ميكايلا أولمر: كشك عصير الليمون الذي رفض الانطواء

في عام 2016، تم تقديم رئيس الولايات المتحدة في قمة "الولايات المتحدة للنساء" (United State of Women Summit) من قبل طفلة تبلغ من العمر 11 عاماً، والتي استمعت بعد ذلك إلى وصفه لها بـ "شابة مذهلة". لقد وصلت إلى هناك بفضل كشك عصير ليمون في الفناء الأمامي، ووصفة عائلية من الأربعينيات، وشيك بقيمة 60 ألف دولار من دايموند جون (Daymond John) على شاشة التلفزيون الوطني. وبحلول فبراير 2020، كان المنتج الذي بدأت ببيعه في سن الرابعة والنصف متوفراً في أكثر من 1500 متجر.

الوصفة والنحل

ولدت ميكايلا أولمر (Mikaila Ulmer) في 28 سبتمبر 2004 في مدينة نيويورك. يحمل والداها، داندرا (D'Andra) وثيو أولمر (Theo Ulmer)، شهادات في إدارة الأعمال، وهي تفصيلة تفسر الكثير عما حدث بعد ذلك، وهي حقيقة يجب ذكرها في البداية بدلاً من دفنها.

بحلول عام 2009، وهي في سن الرابعة والنصف، بدأت تبيع عصير الليمون خارج منزلها. لم تكن الوصفة من ابتكارها، بل كانت من جدتها الكبرى وتعود إلى الأربعينيات. ما جعلها متميزة تجارياً هما مكونان: العسل الذي يتم الحصول عليه من مربي النحل المحليين، وبذور الكتان. أصبح العسل هو الاستراتيجية بأكملها. ومنذ البداية، التزمت بالتبرع بنسبة عشرة بالمائة من الأرباح للجمعيات الخيرية المعنية بالحفاظ على النحل، وهو قرار اتخذته في عمر لم يواجه فيه معظم الأطفال بعد مفهوم الربح، مما حول مشروباً إلى قضية.

من الفناء الأمامي إلى خط التعبئة

لم تكن نقطة التحول ظهوراً إعلامياً بل طلباً بالجملة. طلبت بيتزا محلية تخزين عصير الليمون، مما يعني أنه يجب أن يوجد في زجاجات وليس في أباريق، وهو ما يعني التعبئة التجارية. هذه هي العتبة غير البراقة التي لا تتجاوزها معظم مشاريع الطفولة: اللحظة التي تكتسب فيها الهواية سلسلة توريد.

أصبح والداها مشاركين نشطين مع نمو العمل، وسيكون من غير الصادق وصف العملية بأنها مشروع فردي لطفلة. كما سيكون من غير الصادق التظاهر بأن المؤسسة كانت مجرد واجهة. الوصفة، وفكرة النحل، والالتزام الخيري، كلها سبقت الاحتراف، وظلت هوية الشركة خلال كل مرحلة لاحقة من النمو.

شارك تانك (Shark Tank)

في عام 2015، ظهرت أولمر في برنامج شارك تانك (Shark Tank) مع والدها وحصلت على استثمار بقيمة 60 ألف دولار من دايموند جون. البرنامج ذو تنسيق لا يرحم، حيث يتم تدريب المستثمرين فيه على تفكيك المقترحات الضعيفة أمام الكاميرات، وكانت قيمة تلك اللحظة هي المصداقية أكثر من المال. نظر رجل أعمال عامل ولديه إمبراطورية أزياء خلفه إلى منتج قدمته طفلة تبلغ من العمر عشر سنوات واستنتج أنه يستحق الاستثمار.

في نفس العام تمت دعوتها إلى البيت الأبيض والتقت بالرئيس باراك أوباما (Barack Obama). وفي العام التالي قدمته في قمة "الولايات المتحدة للنساء"، حيث وصفها بأنها "شابة مذهلة".

التوسع

بحلول عام 2017، استثمر اتحاد من لاعبي كرة القدم 800 ألف دولار في الشركة، وهو مبلغ يتجاوز بكثير حصة شارك تانك، وإشارة إلى أن العمل التجاري يتم تقييمه كعمل تجاري وليس كمجرد قصة. بحلول فبراير 2020، وصلت شركة "أنا والنحل لعصير الليمون" (Me & the Bees Lemonade) إلى أكثر من 1500 متجر، بما في ذلك هول فودز (Whole Foods)، وكروجر (Kroger)، و إتش-إي-بي (H-E-B): الفرق بين منتج مبتكر وتوزيع وطني. توسعت الخط لتشمل مرطبات الشفاه المصنوعة من شمع العسل، مما وسع فكرة النحل إلى فئة ثانية.

درست في مدرسة سانت ستيفنز الأسقفية (St. Stephen's Episcopal School) في أوستن، تكساس، والتحقت لاحقاً بجامعة إيموري (Emory University)، حيث كانت تدير علامة تجارية استهلاكية موزعة وطنياً أثناء دراستها، وهو الجزء من القصة الذي يصعب تلخيصه.

لماذا تُوصف ميكايلا بالعبقرية

الجودة المعنية هنا تجارية واستراتيجية وليست فكرية، والتظاهر بغير ذلك لن يخدم أحداً. ما أظهرته أولمر، في وقت مبكر بشكل غير عادي، هو حدس المنتج: الاعتراف بأن مشروباً تجارياً لا يصبح قابلاً للدفاع عنه إلا عندما يحمل قصة يريد المشتري أن يكون جزءاً منها. عصير الليمون هو أقل المنتجات تميزاً في الوجود. عصير الليمون المحلى بالعسل المحلي، الذي تبيعه طفلة تتبرع بعشرة بالمائة من الأرباح لإنقاذ النحل الذي صنعه، هو فئة فريدة. لقد بنت تلك البنية قبل أن تبلغ الخامسة من عمرها، ولم تتخل عنها أبداً، خلال التعبئة، والتوسع في التجزئة، وجمع ثمانمائة ألف دولار، وتوسيع خط الإنتاج ليشمل شمع العسل.

الحجة المقابلة الصادقة كبيرة وتبدأ من الأسرة. يحمل كلا الوالدين شهادات في إدارة الأعمال وكلاهما أصبح نشطاً في الشركة؛ ظهر والدها بجانبها في شارك تانك. الوصفة كانت لجدتها الكبرى، وليست ابتكارها. تم تضخيم دعوات الرئيس والاهتمام الإعلامي بسبب عمرها، والنمو المبكر للشركة لا ينفصل عن سحر قصة التأسيس. لا يوجد مصدر يصفها بالعبقرية، والسجلات لا تدعم أي ادعاء حول قدرة معرفية استثنائية.

ما تدعمه السجلات هو شيء أندر: الاستمرارية. معظم قصص مؤسسي الشركات من الأطفال تدوم لدورة صحفية واحدة فقط. نجت علامة أولمر التجارية من مرحلة الحداثة، وحافظت على الالتزام الخيري عندما كان من السهل التخلي عنه بهدوء، ووصلت إلى نطاق تجزئة وطني حقيقي. هذه ليست براعة. إنه حكم، مستمر على مدى عقد من الزمان، وهو في العمل التجاري يستحق أكثر.

الإرث

تكمن أهمية أولمر جزئياً في الجانب التجاري وإلى حد كبير في الجانب التوضيحي. لقد حولت الصورة الأكثر كليشيهات لمشاريع الطفولة الأمريكية - كشك عصير الليمون - إلى شركة حقيقية على الأرفف من هول فودز إلى إتش-إي-بي، وقامت بذلك مع فرضية اجتماعية مرتبطة منذ اليوم الأول وليس مضافة لاحقاً من قبل قسم التسويق. بالنسبة لجيل من المؤسسين الشباب، وخاصة المؤسسين السود الشباب، قدمت الدليل على أن الكشك لا يجب أن يكون مجرد استعارة.