روبرت دانسموير: ملك الفحم الذي بنى قلعة على أنقاض الإضرابات

في عام 1869، كان مشرف مناجم إسكتلندي يسير فوق تلة شمال غرب نانيمو عندما وجد أسمك طبقة فحم تم اكتشافها حتى ذلك الحين في جزيرة فانكوفر. وفي غضون عشرين عامًا، أصبح الرجل الذي اكتشفها، روبرت دانسموير (Robert Dunsmuir)، أغنى صناعي في كولومبيا البريطانية، وأكثر الشخصيات إثارة للجدل في تاريخ المقاطعة، وهو حكم لم يتمكن كاتبو سيرته الذاتية من تخفيف حدته أبدًا.

إرث متدرب

وُلد روبرت دانسموير في 31 أغسطس 1825، بالقرب من كيلمارنوك في ستراثكلايد، إسكتلندا، وهو ابن جيمس دانسموير، الذي كان سيد مناجم فحم، ووريثًا لعائلة من رواد أعمال الفحم في آيرشير. تلقى تعليمه في أكاديمية كيلمارنوك، ودخل المناجم في سن السادسة عشرة، حيث تدرب تحت إشراف عمه بويد جيلمور. في عام 1847، تزوج من جوانا "جوان" أوليف وايت؛ وأنجب الزوجان في النهاية عشرة أطفال. وفي عام 1851، ومع عائلته الشابة، تعاقد دانسموير مع شركة خليج هدسون (HBC) وأبحر إلى فورت روبرت في الطرف الشمالي من جزيرة فانكوفر، حيث كانت الشركة تحاول، وبفشل ذريع إلى حد كبير، إنشاء صناعة فحم استعمارية.

تعثرت عملية فورت روبرت بسبب رداءة الفحم وسوء الإدارة ونقص العمالة المزمن، وفي عام 1853 نقلت شركة خليج هدسون تعدينها إلى نانيمو. انتقل دانسموير معها. وما تلا ذلك كان عقدين من التقدم المحسوب وليس مجرد حظ عابر: ففي عام 1855 رفض الانضمام إلى إضراب عمال المناجم وكوفئ برخصة "منقب حر" للعمل في عمود منجم مهجور تابع للشركة لحسابه الخاص؛ وبحلول عام 1862 أصبح مشرف منجم لشركة فانكوفر لتعدين الفحم والأراضي؛ وبحلول عام 1864 نصبه ضباط البحرية كمدير مقيم لشركة هيريوود لتعدين الفحم. كان يتعلم، في كل مرحلة، جيولوجيا حقل الفحم والرجال الذين يسيطرون على رأس ماله.

طبقة ويلينغتون وإمبراطورية الفحم

كان اكتشاف طبقة ويلينغتون في عام 1869 نقطة التحول. وبدعم من مستثمرين من سان فرانسيسكو وضباط في البحرية الملكية، وعلى رأسهم الملازم وادهام نيستون ديجل، أسس دانسموير شركة "دانسموير وديجل المحدودة" في عام 1873 كشراكة من عشرة رجال كان يمتلك فيها نصف الأسهم والسيطرة التشغيلية الكاملة، مع وجود ابنيه جيمس وألكسندر إلى جانبه. كان النمو استثنائيًا بأي معيار استعماري: إذ وصل الإنتاج في مناجم خليج ديبارتشر إلى ما يقرب من 30,000 طن سنويًا بحلول عام 1874، أي أكثر من نصف إجمالي إنتاج أكبر منافسيه. وبحلول عام 1878 كان قد تجاوز ذلك المنافس تمامًا، وبحلول عام 1881 كانت عمليته توظف 547 رجلاً، أكثر من نصفهم من العمال الصينيين، وينتجون أكثر من 181,000 طن سنويًا عبر شبكة شملت سكته الحديدية الخاصة وقاطراته ومئات عربات الفحم. في عام 1883 باع ديجل حصته المتبقية مقابل 600,000 دولار، وأصبحت الشركة ببساطة "آر. دانسموير وأولاده".

كان مشروع دانسموير التالي أكبر: وهو سكة حديد إيسكويمالت ونانيمو، التي تربط فيكتوريا بحقول الفحم. بعد مقاومة أولية، حصل على ما يصفه كاتبو سيرته بصراحة بأنه "هبة كبرى لموارد كولومبيا البريطانية الطبيعية" - دعم نقدي بقيمة 750,000 دولار ومنحة أرض مساحتها مليونا فدان، أي حوالي خُمس جزيرة فانكوفر، كاملة مع حقوق المعادن والشاطئ والأخشاب. استمر البناء من فبراير 1884 إلى أغسطس 1886، عندما دق رئيس الوزراء جون أ. ماكدونالد المسمار الأخير. تلك المنحة، التي انتُزعت من حكومة استعمارية كانت تتوق إلى سكة حديدية، جاءت على حساب شعوب "هولكومينوم" (Hul'qumi'num) التي تتحدث لغة المنطقة، والذين فقدوا ما يقدر بنحو 85 بالمائة من أراضيهم التقليدية.

ثمن الفحم

لم تكن ثروة دانسموير مبنية بتكلفة زهيدة. فقد كان يدفع بانتظام للعمال الصينيين حوالي نصف أجر العمال الأوروبيين ويستخدم هذا التفاوت كورقة ضغط، محذرًا العمال البيض من أنهم قابلون للاستبدال بسهولة. خلال إضراب وإغلاق دام أربعة أشهر في عام 1877، رفض مطالب موظفيه، وجلب كاسري إضراب، واستدعى الشرطة والميليشيا الإقليمية لطرد العمال من مساكنهم المملوكة للشركة، مما أجبر العمال في النهاية على العودة بأجور أقل بثلث مما كان يتقاضاه أفضل عماله قبل النزاع - وهي حلقة أكسبته، بكلمات "قاموس السيرة الذاتية الكندي"، سمعة "أكثر أرباب العمل قسوة وجشعًا في المقاطعة". ولم تكن سلامة المناجم أفضل حالاً: فعلى الرغم من مشاهدته انفجارًا مميتًا في عام 1879 أودى بحياة صبي في الرابعة عشرة من عمره، أجرى دانسموير تحسينات ضئيلة على التهوية أو دعامات السقف أو الإضاءة. وكانت النتيجة في عام 1888، عندما تسبب انفجار في ويلينغتون في مقتل 60 رجلاً، وهي كارثة وصفها النقاد منذ ذلك الحين بأنها كانت متوقعة بالنظر إلى الاختصارات التي تم اتخاذها باستمرار باسم خفض التكلفة.

السياسة والقلعة

امتدت حياة دانسموير العامة إلى سياسة المقاطعة، وإن كانت ذات أهمية أقل بكثير من تعاملاته التجارية. انتُخب للمجلس التشريعي عن نانيمو في عام 1882، وأعيد انتخابه في عام 1886، وفي عام 1887 أصبح رئيسًا للمجلس التنفيذي في عهد رئيس الوزراء ألكسندر إدموند باتسون ديفي - وهو دور لم يترك فيه أي بصمة تذكر. كان نصبه التذكاري الحقيقي معماريًا. فبدءًا من عام 1885 اشترى 28 فدانًا في الأراضي التقليدية لشعب "ليكوونغن" (Lekwungen) المطلة على ميناء فيكتوريا، وفي عام 1887 أمر ببناء قلعة كريغداروش، وهي قصر على الطراز الرومانسكي والباروني الإسكتلندي صممه المهندس المعماري وارن إتش. ويليامز وبناه توماس موفات باستخدام جرانيت كولومبيا البريطانية ورخام إيطالي وأردواز فيرمونت وألواح مستوردة. لقد أرادها، جزئيًا، كمسرح لإطلاق بناته الثلاث غير المتزوجات في زيجات مفيدة، وكتصريح بأنه كان، كما يصفه أحد حسابات التراث، "أغنى وأهم رجل في غرب كندا".

لم يعش دانسموير ليرى اكتمالها. توفي في فيكتوريا في 12 أبريل 1889، تاركًا كامل ثروته لزوجته جوان على الرغم من أن الزوجين قد انفصلا إلى حد كبير. أشرفت جوان على اكتمال القلعة وانتقلت إليها مع بناتها الثلاث غير المتزوجات وحفيديها اليتيمين في عام 1890، وعاشت هناك حتى وفاتها في عام 1908. ابن دانسموير، جيمس، الذي ورث السيطرة على المناجم، أصبح رئيس وزراء كولومبيا البريطانية من 1900 إلى 1902 ونائب حاكم من 1906 إلى 1909؛ واحتفظت العائلة بمصالحها في التعدين حتى بيعها لويليام ماكنزي ودونالد مان في عام 1910.

لماذا يُدعى روبرت عبقريًا

يُذكر دانسموير، عندما تُستخدم الكلمة على الإطلاق، لعبقرية التراكم بدلاً من الذكاء أو الاختراع - غريزة لقراءة الجيولوجيا ورأس المال والسياسة الاستعمارية في وقت واحد، وتحويل كل منها لصالحه بشكل أسرع من أي منافس في الجزيرة. لقد حدد طبقة فحم غفل عنها الآخرون، وجمع تمويلاً من رأس المال البحري الأمريكي والبريطاني، وتفوق في الإنتاج على المنافسين الراسخين في غضون عقد من الزمن، واستخلص من حكومة متعطشة لسكة حديد واحدة من أكبر منح الأراضي الموردة في تاريخ كندا. هذا ذكاء تجاري محدد وقابل للإثبات، وهو الأساس الذي وصفته الحسابات المعجبة به بأنه "باني عظيم" و"صناعي رائد" في كولومبيا البريطانية.

ومع ذلك، فهي ليست قضية تنجو من الاتصال ببقية السجل دون تحفظ. فقد ارتكزت ثروته على دفع أجور نصفية للعمال الصينيين كوسيلة ضغط ضد العمال البيض، وعلى سحق إضراب عام 1877 من خلال الطرد وقوة الميليشيا، وعلى إخفاقات السلامة التي يعزوها "قاموس السيرة الذاتية الكندي" مباشرة إلى انفجار ويلينغتون عام 1888 الذي أودى بحياة 60 رجلاً. وصفت نفس المصادر العلمية منحته للسكة الحديد بأنها هبة على حساب الجمهور والسكان الأصليين. ويخلص المؤرخون بوضوح إلى أنه يظل "أكثر شخص إثارة للجدل في تاريخ المقاطعة"، مع عدم وجود إجماع بين رواية الباني ورواية المستغل القاسي. أيًا كانت العبقرية التي امتلكها دانسموير فقد كانت تجارية واستراتيجية، وليست إنسانية - موهبة لاستخلاص أقصى قيمة من الأرض والعمالة والحكومة، مع القليل من الاهتمام الواضح بمن دفع الثمن.

الإرث

نجت قلعة كريغداروش من بانيها لأكثر من قرن، فمرت عبر استخدامها كمستشفى عسكري وكلية ومعهد موسيقى قبل أن تصبح موقعًا تاريخيًا وطنيًا لكندا في عام 1992 ومتحفًا منزليًا يروي نصفي قصة دانسموير - ثروة الفحم والتكلفة البشرية الكامنة تحتها. إنها تقف أقل كنصب تذكاري لنجاح رجل واحد وأكثر كرمز لاقتصاد الاستخراج المتقلب في كولومبيا البريطانية الاستعمارية.