سالي رايد: الفيزيائية التي قادت الذراع الآلية

قبل أن تبلغ سن المراهقة، كانت سالي رايد (Sally Ride) تُصنف كواحدة من أفضل لاعبي التنس الناشئين في جنوب كاليفورنيا، حتى أنها تلقت التدريب في مرحلة ما على يد أليس ماربل (Alice Marble)، المصنفة الأولى عالمياً سابقاً. تخلت عن الرياضة فقط بعد أن حسبت ما تتطلبه رياضة التنس للنخبة فعلياً — ثماني ساعات من التدريب يومياً — وقررت أن الفيزياء هي الاستخدام الأفضل لعقلها. لقد كان قراراً اتخذته في الكلية، وضعها في نهاية المطاف في مقعد قيادة الذراع الآلية لمكوك الفضاء وجعلها أول امرأة أمريكية في الفضاء.

ستانفورد، مرتين

وُلدت سالي كريستين رايد (Sally Kristen Ride) في 26 مايو 1951 في سانتا مونيكا بولاية كاليفورنيا، ونشأت في وادي سان فرناندو واكتشفت التنس في رحلة عائلية إلى إسبانيا في سن التاسعة. فازت ببطولة رابطة الجامعات الشرقية لفردي السيدات في كلية سوارثمور (Swarthmore College) قبل الانتقال إلى جامعة ستانفورد (Stanford University)، حيث حصلت في النهاية على أربع درجات علمية: بكالوريوس في الفيزياء وبكالوريوس في الأدب الإنجليزي عام 1973، ثم ماجستير في الفيزياء عام 1975 ودكتوراه في عام 1978. كان بحثها للدكتوراه حول كيفية تفاعل الأشعة السينية مع الوسط النجمي تحت إشراف آرثر بي سي ووكر الابن (Arthur B.C. Walker Jr.)، ولم يكن له أي علاقة بقيادة المركبات الفضائية — حتى حدث ذلك، بالصدفة تقريباً.

الاستجابة لإعلان في صحيفة الطالب

في يناير 1977، رصدت رايد مقالاً في صحيفة ستانفورد ديلي (Stanford Daily): وكالة ناسا (NASA) توظف رواد فضاء، ولأول مرة كانت تجند النساء بشكل نشط. كانت واحدة من بين 8079 متقدماً، وواحدة من بين 208 مرشحين نهائيين، وأخيراً واحدة من ست نساء تم اختيارهن ضمن مجموعة رواد فضاء ناسا الثامنة في 16 يناير 1978 — وهو فصل مكون من 35 شخصاً أطلقوا على أنفسهم اسم "TFNG"، والذي يرمز رسمياً إلى "خمسة وثلاثون رجلاً جديداً" (Thirty-Five New Guys). حصلت على رخصة طيار خاص واشترت حصة في طائرة صغيرة، وعملت كمتواصلة للكبسولة في مهمتين للمكوك في عام 1981 و1982، بينما أصبحت بهدوء واحدة من أكثر مشغلي الذراع الآلية للمكوك كفاءة في البرنامج.

أول امرأة أمريكية في الفضاء

في 18 يونيو 1983، انطلقت رايد على متن مكوك الفضاء تشالنجر (Space Shuttle Challenger) في المهمة STS-7، لتصبح أول امرأة أمريكية وثالث امرأة في العالم تصل إلى الفضاء في سن 32. قام طاقمها بنشر قمرين صناعيين للاتصالات، وقامت رايد بنفسها بتشغيل الذراع الآلية لتحرير ثم استعادة قمر صناعي تجريبي يسمى SPAS-1، حيث قامت بمناورته في مرحلة ما ليشكل رقم سبعة من أجل صور مدارية — وهي لمسة صغيرة من البراعة داخل مهمة كانت تسير بخلاف ذلك وفق إجراءات صارمة. طارت مرة أخرى في أكتوبر 1984 في مهمة STS-41-G، حيث قامت بنشر قمر صناعي لرصد الأرض، وخلال لحظة من الارتجال الهندسي الحقيقي، قامت بمعالجة الذراع الآلية بشكل أسرع مما تتطلبه الإجراءات المدربة لفك هوائي معطل ثم دفع لوحة ثانية للإغلاق بناءً على تقدير العين واليد بدلاً من قائمة المراجعة.

اللجنة التي وجدت الحلقة المطاطية (O-Ring)

عندما انفجر تشالنجر في يناير 1986، كانت رايد رائدة الفضاء الوحيدة الموظفة في ناسا التي تم تعيينها في لجنة روجرز (Rogers Commission) للتحقيق في الكارثة، حيث ترأست اللجنة الفرعية للعمليات. يُنسب الفضل علناً إلى الفيزيائي ريتشارد فاينمان (Richard Feynman) في العرض الشهير للجنة بأن الحلقة المطاطية (O-ring) تصبح هشة في الماء المثلج — ولكن رايد هي التي مررت بتقدير إلى اللواء دونالد كوتينا (Donald Kutyna) النصيحة التقنية حول فشل الحلقة المطاطية في درجات الحرارة الباردة التي وجهت التحقيق نحو إجابته، وهو جزء من العلم الهادئ ذي العواقب الوخيمة الذي تم نقله دون الحصول على أي فضل عام. بعد سبعة عشر عاماً، وبعد كارثة كولومبيا (Columbia) في عام 2003، خدمت في مجلس التحقيق في ذلك الحادث أيضاً، وكانت الشخص الوحيد الذي جلس في كلا اللجنتين.

الفيزياء، ثم علوم سالي رايد

غادرت رايد ناسا في عام 1987 للحصول على زمالة في مركز ستانفورد للأمن الدولي والتحكم في الأسلحة، ثم أصبحت أستاذة للفيزياء في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو (UC San Diego) في عام 1989، حيث أدارت معهد كاليفورنيا للفضاء (California Space Institute) وبحثت في البصريات غير الخطية حتى تقاعدها كأستاذة فخرية في عام 2007. بالتوازي، شاركت في تأسيس "علوم سالي رايد" (Sally Ride Science) مع شريكتها تام أوشونيسي (Tam O'Shaughnessy)، وهي شركة بنيت خصيصاً لجعل العلوم مثيرة للاهتمام ومتاحة لطلاب المرحلة الابتدائية العليا والإعدادية، مع تركيز خاص على الفتيات — حيث أخذت نفس الغريزة التي جعلتها ترغب في الطيران في المقام الأول ووجهتها نحو الجيل القادم.

حياة خاصة، كُشفت في النهاية

تزوجت رايد من زميلها رائد الفضاء ستيفن هاولي (Steven Hawley) في عام 1982 وطلقت منه في عام 1987، وحافظت على حياتها الشخصية بعيداً عن الأنظار العامة طوال مسيرتها المهنية في الطيران. كانت منذ عام 1985 في علاقة مع تام أوشونيسي، وهي لاعبة تنس محترفة سابقة عرفتها منذ أيام منافسات الناشئين؛ وسجل الاثنان كشريكين منزليين في عام 2011 بعد تشخيص إصابة رايد بالسرطان. فقط في نعي رايد، بعد وفاتها بسبب سرطان البنكرياس في 23 يوليو 2012 عن عمر يناهز 61 عاماً، أصبحت العلاقة عامة — مما جعلها، بعد وفاتها، أول رائدة فضاء معروفة من مجتمع الميم، وهي حقيقة أكدت عائلتها أنها اختارت عمداً إبقاءها خاصة خلال حياتها.

لماذا تُسمى سالي بالعبقرية

تستند مطالبة سالي رايد بالكلمة إلى أساس فكري حقيقي ومحدد — دكتوراه في الفيزياء من ستانفورد تدرس تفاعلات الأشعة السينية مع المادة النجمية — مدمجة مع براعة بدنية وتقنية نادرة: فقد أصبحت ماهرة بما يكفي باستخدام الذراع الآلية للمكوك للارتجال وتجاوز إجراءاتها المدربة في حالة طوارئ حية، وتحرير هوائي عالق بناءً على الشعور والتقدير بدلاً من قائمة المراجعة. إن هذا المزيج، المتمثل في عقل فيزيائي مدرب يُطبق في الوقت الفعلي على أزمة ميكانيكية على بعد 200 ميل فوق الأرض، هو أقرب ما يكون إلى تعريف الكتاب المدرسي للعبقرية التطبيقية التي يقدمها الطيران الفضائي. دورها الهادئ غير المنسوب إليها في تحديد فشل الحلقة المطاطية في الطقس البارد للجنة تشالنجر يُظهر نفس الغريزة: بصيرة علمية جوهرية، تم تقديمها دون السعي أبداً إلى تسليط الضوء عليها.

الحجة المضادة الصادقة هي أن سجل النشر العلمي لرايد، خارج ناسا، لم يكن بحد ذاته محدداً للمجال — فبحثها اللاحق حول البصريات غير الخطية في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو كان عملاً أكاديمياً صلباً بدلاً من كونه ريادياً، وجاء تأثيرها الأكبر من خلال المهارة التشغيلية والمثال العام بدلاً من الاكتشاف. ما جعلها استثنائية لم يكن ومضة واحدة من التألق بقدر ما كان ديمومة كفاءتها: فيزيائية يمكنها الطيران والإصلاح والتحقيق والتدريس، استمرت عبر ثلاثة عقود دون الحاجة إلى المبالغة في أي جزء منها.

الإرث

تم تخليد ذكرى رايد على سفينة أبحاث تابعة للبحرية، وطابع بريد أمريكي، وعملة ربع دولار للمرأة الأمريكية — وهي أول شخص معروف من مجتمع الميم يتم تكريمه على العملة الأمريكية — وفي المدارس والبرامج العلمية التي تحمل اسمها وتدفع عمل "علوم سالي رايد" إلى الأمام. تستقر أوراقها في متحف الطيران والفضاء الوطني التابع لمؤسسة سميثسونيان (Smithsonian's National Air and Space Museum)، إلى جانب سجل مهني امتد من كشك هاتف في وادي سان فرناندو إلى اللجنة الفرعية للعمليات التابعة للجنة رئاسية لحوادث.