ralph Hempel) ومجموعة روبوتات LEGO Mindstorms EV3، فشل سبع مرات قبل أن تنجح Braigo v1.0، حيث أكملها في يناير 2014 في سن الثالثة عشرة. ثم قام بشيء يتردد العديد من المخترعين الذين يكبرونه بضعف عمره في القيام به: قام بنشر التصميم والبرمجيات كمصدر مفتوح، ونشر تعليمات البناء على يوتيوب وصفحات مجتمع ليغو حتى يتمكن أي شخص من تكرارها.

Braigo Labs وIntel Capital

تحول مشروع المعرض العلمي إلى شركة في غضون أشهر. أسس بانيرجي شركة Braigo Labs Inc. في بالو ألتو في أغسطس 2014، مع إدراج والدته كرئيسة للشركة. قدم عرضاً لطابعة Braigo v2.0 المطورة في منتدى مطوري إنتل في 9 سبتمبر 2014، وبحلول 4 نوفمبر 2014، أعلنت شركة إنتل كابيتال أنها ستمول Braigo Labs - وهي صفقة حظيت بتغطية واسعة كونها المرة الأولى التي تدعم فيها شركة رأس مال استثماري شركة أسسها شخص لا يزال في المرحلة المتوسطة. في العام التالي، نقل بانيرجي عمله إلى معرض مايكروسوفت للطلاب التقنيين في نيويورك (مايو 2015)، وبدأ تعاوناً حول دمج ويندوز 10، وقام بعرض تقنية التحويل في Campus Party في ساو باولو بالبرازيل في ذلك فبراير.

النشوء تحت الأضواء

تخرج بانيرجي من مدرسة سانتا كلارا الثانوية في عام 2019 والتحق بجامعة كاليفورنيا، بيركلي لدراسة الهندسة الكهربائية وعلوم الحاسوب، وقام بتسجيل براءات اختراع وعلامات تجارية لاسم Braigo على طول الطريق. استمر في وصف المشروع بعبارات متواضعة وواقعية: "أعتقد أنني أفعل شيئاً يمكن أن يساعد الناس بالفعل"، مضيفاً أنه يأمل أن تؤدي التغطية الصحفية لـ Braigo إلى "تجديد نشاط الآخرين" الذين يعملون نيابة عن ذوي الإعاقة البصرية. وفيما يتعلق بعملية التصميم نفسها، كان صريحاً بنفس القدر: "لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك ممكناً، لكنني أردت تجربته".

من النموذج الأولي إلى العرض

تضاعفت الرؤية. عُرضت Braigo لاحقاً في مهرجان الابتكار التابع لمؤسسة سميثسونيان، مما أضاف صبغة مؤسسية لمشروع بدأ كلوحة عرض في معرض علمي، واستمر بانيرجي في العمل على حل المشكلة في العلن بدلاً من الاستفادة من الحداثة والمضي قدماً. قام بتسجيل براءات اختراع وعلامات تجارية لاسم Braigo، محولاً ما كان يمكن أن يكون قصة إخبارية عابرة إلى محفظة حقيقية للملكية الفكرية - وهو الجزء غير اللامع والمليء بالأوراق من الاختراع الذي نادراً ما يتصدر عناوين الصحف ولكنه عادة ما يكون ما يميز الحيلة عن الشركة.

لماذا يُسمى شوبهام عبقرياً

لا تستند قضية عبقرية بانيرجي إلى ذكاء مجرد بقدر ما تستند إلى فعل محدد وقابل للتحقق من اقتصاديات الهندسة: أخذ لعبة استهلاكية - مجموعة روبوتات ليغو مصممة للهواة - وهندستها عكسياً لتحويلها إلى طابعة برايل وظيفية بسعر يبلغ حوالي خمس سعر السوق، في المحاولة الأولى التي نجحت بالفعل، بعد ست محاولات لم تنجح. هذا إنجاز تقني حقيقي، واستعداد إنتل كابيتال لتمويله، بدلاً من مجرد الثناء عليه، هو إشارة أقوى من أي تصفيق في مؤتمرات تيد (TED): فقد قيم المستثمرون المحترفون الآلية الكامنة وخلصوا إلى أنها قابلة للتطبيق تجارياً، وليست مجرد شيء ساحر لأن صبياً في الثالثة عشرة من عمره هو من بناها.

في الوقت نفسه، يجب أن يلاحظ المحاسب الأمين ما لم يخترعه بانيرجي من الصفر. تم تكييف الآلية الأساسية من تصميم راسمة موجود مفتوح المصدر، وزودت مجموعة EV3 نفسها بالمحركات والمستشعرات والطوب القابل للبرمجة؛ كانت مساهمته هي التطبيق، والمثابرة خلال الفشل، وقرار جعل النتيجة مفتوحة المصدر بدلاً من اكتنازها. هذا أقرب إلى الهندسة الذكية والمنضبطة منه إلى قفزة مفاهيمية لم يفكر فيها أحد من قبل - كانت طباعة برايل المتاحة حاجة معروفة وغير ملباة منذ فترة طويلة. ما جعله رائعاً ليس الفكرة بقدر حقيقة أن طالباً في المرحلة المتوسطة، يعمل بأجزاء يمكن لأي شخص شراؤها، نفذها بشكل جيد بما يكفي لدرجة أن ذراع رأس المال الاستثماري لشركة مدرجة في قائمة فورتشن 500 خصصت أموالاً لها.

الإرث

لم يكن التأثير الحقيقي لـ Braigo يتعلق بالطابعة نفسها بقدر ما يتعلق بالنموذج الذي أظهرته: أن مشكلة الأجهزة على مستوى المكونات، التي يتم معالجتها باستخدام مجموعة ألعاب غير براقة وتعليمات مفتوحة المصدر، يمكن أن تقوض سوقاً راسخة ومكلفة وتجذب رأس مال جاد في نفس العام. إن مسار بانيرجي من نموذج أولي في المرآب إلى شركة ممولة، ثم إلى شهادة في علوم الحاسوب من بيركلي، يقرأ كحالة نادرة حيث تبعت تغطية "الطفل المخترع" مهنة تقنية مستدامة بدلاً من لحظة فيروسية واحدة. إن طموحه المعلن - "هدفي النهائي هو جعل معظم المكفوفين يستخدمون طابعة برايل الخاصة بي" - يظل المقياس البسيط وغير المكتمل الذي سيتم من خلاله الحكم على نجاح المشروع أو فشله في نهاية المطاف.