ميلتون س. هيرشي: صانع الحلوى الذي بنى بلدة

رجل لم يكمل الصف الرابع الابتدائي مضى ليغير عملية صناعية، ويؤسس شركة لا تزال تحمل اسمه، ثم يمنح ثروته بالكامل لتعليم أطفال الآخرين. قصة ميلتون هيرشي (Milton Hershey) ليست حكاية من الفقر إلى الثراء بقدر ما هي دراسة في الانضباط الناتج عن الفشل المنتج؛ فقد فشل في تجارة الحلوى ثلاث مرات قبل أن ينجح مرة واحدة بشكل مذهل.

طفولة منوينتية من العمل والمشقة

ولد ميلتون سنافلي هيرشي (Milton Snavely Hershey) في 13 سبتمبر 1857 في ديري تاونشيب (Derry Township)، بنسلفانيا، لهنري وفيرونيكا "فاني" هيرشي (Veronica "Fanny" Hershey)، وهي عائلة زراعية منوينتية من أصول سويسرية وألمانية كانت تتحدث الألمانية البنسلفانية في المنزل. تذبذب والده بين مخططات تجارية بينما حافظت والدته على تماسك الأسرة؛ انتقلت الأسرة كثيرًا، وتوقف تعليم ميلتون عند الصف الرابع. توفيت أخته سارينا (Sarena) في سن الرابعة، مما جعل ميلتون طفلاً وحيدًا بشكل أساسي. كانت طفولته، وفقًا لرواية المدرسة التي تحمل اسمه الآن، "مليئة بالعمل والمشقة"، وقد ولدت لديه قدرة على تحمل المخاطر نادرًا ما توجد لدى من نشأوا في ظروف أكثر راحة.

تعلم صناعة الحلوى من القاعدة

في الرابعة عشرة من عمره، رتبت والدة ميلتون له تدريبًا مهنيًا مع الطابع سام إرنست (Sam Ernst)، لكن الأمر لم ينجح. ثم وضعته مع صانع الحلويات جوزيف روير (Joseph Royer) في لانكستر، بنسلفانيا، حيث قضى أربع سنوات في كنس الأرضيات وتعلم تجارة الحلوى من الأساس. في عام 1876، في التاسعة عشرة من عمره، افتتح متجره الخاص للحلوى في فيلادلفيا تزامناً مع معرض المئوية - وفشل. حاول مرة أخرى في دنفر، ثم نيو أورلينز، ثم شيكاغو، ثم نيويورك، مطاردًا تقنيات صناعة الكراميل وإنتاج الشوكولاتة، ومفلسًا أكثر من مرة. كل فشل علمه شيئًا عن المكونات أو الآلات أو الأسواق لم تكن تعرفه المحاولة السابقة.

ثروة الكراميل

أتت مثابرة هيرشي ثمارها عندما عاد إلى لانكستر في عام 1883 وأسس شركة لانكستر للكراميل (Lancaster Caramel Company)، باستخدام الحليب الطازج في الكراميل الخاص به - وهي تقنية ميزت منتجه وجعلته يباع. نمت الشركة بسرعة: بحلول أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر، كانت توظف أكثر من 1300 عامل عبر مصنعين. ثم، في معرض كولومبيا العالمي عام 1893 في شيكاغو، شاهد هيرشي آلات صناعة الشوكولاتة الألمانية وهي تعمل وأصبح مهووسًا بالشوكولاتة بدلاً من الكراميل. باع شركة لانكستر للكراميل مقابل مليون دولار كما ورد، وبدلاً من التقاعد من العائدات، صبها في عمل تجاري يصنع منتجًا لم تكن لديه طريقة مثبتة لإنتاجه بكميات كبيرة وبسعر معقول.

الرهان بكل شيء على شوكولاتة الحليب

كانت شوكولاتة الحليب في ذلك الوقت سلعة فاخرة سويسرية، تُصنع على دفعات صغيرة وبأسعار مرتفعة. كان رهان هيرشي - بكلمات المؤسسة التي أسسها، لقد "قرر المخاطرة بكل شيء على شوكولاتة الحليب" - هو التوصل إلى تركيبة وعملية تصنيع يمكن أن تحولها إلى قطعة حلوى بخمسة سنتات تُباع بالملايين. قام ببناء مصنعه الجديد ليس في مدينة قائمة، بل في أرض زراعية بالقرب من مسقط رأسه في ديري تاونشيب، مراهنًا على أن القرب من منطقة الألبان والأراضي الرخيصة أهم من القرب من الأسواق. طرحت أول ألواح هيرشي للبيع في عام 1900؛ تبعتها قبلات هيرشي (Hershey's Kisses) في عام 1907، ولوح اللوز في عام 1908. نجحت المقامرة، ونجحت على نطاق لم يحاوله أحد في تجارة الحلويات من قبل.

بناء بلدة الشركة

فرض نجاح المصنع مشروعًا ثانيًا أكثر غرابة: اضطر هيرشي إلى بناء بلدة كاملة لإيواء عماله والحفاظ عليهم، نظرًا لعدم وجود شيء في الجوار. ما بدأ كأرض زراعية على بعد ثلاثين ميلاً شمال غرب لانكستر نما ليصبح منازل وكنائس ومدارس ونظام ترام ومنتزهًا، وفي النهاية فندقًا - المجتمع المخطط الذي أصبح هيرشي، بنسلفانيا. كانت هذه أبوية صناعية على نطاق يرتبط عادةً ببلدات الشركات ذات السمعة المشكوك فيها، لكن نسخة هيرشي جاءت بمنتزهات وحديقة حيوان بدلاً من السخرة والديون، وقد عاشت البلدة بعد القرن في حالة جيدة نسبيًا.

التخلي عن كل شيء

في عام 1898، تزوج هيرشي من كاثرين "كيتي" سويني (Catherine "Kitty" Sweeney)، وهي كاثوليكية أيرلندية أمريكية من جيمستاون، نيويورك؛ لم ينجب الزوجان أطفالًا، وتوفيت كيتي في عام 1915 بسبب مرض لم يتم تشخيصه. في عام 1909، كان الزوجان قد وقعا بالفعل على صك ائتمان لتأسيس مدرسة هيرشي الصناعية (Hershey Industrial School)، والتي كانت مخصصة في الأصل للأولاد الأيتام المحليين - وهي المؤسسة المعروفة الآن باسم مدرسة ميلتون هيرشي (Milton Hershey School). ثم، في عام 1918، بعد ثلاث سنوات من وفاة زوجته ومع عدم وجود أطفال يرثونه، نقل هيرشي ملكية الأغلبية في شركة هيرشي للشوكولاتة (Hershey Chocolate Company) إلى صندوق المدرسة الائتماني - مما يعني التوقيع فعليًا على عمل حياته لتعليم أطفال الآخرين الأيتام والمحرومين. ظلت الهدية خاصة حتى عام 1923. لا يزال الصندوق يحمل أسهم السيطرة في شركة هيرشي اليوم، إلى جانب هيرشي بارك (Hersheypark) وفندق هيرشي (Hotel Hershey)، وبحلول العقد الأول من القرن الحادي والعشرين كانت المدرسة تعلم ما يقرب من 2000 طالب في وقت واحد، مجانًا. أضافت مؤسسة عام 1935 متحفًا وحدائق ومسرحًا؛ كما أدت منحة عام 1963 بقيمة 50 مليون دولار إلى بناء مركز بن ستيت ميلتون س. هيرشي الطبي (Penn State Milton S. Hershey Medical Center).

حصص الحرب والإنتاج في زمن الحرب

خلال الحرب العالمية الثانية، أصبحت شركة هيرشي موردًا للمسؤول عن الإمدادات، حيث أنتجت لوح الحصص د (Ration D bar) ولاحقًا لوح الشوكولاتة الاستوائية (Tropical Chocolate Bar) وفقًا لمواصفات عسكرية صارمة - مقاومة للحرارة فوق 90 درجة فهرنهايت (حوالي 32 درجة مئوية) وبطعم متعمد ليكون بلا نكهة، حتى يحمله الجنود كسعرات حرارية للطوارئ بدلاً من أكله للمتعة. يُقدر أن ثلاثة مليارات من هذه الألواح قد أنتجت بين عامي 1940 و 1945؛ وبحلول نهاية الحرب كان المصنع ينتج 24 مليون لوح في الأسبوع وحصل على خمس جوائز "إي" للإنتاج من الجيش والبحرية (Army-Navy "E" Production Awards).

لماذا يُدعى ميلتون عبقريًا

تسمية هيرشي بـ "العبقري" تمدد الكلمة إلى ما هو أبعد من معناها المعتاد للذكاء العقلي الخام - فلا شيء في سجله يشير إلى عقل تحليلي غير عادي، وتوقف تعليمه الرسمي في سن التاسعة أو العاشرة. ما كان يمتلكه بدلاً من ذلك هو علاقة منتجة بشكل غير عادي مع الفشل: ثلاث شركات حلوى منهارة في ثلاث مدن مختلفة قبل أن يجد الصيغة، بكلا المعنيين، التي نجحت. كان ابتكاره الحقيقي صناعيًا أكثر منه مفاهيميًا - معرفة كيفية تصنيع منتج حليب طازج على نطاق وسعر (لوح الخمسة سنتات) لم يتم تجربته من قبل، ثم الاستنتاج بشكل صحيح أن القيام بذلك يتطلب بناء بلدة داعمة بأكملها بدلاً من انتظار وجود واحدة. هذه عبقرية المثابرة التطبيقية والخيال التشغيلي، أقرب إلى خيال المهندس منه إلى خيال العالم، وتتضاعف بقرار خيري - التخلي عن ثروة دون وجود ورثة للاعتراض - لم يكن له علاقة بالذكاء بل بكل ما يتعلق بالشخصية. تستخدم المصادر التي تصفه كلمات مثل "المرونة"، "المخاطرة"، و"الرؤية" بدلاً من "العبقرية" بشكل مباشر؛ التسمية، حيثما تظهر في الاستخدام الشعبي، تعتمد على نطاق ما بناه من تعليم الصف الرابع أكثر من أي بصيرة فريدة.

الإرث

توفي هيرشي بسبب الالتهاب الرئوي في 13 أكتوبر 1945، عن عمر يناهز ثمانية وثمانين عامًا، ودفن بجانب زوجته في المقبرة التي بناها. يُظهره تمثاله في مدرسة ميلتون هيرشي مع صبي يتيم، تحت نقش "أعماله هي نصبه التذكاري. حياته هي إلهامنا." لا تزال الشركة والبلدة والمدرسة والمركز الطبي تعمل جميعها، بتمويل من ميراث رتب له ألا يكون لديه أطفال ليرثوه.