رونالد روس: الشاعر الذي حل لغز الملاريا

في 20 أغسطس 1897، في سيكندر أباد، نظر طبيب في الجيش كان قد قضى عامين ونصف في الفشل إلى معدة بعوضة ووجد طفيلي الملاريا. في ذلك المساء، فعل ما أراد القيام به منذ طفولته، وهو كتابة قصيدة. "بدموع وأنفاس مجهدة، / أجد بذورك الماكرة، / يا موت الذي يقتل الملايين." هذا السطر ليس استعارة. كانت الملاريا، ولا تزال، واحدة من أكبر قتلة الجنس البشري، وكان رونالد روس قد حدد للتو الباب الذي تدخل منه.

طفولة هندية ومسيرة مهنية غير مرغوب فيها

ولد في 13 مايو 1857 في ألمورا، في سفوح جبال الهيمالايا في الهند البريطانية، وهو ابن الجنرال كامبل كلاي غرانت روس من الجيش الهندي. أُرسل إلى إنجلترا في سن الثامنة وتلقى تعليمه في جزيرة وايت وبالقرب من ساوثهامبتون. كان بارعاً في الأشياء التي لا تؤدي إلى الطب: فاز بجائزة في الرياضيات في سن الرابعة عشرة عن عمل حول الأجرام السماوية، وجاء في المركز الأول في امتحان وطني للرسم في سن السادسة عشرة.

ما أراد أن يكونه هو كاتب. وما طلبه والده هو أن يكون طبيباً، وفي عام 1874 التحق بكلية الطب في مستشفى سانت بارثولوميو في لندن. تأهل، وفي عام 1881 انضم إلى الخدمة الطبية الهندية، حيث قضى خمسة وعشرين عاماً. لأكثر من عقد من الزمان، كان طبيباً استعمارياً عادياً يكتب القصائد في وقت فراغه.

فرضية مانسون

جاء التحول في 10 أبريل 1894، عندما التقى روس بالسير باتريك مانسون في لندن. كان لدى مانسون نظرية: أن طفيلي الملاريا الذي حدده ألفونس لافيران ينتقل بين البشر عن طريق البعوض. كانت فرضية بلا دليل، ووجه مانسون انتباه الرجل الأصغر سناً إليها. عاد روس إلى الهند وبدأ العمل الشاق: تشريح البعوض، وإطعامها على مرضى مصابين، وفحص جدران المعدة تحت المجهر في الحرارة، دون دعم مؤسسي ومع عمليات نقل دورية من قبل إدارة كانت تعتبر العمل تشتيتاً غريب الأطوار.

حسب روايته الخاصة، كانت سنتين ونصف من الفشل. ثم، في 20 أغسطس 1897، أكد وجود طفيلي الملاريا داخل أمعاء بعوضة تغذت على مريض مصاب. يتم الاحتفال بهذا التاريخ الآن باعتباره اليوم العالمي للبعوض. وتابع ذلك بوضع دورة الانتقال الكاملة في الطيور، مما أنهى الجدل: كان للطفيلي دورة حياة داخل الحشرة، وكانت الحشرة هي الناقل.

ليفربول، نوبل، وما بعدها

غادر الهند وفي عام 1899 انضم إلى كلية ليفربول الجديدة للطب الاستوائي تحت إشراف السير ألفريد جونز، وأصبح أستاذاً للطب الاستوائي هناك في عام 1902 وشغل الكرسي حتى عام 1912. في عام 1902 حصل على جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب - مُنحت، بلغة الاقتباس، لإظهاره كيف تدخل الملاريا إلى الكائن الحي وبالتالي وضع الأساس لبحث ناجح حول المرض. تم منحه لقب فارس. عمل لاحقاً كطبيب للأمراض الاستوائية في مستشفى كينغز كوليدج في لندن مع الاحتفاظ بكرسي ليفربول حتى عام 1917، وقدم المشورة لوزارة الحرب بشأن الملاريا خلال الحرب العالمية الأولى، وفي عام 1926 أصبح مديراً لمعهد روس، حيث توفي في 16 سبتمبر 1932. وهو مدفون في بوتني فيل.

المهن الأخرى

الاكتشاف ليس هو الرجل كله، وبقية حياته هي السبب في أن هذا السجل يقع تحت الأدب. نشر روس روايات (روح العاصفة، حفلات أورسيرا، طفل المحيط) إلى جانب خرافات وهجاء وليرا مودولاتوس، وكتب مسرحيات وألف أغاني. فازت سيرته الذاتية عام 1923، مذكرات، مع حساب كامل لمشكلة الملاريا العظيمة وحلها، بجائزة جيمس تيت بلاك التذكارية، وهي واحدة من أكثر الجوائز الأدبية جدية في بريطانيا، والتي ليست مجاملة تُمنح للعلماء المشهورين.

عاد أيضاً إلى الرياضيات، وقد يكون هذا عمله الأكثر استخفافاً. بنى روس نماذج رياضية لكيفية انتشار الملاريا عبر السكان - أساس ما أصبح علم الأوبئة الرياضي - وقدم مساهمات في كل من الرياضيات البحتة والتطبيقية. كان تحويل الوباء إلى مجموعة من المعادلات خطوة أصلية حقاً في عام 1900، وأعطى الصحة العامة شيئاً لم تكن تمتلكه من قبل: طريقة للتفكير كمياً حول المدى الذي يجب أن تصل إليه التدخلات قبل أن تنهار العدوى.

لماذا يُدعى رونالد عبقرياً

القدرة المعروضة هي القدرة على التحرك بين أنماط التفكير غير المتوافقة والحصول على نتائج حقيقية في كل منها. كان روس طبيباً سريرياً عاملاً حل مشكلة بيولوجية عن طريق التشريح والمجهر، ثم أضفى الطابع الرسمي على نفس المشكلة في معادلات تفاضلية، ثم كتب عنها بنثر جيد بما يكفي للفوز بجائزة أدبية، وكتب الشعر طوال الوقت. قلة قليلة من الناس في تاريخ العلم عملوا في ثلاثة سجلات بهذا المستوى. تطلب عمل الملاريا نفسه نوعاً خاصاً من العناد الذي يسهل الاستخفاف به - لا مختبر، لا زملاء، صاحب عمل معادٍ، وثلاثون شهراً من النتائج السلبية قبل النتيجة الإيجابية الوحيدة. صياغة لجنة نوبل حذرة وصحيحة: لم يعالج الملاريا، بل أظهر كيف تدخل الجسم، وكل ما تلا ذلك بُني على هذا.

الحجة المضادة الصادقة لها عدة أجزاء. لم يبتكر روس فرضية البعوض - مانسون فعل ذلك، وتعترف رواية روس الخاصة بأنه كان يؤكد فكرة موجودة بدلاً من ابتكارها. لقد أثبت الدورة في الطيور بدلاً من البشر، واقتباس نوبل دقيق بشأن حدود ما أظهره: كيف يدخل المرض إلى الكائن الحي، والأساس للبحث عنه، وليس حله. كما أن الاكتشاف لم يترجم بسرعة إلى أرواح تم إنقاذها؛ قتلت الملاريا على نطاق هائل لعقود بعد ذلك، ولا تزال تفعل. والإنتاج الأدبي، الذي تم تقييمه بصدق، غير متكافئ: المذكرات ممتازة، والجائزة حقيقية، لكن الروايات والشعر هي عمل هاوٍ موهوب، وليس كاتباً كبيراً، ولم تقرأ الأجيال اللاحقة شيئاً منها تقريباً. إنه موسوعي تعتمد عظمته بشكل ساحق على ظهيرة يوم من أغسطس.

الإرث

كانت تلك الظهيرة كافية. يحمل معهد روس، ومعهد السير رونالد روس لعلم الطفيليات، واليوم العالمي للبعوض اسمه، ولا يزال الإطار الرياضي الذي بناه يحكم كيفية اتخاذ وكالات الصحة العامة قرارات بشأن مكان إنفاق الأموال على الناموسيات والرش. لم تُهزم الملاريا. لكن كل حملة ضدها منذ عام 1897 خيضت على الأرض التي وجدها روس - وقد أخبرنا بذلك بنفسه، في قصيدة، في اليوم الذي وجدها فيه.