سيمور كراي: ساحر تشيبيوا فولز

عندما طلب مدير مرة من سيمور كراي خطة مدتها خمس سنوات، سلّمه سطراً واحداً: "الهدف لخمس سنوات: بناء أكبر حاسوب في العالم. الهدف لسنة واحدة: خمس ما ذكر أعلاه." كانت تلك هي الفلسفة الكاملة للرجل الذي اخترع الحاسوب الفائق. كان يصمم على وسادات مربعات بربع بوصة، ويعمل من مختبر في بلدة صغيرة في ويسكونسن، ويحفر أنفاقاً تحت منزله بحثاً عن الإلهام، وبنى لمدة ثلاثة عقود أسرع الحواسيب على وجه الأرض — آلات كانت تشغل نماذج الطقس العالمية وشفرات الأسلحة النووية. وصفه لاري سمار بأنه "توماس إديسون صناعة الحواسيب الفائقة".

مختبر في الطابق السفلي

وُلد سيمور روجر كراي (Seymour Roger Cray) في 28 سبتمبر 1925 في تشيبيوا فولز، ويسكونسن، وهو ابن مهندس مدني شجع تجاربه. بحلول سن العاشرة، كان قد بنى جهازاً من قطع مجموعة إريكتور يحول شريط الورق المثقوب إلى شفرة مورس، وأصبح سرداب العائلة مختبره. تم تجنيده في عام 1943، وخدم في الحرب العالمية الثانية كمشغل لاسلكي، وشهد القتال في أوروبا ثم ساعد في كسر الشفرات البحرية اليابانية في المحيط الهادئ. عاد ليحصل على درجة البكالوريوس في الهندسة الكهربائية من جامعة مينيسوتا في عام 1949 ودرجة الماجستير في الرياضيات التطبيقية في عام 1951.

من كاسري الشفرات إلى كونترول داتا

في عام 1950، انضم كراي إلى جمعيات البحوث الهندسية، وهي شركة نشأت من مختبر لفك شفرات البحرية، حيث عمل على (ERA 1103)، أول حاسوب علمي ناجح تجارياً. عندما استحوذت شركة سبيري على الشركة، انضم كراي غير السعيد إلى ويليام نوريس في عام 1957 لتأسيس شركة كونترول داتا. بحلول عام 1960، سلّم حاسوب (CDC 1604)، وهي آلة أسرع وأرخص عززت سمعته.

اختراع الحاسوب الفائق

كانت انطلاقته الكبرى هي حاسوب (CDC 6600) عام 1964، وهو أول حاسوب فائق تجاري، والذي سحق جميع المنافسين بما في ذلك حاسوب (Stretch) من آي بي إم. كانت رؤية كراي هي أن سرعة المعالج الخام لم تكن كافية: "الحيلة هي بناء نظام سريع"، كما قال، وكرّس اهتمامه لنطاق ترددي الإدخال/الإخراج حتى لا يجوع المعالج أبداً من البيانات، باستخدام معגלات محيطية للتعامل مع حركة المرور. كان الحاسوب اللاحق (CDC 7600) أسرع بخمس مرات مرة أخرى — وبتوقيع يحمل لمسة كراي، مزوداً بأبواب من الزجاج الأزرق وتفاصيل من خشب الجوز، لأنه كان يعتقد أن التصميم جزء من الهندسة.

أبحاث كراي

محبطاً بسبب المقاطعات الشركاتية، كان كراي قد نقل عمله بالفعل إلى مختبر على أرضه الخاصة في تشيبيوا فولز، مزوداً بملجأ قنبلة. بعد أن رفضت شركة كونترول داتا تمويل حاسوبها (CDC 8600) بشكل كامل، غادر، وفي عام 1973 أسس شركة أبحاث كراي بدعم من نوريس. كان جهاز (Cray-1)، الذي صدر في عام 1976، معلماً حاسوبياً وأيقونة تصميم في آن واحد: برج على شكل حرف (C) محاط بمقعد مبطن، ومبرد بقنوات تبريد مسبوكة في إطاره. ذهب الرقم التسلسلي 001 إلى لوس ألاموس؛ وأول عملية بيع تجارية، إلى المركز الوطني للبحوث الجوية، بلغت 8.8 مليون دولار. تم بيع أكثر من ثمانين جهازاً، وأصبح كراي "ساحر تشيبيوا فولز".

طريقة الحرفي

ارتكزت هندسة كراي على هوسين: إزالة الحرارة والتحكم في التوقيت. لقد بنى أنظمة تبريد معقدة وأقفالاً تمنع الآلة من العمل بدونها. قام بضبط أطوال آثار لوحات الدوائر يدوياً بحيث تصل الإشارات التي مفترض أن تصل معاً معاً بالفعل، وتوجيه الأسلاك ذهاباً وإياباً وتطبيق معادلات ماكسويل لحساب تأثيرات التردد اللاسلكي. عندما سُئل عن أدوات التصميم بمساعدة الحاسوب، قال إنه يفضل ورق المربعات ذو الربع بوصة المخفف الخطوط.

لماذا يُسمى سيمور عبقرياً

عبقرية كراي تقنية ولا لبس فيها، وتستحق التسمية بدقة. لقد كانت حدساً هندسياً على مستوى الأنظمة من أعلى رتبة: القدرة على احتواء آلة بأكملها — المنطق، ونطاق ترددي الذاكرة، والحرارة، وفيزياء الإشارة التي تنتقل عبر سلك — في عقد واحد في نفس الوقت، وتحسين كل ذلك معاً. ينسب متحف تاريخ الحاسوب إليه "عبقرية مذهلة" والتي "أدت إلى أسرع الحواسيب على وجه الأرض"، وقال شخصيات صناعية مثل جويل بيرنباوم من شركة إتش بي إنه "من المستحيل مبالغة التأثير الذي أحدثه على الصناعة". على عكس الكثيرين ممن تم تكريمهم بهذه الكلمة، استحق كراي ذلك من خلال نتائج متكررة وقابلة للقياس: آلة تلو الأخرى كانت، عند إطلاقها، الأسرع في العالم ببساطة. الحجة المضادة الصادقة هي أن تألقه كان أيضاً حده. اشتهر بمقاومته للحوسبة المتوازية الهائلة — "إذا كنت تحرث حقلًا، ماذا تفضل أن تستخدم: ثورين قويين أم 1024 دجاجة؟" — وكانت مغامراته الأخيرة، (Cray-2) وخاصة حاسوب زرنيخيد الغاليوم (Cray-3)، فاشلة تجارياً تجاوزتها البنى التوازية التي كان يرتيابها؛ أعلنت شركة حواسيب كراي إفلاسها في عام 1995. كانت عبقريته عبقرية الحرفي الرئيسي الفردي، المهيمن داخل نموذجه والبطيء في التخلي عنه. ولكن داخل ذلك النموذج كان لا يُبارى، وقام أساساً بإنشاء صناعة بأكملها.

الإرث

في 5 أكتوبر 1996، توفي كراي متأثراً بجروح إثر حادث سيارة بالقرب من كولورادو سبرينغز، بعد أسبوع من عيد ميلادها الواحد والسبعين، بينما كان لا يزال يصمم آلة متوازية جديدة في مشروعه الأخير، (SRC Computers). أنشأت جمعية حواسيب (IEEE) جائزة سيمور كراي لهندسة الحواسيب تكريماً له في العام التالي. حددت آلاته حقبة من العلم والدفاع، وجعل حس التصميم لديه الحواسيب جميلة، وما زال اسمه يعني شيئاً واحداً فوق كل شيء آخر: السرعة. يظل، بدون منافس حقيقي، أب الحوسبة الفائقة.