روبرت مردوخ: الصحيفة الشعبية التي أصبحت إمبراطورية

لقد احتفظ بتمثال نصفي للينن في غرفته بجامعة أكسفورد، وكان معروفاً هناك باسم "روبرت الأحمر (Red Rupert)" تعاطفاً مع اليسار. وفي غضون عقدين من الزمن، بنى الرجل نفسه إمبراطورية إعلامية عالمية بناءً على معادلة لم يعترف أحد تقريباً في الصحافة الجادة بالإعجاب بها: الرياضة، والفضائح، العناوين المصممة لتقرأ من الطرف الآخر لغرفة التحرير. وقد نسبت إليه مجلة "الإيكونوميست" (The Economist) لاحقاً فضل ابتكار الصحافة الشعبية الحديثة. ومضى ليعيد ابتكار الأخبار التلفزيونية، ويتحمل تسوية دعوى تشهير بقيمة 787.5 مليون دولار دون أن ينحني، ويسليم إمبراطورية عاملة إلى الابن الذي اختاره.

إرث صحيفة، وبناء غريزة

وُلد كيث روبرت مردوخ (Keith Rupert Murdoch) في 11 مارس 1931 في ملبورن بأستراليا، لأبيه السير كيث مردوخ (Sir Keith Murdoch)، المراسل الحربي ومالك الصحف، وأمه السيدة إليزابيث غرين (Dame Elisabeth Greene). تلقى تعليمه في مدرسة جيلونغ غرامير (Geelong Grammar School) ودراسة الفلسفة والسياسة والاقتصاد في كلية ورسستر (Worcester College) بجامعة أكسفورد. عندما توفي والده في عام 1952، عاد الشاب البالغ من العمر 21 عاماً من أكسفورد ليولي أمره ما تبقى من أعمال الصحف العائلية بعد أن فرضت ضرائب التركات تصفيتها، مورثاً صحيفة "نيوز ليمتد" (News Limited) المتواضعة وصحيفتها الرئيسية "أديلايد نيوز" (Adelaide News). لقد أعاد بناءها لتصبح نجاحاً تجارياً ثم قضى خمسينيات وستينيات القرن العشرين في شراء الصحف بشكل منهجي عبر أستراليا ونيوزيلندا، وأطلق صحيفة "ذا أستراليان" (The Australian) في عام 1964 كأول صحيفة يومية وطنية في البلاد.

الاستحواذ على شارع فليت

دخل مردوخ السوق البريطانية في عام 1968 بالاستحواذ على صحيفة "نيوز أوف دي وورلد" (News of the World)، ثم اشترى صحيفة "ذا صن" (The Sun) من شركة "آي بي سي ميديا" (IPC Media) في عام 1969، وحولها إلى صحيفة شعبية تحت إدارة رئيس التحرير لاري لامب (Larry Lamb) لتصبح الصحيفة الأكثر مبيعاً في البلاد. وبحلول عام 1981 أضاف صحيفتي "ذا تايمز" (The Times) و"صندي تايمز" (Sunday Times)، بشرائهما من اللورد ثومبسون أوف فليت (Lord Thomson of Fleet) — مما وضع مؤسسات الصحف الكبرى تحت نفس الملكية مع صحفه الشعبية. وقد دعم مارغريت ثاتشر (Margaret Thatcher) طوال فترة الثمانينيات وحول ولاءه إلى حزب العمال بزعامة توني بلير (Tony Blair) في التسعينيات، وهو نمط من المرونة السياسية المرتبطة باستمرار بأي حكومة يمكنها خدمة مصالحه التجارية.

بناء إمبراطورية أمريكية

كان أول شراء أمريكي لمردوخ هو صحيفة "سان أنطونيو إكسبريس نيوز" (San Antonio Express-News) في عام 1973؛ وانتقل إلى نيويورك في العام التالي واشترى صحيفة "نيويورك بوست" (New York Post) في عام 1976، وشارك في تأسيس عمود النميمة "بيج سيكس" (Page Six) في عام 1977. وأصبح مواطناً أمريكياً متجنسًا في عام 1985 خصيصاً لتلبية قواعد ملكية البث الفيدرالية، متخلياً عن جنسيته الأسترالية في هذه العملية. وفي نفس العقد اشترى حصة الأغلبية في شركة "توينتيث سينتشري فوكس" (20th Century Fox) وبالاشتراك مع ست محطات تلفزيونية مملوكة لشركة "ميتروميديا" (Metromedia)، أسس شركة "فوكس للإذاعة" (Fox Broadcasting Company) في عام 1986، والتي حققت نجاحاً باهراً بمسلسلي "ذا سيمبسونز" (The Simpsons) و"ذا إكس فايلز" (The X-Files). وفي عام 1996 أطلق قناة "فوكس نيوز" (Fox News Channel)، وفي عام 2007 اشترى شركة "داو جونز وشركاه" (Dow Jones & Company) مقابل 5 مليارات دولار، مستحوذاً على صحيفة "وول ستريت جورنال" (The Wall Street Journal). وقد فشل عرض شراء شركة "تاريخ وارنر" (Time Warner) عام 2014 بقيمة 80 مليار دولار.

فضيحة التنصت على الهواتف

بدأت أزمات مردوخ الأكثر خطورة مع الكشفات التي تصاعدت بشكل كبير في يوليو 2011، عن قيام مراسلي صحيفة "نيوز أوف دي وورلد" بالتنصت على البريد الصوتي للطالبة المقتولة ميلي داولر (Milly Dowler)، فضلاً عن هواتف تخص أقارب الجنود القتلى وضحايا تفجيرات لندن 7/7. فرّ المعلنون، وأغلقت الصحيفة التي يبلغ عمرها 168 عاماً في 10 يوليو 2011، مما أدى إلى فقدان نحو 200 وظيفة. وتخلت شركة "نيوز كوربوريشن" (News Corporation) عن عرض مقترح للاستحواذ على شركة "بي إس كيه بي" (BSkyB) بقيمة 7.8 مليار جنيه إسترليني، وأُدين رئيس التحرير أندي كولسون (Andy Coulson) بالتآمر لاعتراض البريد الصوتي، واعتقلت المديرة التنفيذية ريبيكا بروكس (Rebekah Brooks) على الرغم من تبرئتها لاحقاً. وأثناء أدائه شهادة أمام البرلمان، وصف مردوخ ذلك بأنه "أكثر أيام حياتي تواضعاً"، بينما قلل من أهمية الصحيفة باعتبارها مجرد 1 بالمائة من عملياته العالمية — وهو وصف تناقضه ملاحظة سُجلت سرًا عام 2013 وصف فيها التحقيق بأكمله بأنه "أكبر تحقيق على الإطلاق، بشأن لا شيء تقريباً". وخلصت لجنة برلمانية إلى أنه "ليس شخصاً مناسباً لممارسة إدارة شركة دولية كبرى".

دينيون وحسابات فوكس نيوز

تولى مردوخ الإدارة المباشرة لقناة "فوكس نيوز" كمدير تنفيذي مؤقت من عام 2016 إلى عام 2018 بعد استقالة روجر آيلز (Roger Ailes) وسط مزاعم بالتحرش الجنسي. وفي عام 2023، أثناء دعوى التهجم التي رفعتها شركة "دينيون فوتينغ سيستمز" (Dominion Voting Systems) بسبب تغطية فوكس لادعاءات تزوير الانتخابات الكاذبة لعام 2020، أقر مردوخ تحت القسم بأن معلقي فوكس أيدوا ادعاءات "كانوا يعلمون أنها كاذبة". وتسوت فوكس القضية مع دينيون مقابل 787.5 مليون دولار عشية المحاكمة — وهي واحدة من أكبر تسويات التهجم في تاريخ وسائل الإعلام الأمريكية.

صراع الخلافة

في سبتمبر 2023، أعلن مردوخ تقاعده، مسلماً السيطرة التشغيلية لابنه الأكبر لاكلان (Lachlan). وقد أثار هذا الانتقال نزاعاً عائلياً مررياً على الصندوق الاستئماني: فقد طعن أطفاله الثلاثة الآخرون من زواجه الثاني — إليزابيث (Elisabeth) وبرودينس (Prudence) وجيمس (James) — في محاولته تعديل صندوق عائلي لا رجعة فيه كان يضمن لجميع الأطفال الستة سيطرة متساوية بعد وفاته، بحيث يحتفظ لاكلان وحدها بها. وقد تمت تسوية النزاع في 9 سبتمبر 2025، حيث حصل الأشقاء الثلاثة المعارضون على 3.3 مليار دولار مقابل أسهمهم في شركتي "نيوز كورب" و"فوكس" وتنازلوا عن حقوق التصويت، بينما ضمن لاكلان السيطرة الكاملة على الصندوق الاستئماني.

لماذا يُسمى روبرت عبقرياً

إن عبقرية مردوخ، هكذا يقال، لا تُصاغ أبداً على أنها صحفية أو فكرية بل تتعلق بعقد الصفقات، والتوقيت، وغريزة لا مثيل لها لقراءة ما يريده الجمهور قبل أن يعرف الجمهور أنه يريده، ثم شراء المنفذ أو بنائه لتسليمه على نطاق واسع. لقد قرأ الشهية التجارية للإثارة الشعبية في أستراليا وبريطانيا في ستينيات القرن العشرين قبل المنافسين، وراهن بشكل صحيح على أن الأخبار التلفزيونية يمكن بناؤها حول الهوية الأيديولوجية بدلاً من الحياد مع قناة "فوكس نيوز" في عام 1996، وأعاد هيكلة إمبراطوريته مراراً وتكراراً — ليصبح مواطناً أمريكياً بحتاً لتجاوز عقبة تنظيمية، وهندسة صفقات "داو جونز" و"فوكس للإذاعة" — بانضباط بشأن هيكل الملكية تفوق على الفضائح التي كانت لتنهي معظم المسيرات الإعلامية. وكانت تسوية الخلافة نفسها، التي ضمنت لوريثه المختار السيطرة الوحيدة بينما دفعت للمطالبين الآخرين، دليلاً نهائياً على تلك الغريزة نفسها لهندسة النتائج مقدماً.

إن الحجة المعاكسة الصادقة جوهرية وموثقة جيداً من قبل مؤسسات مردوخ الخاصة والمحاكم. فقد أثبتت فضيحة التنصت على الهواتف سلوكاً إجرامياً ممنهجاً ومستداماً عبر صحفه الشعبية البريطانية، وأثبتت شهادته المحلفة في قضية دينيون أن شبكته الإخبارية الأمريكية الرائدة قامت عمداً ببث ادعاءات تزوير الانتخابات الكاذبة بدلاً من فقدان الجمهور لصالح منافس أكثر تطرفاً — وهو سلوك قيمته المحكمة بمبلغ 787.5 مليون دولار. لقد جادل النقاد وعلماء الإعلام لفترة طويلة بأن المرونة السياسية لمنافذه، بدءاً من دعم ثاتشر إلى بلير وترامب، تتبعت المصلحة التجارية والتنظيمية الذاتية أكثر من أي قناعة تحريرية متماسكة، كما أن امتداده في الوسائط وأنظمة السياسة في ثلاثة بلدان في وقت واحد يثير تماماً مخاوف تركيز السلطة التي يجب أن تشعر أي ديمقراطية بالقلق إزاءها.

الإرث

مع ثروة صافية تقدر بـ 21.7 مليار دولار اعتباراً من مارس 2022 وإمبراطورية موحدة رسمياً الآن تحت قيادة لاكلان في أعقاب تسوية الصندوق الاستئماني لعام 2025، بنى مردوخ التكتل الإعلامي الأكثر تأثيراً سياسياً في عصره من صحيفة أديلايد واحدة متوارثة — وهو إرث لا ينفصل عن الصحيفة الشعبية الحديثة التي يُنسب إليه فضل ابتكارها والفضائح التي أنجبتها تلك المعادلة في نهاية المطاف.