روبرت نوكس: عالم التشريح الذي لم تغفر له إدنبرة أبدًا

في شتاء 1828-1829، جاءت حشود إلى منزل في نيوانغتون بليس (Newington Place)، إدنبرة، وقاموا بتحطيم نوافذه. كان يسكن في الداخل محاضر أعور اشترى ست عشرة جثة على مدى اثني عشر شهرًا ولم يسأل يومًا عن مصدرها. تم إعدام ويليام بيرك (William Burke) شنقًا لتزويده بهذه الجثث؛ بينما نجا ويليام هير (William Hare) من العقاب بعد أن تحول إلى شاهد ملك. لم يتم اتهام روبرت نوكس بأي شيء - ولم يُغفر له أي شيء أيضًا.

طفولة الجدري

ولد في 4 سبتمبر 1791 في شارع نورث ريتشموند (North Richmond Street)، إدنبرة، وكان الابن الثامن لماري شيرير (Mary Scherer) وروبرت نوكس، مدرس الرياضيات والفلسفة الطبيعية. تسبب الجدري في فقدانه لعينه اليسرى في طفولته وشوه وجهه. في المدرسة الملكية الثانوية (Royal High School)، عُرف بكونه متنمرًا وفاز بالميدالية الذهبية للورد بروفوست في سنته الأخيرة. التحق بفصول الطب في جامعة إدنبرة (University of Edinburgh) عام 1810، وفشل في امتحان التشريح تمامًا، ثم انضم إلى فصل جون باركلي (John Barclay) الخارجي ونجح، وتخرج عام 1814 بأطروحة لاتينية عن المخدرات.

عُين مساعدًا في المستشفى في 24 يونيو 1815، ودرس تحت إشراف جون أبيرنيثي (John Abernethy) في مستشفى سانت بارثولوميو (St Bartholomew's) وأُرسل إلى بلجيكا لمعالجة جرحى واترلو. في أبريل 1817، انضم إلى فوج هايلاندرز 72 وأبحر إلى جنوب إفريقيا، حيث بدأ مراقبة الأنواع العرقية التي شغلته لأربعين عامًا. بعد مبارزة مع ضابط يُدعى بيرديت (Burdett) - حيث استخدم نوكس سوط الحصان أولاً، مسببًا جرحًا بالسيف ثانيًا - تم إلغاء ترقيته وعاد إلى وطنه في حالة عار يوم عيد الميلاد عام 1820. أمضى عامي 1821-1822 في باريس، حيث تشارك غرفة تشريح في مستشفى بيتي-سالبيترير (Pitié-Salpêtrière) مع توماس هودجكين (Thomas Hodgkin) وانضم إلى جورج كوفييه (Georges Cuvier) وإتيان جوفروا سانت إيلير (Étienne Geoffroy Saint-Hilaire).

مدرس التشريح الأكثر شعبية في بريطانيا

عاد إلى إدنبرة بحلول عيد الميلاد عام 1822، وانتُخب زميلًا للجمعية الملكية في إدنبرة (Royal Society of Edinburgh) في 1 ديسمبر 1823، وأصبح أمينًا لمتحف التشريح المقارن في 13 يناير 1825، براتب 100 جنيه إسترليني سنويًا. في ذلك العام، أدخله باركلي في شراكة في مدرسة التشريح في ساحة الجراحين (Surgeon's Square)؛ وعندما توفي باركلي عام 1826، أصبح نوكس المسؤول الوحيد عنها. كان لديه عدد من الطلاب يفوق مجموع كل المعلمين الخصوصيين الآخرين في المدينة، وفي ذروته درّس رقمًا قياسيًا بلغ 504 طلاب في جلسة واحدة. كان مسرحيًا ووحشيًا، يسخر من رجال الدين من منصته ويصف أطروحات بريدج ووتر (Bridgewater Treatises) بأنها "أطروحات مياه الصرف الصحي". وجد جون جيمس أودوبون (John James Audubon)، الذي زار مسرح التشريح، أن "المشاهد كانت كريهة للغاية، وكان العديد منها صادمًا بشكل يتجاوز كل ما اعتقدت أنه ممكن". كان قد تزوج امرأة تُدعى سوزان (Susan) عام 1824 وأبقى الأمر سرًا لأنها كانت، على حد تعبير صديقه هنري لونسديل (Henry Lonsdale)، من رتبة أدنى؛ ومن بين أطفاله السبعة، وصل اثنان فقط إلى سن البلوغ.

ست عشرة جثة

قبل قانون التشريح لعام 1832، كان الإمداد القانوني للجثث شبه معدوم بينما كان المئات من الطلاب يحتاجون إلى مواد دراسية - وهو نقص خلق تجارة لرجال القيامة (نباشي القبور). في نوفمبر 1827، وصل هير إلى غرف نوكس بجثة مستأجر مات مدينًا له بالإيجار. كانت المعاملة سهلة والمال جيدًا، من 8 إلى 10 جنيهات إسترلينية للجثة، لذلك توقف هير وبيرك عن انتظار الناس ليموتوا. لقد قتلوا ما لا يقل عن ستة عشر من فقراء إدنبرة قبل أن تعتقل الشرطة بيرك في 1 نوفمبر 1828. تم إعدام بيرك شنقًا في 28 يناير 1829 وتشريحه علنًا؛ ولا يزال هيكله العظمي معروضًا في متحف التشريح بالجامعة.

كان دفاع نوكس هو أنه اشترى جثثًا وليس جرائم قتل، ولم يسأل أسئلة لأن لا أحد في التجارة يفعل ذلك. قبل تحقيق الجمعية الملكية في إدنبرة بذلك، واجدًا أنه لم يتعامل شخصيًا مع بيرك وهير. لكن المدينة لم تقبل. كتب عنه روبرت لويس ستيفنسون (Robert Louis Stevenson) في قصة "سارق الجثث" (The Body Snatcher) كالسيد كـ. الشرير، وقد جسد شخصيته على الشاشة بيتر كوشينغ (Peter Cushing)، وألاستير سيم (Alastair Sim)، وتوم ويلكينسون (Tom Wilkinson).

الطرد الطويل

ما جاء بعد ذلك كان أبطأ من المحاكمة وأكثر شمولًا. بحلول يونيو 1831، كانت الكلية الملكية للجراحين في إدنبرة (Royal College of Surgeons of Edinburgh) قد انتزعت استقالته من منصب أمين المتحف؛ وتخلى عن تفويضه العسكري في نفس العام. عندما جعل قانون 1832 الجثث متاحة، تشاجر مع مفتش التشريح حول الإمداد وفقد ميزته، وقرار الجامعة بجعل التشريح العملي إلزاميًا أنهى الباقي. في عام 1837، منع أحد عشر أستاذًا ترشيحه لكرسي علم الأمراض، مفضلين إلغاء المنصب. انتقل إلى غلاسكو عام 1842، وأغلق المدرسة عام 1844، وفي عام 1847 أدين بتزوير شهادة طالب؛ ورفضت الكلية شهاداته بعد ذلك، منهية تدريسه في اسكتلندا. طردته الجمعية الملكية في ذلك العام وألغت انتخابه بأثر رجعي.

أعراق البشر

في لندن، كتب للصحافة الطبية حتى عام 1856، وحاضر، ونشر أعماله. كتاب أعراق البشر: جزء (The Races of Men: A Fragment) (1850) هو الكتاب الذي يُذكر بسببه وهو الكتاب الذي يذمه. كتب: "العرق، أو النسب الوراثي، هو كل شيء". كان يرى أن كل عرق مناسب لبيئته ومثالي بطريقته الخاصة، ثم كتب بشكل فج عنهم جميعًا، بما في ذلك عرقه الخاص: الساكسونيون "لا يخترعون شيئًا"، وليس لديهم "أذن موسيقية" ولا "عبقرية". كانت عدائيته تجاه الأيرلنديين الكلت قاتلة في نيتها - "يجب إجبار العرق على ترك التربة؛ بالوسائل العادلة، إذا أمكن؛ ومع ذلك يجب عليهم المغادرة" - وأشاد بـ النظام البرتقالي (Orange Order) كاتحاد ساكسوني لتطهير الأرض. السجل ليس موحدًا: فقد بدأ مؤيدًا لإلغاء العبودية، ووصف البوير بـ "الظالم القاسي للأعراق الداكنة"، وفي طبعة عام 1862 دافع عن الشعوب الإفريقية ضد تهم أكل لحوم البشر. لا شيء من ذلك ينقذ الكتاب. وبالمناسبة، كان كتابه الأكثر مبيعًا هو الأسماك وصيد الأسماك في الوديان المنعزلة في اسكتلندا (Fish and Fishing in the Lone Glens of Scotland) (1854).

تحت الجدل، كان هناك عقل تأملي حقيقي. باتباع كوفييه، وجوفروا سانت إيلير، وغوته، اقترح نوكس أن الأنواع الجديدة تظهر فجأة، من خلال تحولات في التطور الجنيني بدلاً من التراكم التدريجي - وهي نظرية القفزات، التي جادل بها قبل نشر داروين لأعماله. كتب: "تحويل أحد هذه الأنواع إلى نوع آخر لا يمكن أن يكون مسألة صعبة على الطبيعة"، متسائلًا عما إذا كانت "أسماك العالم المبكر قد أنتجت زواحف، ثم طيورًا وذوات أربع؛ وأخيرًا الإنسان نفسه؟" وصفه أحد المراجعين بأنه "إلحاد جريء ومثير للاشمئزاز ومجاني".

لماذا يُدعى روبرت بالعبقري

الكلمة التي التصقت بنوكس في حياته، وقد التصقت بتدريسه بدلاً من أي اكتشاف. كانت موهبته هي قدرة العارض: القدرة على حشد خمسمائة طالب في غرفة ضعيفة الإضاءة وجعل الجثة المشرحة مفهومة كنظام، مع توقيت استعراضي وازدراء المهرطق للتقوى. هذه حرفة - جسدية، لفظية، أدائية - ويجب تسميتها كحرفة بدلاً من تغليفها كبصيرة. لم يصف أي هيكل بارز يحمل اسمه؛ نصب تذكاري تشريحي دائم له هو سحلية إفريقية، ميروليس نوكسي (Meroles knoxii).

القضية الفكرية أضيق وأفضل. أخذ نوكس كوفييه وجوفروا سانت إيلير على محمل الجد عندما كان التشريح البريطاني لا يزال وصفيًا إلى حد كبير، واستنتج من الشكل المقارن نظرية حول ظهور الأنواع عن طريق تحول تنموي مفاجئ - فكرة حقيقية، نُشرت قبل أصل الأنواع (On the Origin of Species)، والتي وجدها معاصروه تجديفية بدلاً من أن تكون تافهة.

القضية المضادة شديدة. نفس الاقتناع بأن الشكل يملي المصير أنتج كتاب أعراق البشر، وهو كتاب تم الطعن في علمه في عصره وسياسته التي وصلت إلى الدعوة إلى إخلاء شعب من أرضهم. والفضول الذي سمح لست عشرة جثة طازجة بشكل مريب بالدخول من بابه لم يكن مجرد فشل أخلاقي؛ بل كان فشلًا في صرامة الملاحظة التي كان يبيعها لطلابه كل صباح. كان نوكس هائلًا، وأصيلًا في ومضات، وخاطئًا بشكل كارثي حيث كان الأمر أكثر أهمية. العبقرية، وفقًا لهذا السجل، مبالغة.

الإرث

من عام 1856 كان عالم أمراض في مستشفى السرطان الحر (Free Cancer Hospital) في لندن، وانضم إلى السجل الطبي عند إنشائه عام 1858، ومارس التوليد في هاكني (Hackney)، وجُعل زميلًا فخريًا للجمعية الإثنولوجية في لندن (Ethnological Society of London) في 27 نوفمبر 1860، وتحدث علنًا للمرة الأخيرة في 1 يوليو 1862. توفي في 20 ديسمبر 1862 في 9 تراس لامب، هاكني، ودُفن في مقبرة بروكوود (Brookwood Cemetery). عاشت نظريته العرقية بعده بأسوأ الطرق، مغذية العنصرية العلمية في أواخر القرن التاسع عشر؛ وتوفي تدريسه للتشريح بموت مدرسته. احتفظت إدنبرة بهيكل الرجل الذي أعدمه بيرك، واحتفظت بقصة المحاضر الذي لم يسأل أبدًا.