ريتشارد جوردان جاتلينج: المخترع الذي أراد إنقاذ الأرواح بإنهاء حياتهم بشكل أسرع

صنع ريتشارد جوردان جاتلينج السلاح الذي منح الرشاش الحديث اسمه، وأصر، دون سخرية ظاهرة، على أنه فعل ذلك لتقليل عدد الجنود الذين يموتون في الحرب. لقد استنتج أنه إذا كانت آلة واحدة تسمح لرجل واحد بالقيام بعمل مائة رجل، فيمكن تقليص الجيوش، وسيكون عدد أقل من الرجال عرضة للأمراض التي قتلت، خلال الحرب الأهلية، جنوداً أكثر بكثير مما فعلته الرصاصات. أصبح السلاح الناتج واحداً من أكثر الاختراعات أهمية وغموضاً من الناحية الأخلاقية في القرن التاسع عشر.

صبي المزرعة الذي لم يتوقف عن الاختراع

ولد جاتلينج في 12 سبتمبر 1818 في مجتمع مانيز نيك بمقاطعة هيرتفورد، كارولينا الشمالية، لعائلة ميثودية كانت تزرع مزرعة مكتفية ذاتياً إلى حد كبير. تلقى تعليمه محلياً في أكاديمية باكورن في بلدة كومو القريبة، وكان الاختراع أمراً شائعاً في العائلة قبل أن يبدأ هو نفسه: فقد اخترع والده وشقيقه الأكبر بالفعل آلات زراعية خاصة بهما وحصلا على براءات اختراع لها. عمل جاتلينج كاتب مقاطعة ومعلماً وتاجراً في بداية حياته البالغة قبل أن تبدأ نزعته الابتكارية في الظهور. في سن الحادية والعشرين، صمم مروحة للسفن البخارية، ليكتشف أن المهندس السويدي الأمريكي جون إريكسون قد حصل بالفعل على براءة اختراع لجهاز مماثل قبل أشهر.

كان اختراعه المستقل الأول عبارة عن آلة لزراعة بذور الأرز، والتي قام لاحقاً بتكييفها لتصبح آلة لزراعة القمح بعد انتقاله إلى الغرب الأوسط في سن السادسة والثلاثين؛ ينسب مؤرخو الزراعة إلى الآلة الناتجة الفضل في إحداث ثورة في طرق الزراعة الأمريكية من خلال ميكنة عملية كان المزارعون يقومون بها يدوياً لأجيال. دفعته نوبة من الجدري نحو الطب، وحصل على دكتوراه في الطب من كلية أوهايو الطبية في عام 1850؛ وعلى عكس معظم الروايات عن حياته، فقد مارس الطب لفترة وجيزة في الغرب الأوسط قبل أن يصبح الاختراع مرة أخرى هو الجاذب الواضح لاهتمامه.

بناء السلاح

بعد استقراره في إنديانابوليس بحلول وقت اندلاع الحرب الأهلية، كرس جاتلينج نفسه لتصميم الأسلحة النارية، وفي عام 1861 أنتج السلاح الذي سيحمل اسمه. اعتمدت الآلية مباشرة على آلات زراعة البذور السابقة له: تماماً كما كانت آلة الزراعة الزراعية الخاصة به تسقط البذور في الأرض في تسلسل ثابت وموقوت ميكانيكياً، كانت مجموعة السبطانات الدوارة في رشاش جاتلينج تغذي وتطلق الخراطيش في دوران مستمر، مدفوعة بمقبض يدوي يدير عموداً مركزياً. أسس شركة جاتلينج للأسلحة في عام 1862، وبعد أن دمر حريق في المصنع دفعة أولى من ستة أسلحة، رتب لبناء ثلاثة عشر سلاحاً آخر في مسبك سينسيناتي للأنواع.

على الرغم من توقيت اختراعه، لم يشهد السلاح سوى عمل محدود خلال الحرب نفسها. أدت الاتهامات غير المثبتة بأن جاتلينج كان يتبنى تعاطفاً مع الكونفدرالية ("كوبهيد") إلى إبطاء تبنيه من قبل جيش الاتحاد، وعلى الرغم من أن الجنرال بنيامين بتلر اشترى اثني عشر سلاحاً بشكل خاص واشترى الأدميرال ديفيد ديكسون بورتر واحداً، إلا أن حكومة الولايات المتحدة لم تقم بعملية شراء رسمية حتى عام 1866، بعد انتهاء الحرب بالفعل.

من المقبض اليدوي إلى 3000 طلقة في الدقيقة

نمت قدرة السلاح بشكل كبير في العقود التي تلت الحرب. بحلول عام 1882، كانت النماذج المحسنة قادرة على إطلاق ما يصل إلى 1200 طلقة في الدقيقة، وفي عام 1883 طور جاتلينج نسخة تعمل بمحرك كهربائي تصل إلى حوالي 3000 طلقة في الدقيقة - من بين أوائل الأسلحة الأوتوماتيكية التي تعمل بالغاز من نوعها. في عام 1870، باع براءات اختراعه لشركة كولت لبراءات اختراع الأسلحة النارية، وظل رئيساً لشركة جاتلينج للأسلحة الناتجة حتى استحوذت عليها كولت في عام 1897. تم إعلان التصميم ذو المقبض اليدوي رسمياً عفا عليه الزمن من قبل الجيش الأمريكي في عام 1911، وحلت محله أسلحة أوتوماتيكية بالكامل، لكن مفهوم السبطانة الدوارة نجا مباشرة حتى مدفع إم 61 فولكان في القرن العشرين، والذي لا يزال قيد الاستخدام في الطائرات العسكرية الحديثة.

مخترع لم يتوقف أبداً

امتدت طاقة جاتلينج الابتكارية إلى ما هو أبعد من الأسلحة. حصل على براءات اختراع لتحسينات في المراحيض، والدراجات، وعمليات تنظيف الصوف بالبخار، وأنظمة الطاقة الهوائية، وطور بشكل منفصل محراثاً يعمل بالبخار، وأسس شركات لتصنيعه. في عام 1891، تم انتخابه كأول رئيس للجمعية الأمريكية للمخترعين والمصنعين، وهو منصب شغله لمدة ست سنوات. تزوج من جيميما ساندرز، التي كانت تصغره بتسعة عشر عاماً وابنة طبيب بارز في إنديانابوليس، في عام 1854؛ كانت أختها متزوجة من حاكم إنديانا، ديفيد والاس. حقق جاتلينج ثروات وخسرها عدة مرات طوال مسيرته المهنية من خلال استثمارات خارجية، وهو نمط شائع بين المخترعين المتفانين في عصره. توفي في 26 فبراير 1903، في منزل ابنته في مدينة نيويورك، عن عمر يناهز أربعة وثمانين عاماً، ودفن في مقبرة كراون هيل في إنديانابوليس.

لماذا يُطلق على ريتشارد اسم العبقري

تستند مطالبة جاتلينج بالكلمة إلى أصالة ميكانيكية حقيقية: لقد كان مخترعاً متسلسلاً عبر مجالات الزراعة والصرف الصحي والنقل والأسلحة، وإنجازه المركزي - تكييف آلية بنيت لزراعة البذور إلى آلية يمكنها إطلاق الذخيرة بشكل أسرع من أي سلاح قبلها - يظهر خيالاً ابتكارياً حقيقياً عبر المجالات، وهو نوع التفكير الجانبي الذي يعتمده مؤرخو التكنولوجيا باستمرار كعلامة على العبقرية الهندسية. أثبت مبدأ السبطانة الدوارة لسلاحه أنه متين بما يكفي للظهور مرة أخرى، بعد أكثر من قرن، في آلية مدافع الطائرات العسكرية الحديثة، وهو دليل على أن رؤيته الميكانيكية الأساسية كانت سليمة وليست مجرد فضول في ذلك العصر.

التعقيد الصادق أخلاقي وليس تقنياً: صاغ جاتلينج اختراعه على أنه إنساني في الأساس، وسيلة لتقليل عدد الجنود المعرضين للأمراض من خلال السماح لعدد أقل من الرجال بالقيام بالمزيد من القتال، لكن السلاح الذي بناه تم استخدامه بدلاً من ذلك بشكل مدمر في الحروب الاستعمارية وضد دول الأمريكيين الأصليين في العقود التي تلت تبنيه، وهو بعيد كل البعد عن منطق إنقاذ الأرواح الذي قدمه كمبرر. عبقريته التقنية ليست موضع شك جدي؛ استدلاله الأخلاقي حول ما سيُستخدم من أجله تلك العبقرية لم يتقدم في العمر بشكل جيد، وتميل التقييمات الحديثة لإرثه إلى التعامل مع الاثنين بشكل منفصل بدلاً من السماح للبراعة بالاعتذار عن النتيجة.

الإرث

منح رشاش جاتلينج اسم مخترعه للغة الإنجليزية كفعل وصفة - لا يزال إطلاق النار بـ "رشاش جاتلينج" اختصاراً لحجم هائل ومستدام ميكانيكياً، في سياقات لا علاقة لها بالأسلحة على الإطلاق. كرمته البحرية الأمريكية بشكل أكثر حرفية، حيث أطلقت اسم المدمرة من فئة فليتشر يو إس إس جاتلينج خلال الحرب العالمية الثانية، ولا يزال مبدأ السبطانة الدوارة الذي رسمه لأول مرة على طاولة عمل في إنديانابوليس، في شكل معدل، معدات قياسية في الطائرات المقاتلة اليوم.