ميهايلو بوبين: خمسة سنتات وقارة من الأسلاك

نزل من السفينة في كاسل غاردن في سبعينيات القرن التاسع عشر دون أي شيء يذكر ودون معرفة باللغة الإنجليزية، وكان صبياً قروياً من حدود بانات في الإمبراطورية النمساوية. وبعد نصف قرن، كان يحمل براءة الاختراع التي جعلت المحادثة الهاتفية العابرة للقارات ممكنة، وكان عضواً في اللجنة التأسيسية للوكالة التي أصبحت ناسا، وفاز بجائزة بوليتزر عن قصة وصوله إلى هناك. كتب في عام 1923: "عندما وصلت إلى كاسل غاردن، قبل ثمانية وأربعين عاماً، لم يكن في جيبي سوى خمسة سنتات".

قرية إيدفور

ولد بوبين في عام 1858 في إيدفور، وهي قرية صربية كانت تقع آنذاك داخل الإمبراطورية النمساوية، لأبوين هما قسطنطين وأوليمبيا بوبين. كان واحداً من عشرة أطفال، أربعة إخوة وخمس أخوات. كانت والدته، رغم أنها لم تتلقَ تعليماً رسمياً، تفهم تماماً ما سيحتاجه ابنها. وقد سجل تعليماتها في سيرته الذاتية: "يا بني، إذا كنت ترغب في الخروج إلى العالم... فيجب أن تزود نفسك بزوج آخر من العيون؛ عيون القراءة والكتابة". وقد أخذ هذه النصيحة حرفياً لبقية حياته.

كاسل غاردن

وصل إلى نيويورك حوالي عام 1874 دون مال تقريباً ودون أي آفاق. وما تلا ذلك كان تدريب المهاجر في أنقى صوره: العمل اليدوي، بما في ذلك فترة عمل في مصنع للبسكويت في مانهاتن، مع تعلم الإنجليزية واليونانية واللاتينية في الساعات المتبقية. لم تكن اللغات مجرد زينة، بل كانت شرط الدخول إلى كلية كولومبيا، وكان بوبين عازماً على استيفائه.

كولومبيا، كامبريدج، برلين

حصل على درجة البكالوريوس من كولومبيا في عام 1883 وأصبح مواطناً أمريكياً في نفس العام. ثم عاد عبر المحيط الأطلسي لجمع الفيزياء التي لم تكن أمريكا قادرة على تدريسها له بعد، فدرس في جامعة كامبريدج تحت إشراف جون تيندال من 1883 إلى 1885، ثم في ألمانيا. في عام 1889، منحته جامعة برلين درجة الدكتوراه عن أطروحة حول الضغط الأسموزي وعلاقته بالطاقة الحرة. في ذلك العام عاد إلى كولومبيا كمدرس للفيزياء الرياضية، وبقي في كولومبيا لبقية حياته المهنية. تم تعيينه أستاذاً للميكانيكا الكهربائية في عام 1901.

الأشعة السينية في أسبوعين

عندما وصل اكتشاف رونتجن إلى أمريكا في نهاية عام 1895، تحرك بوبين على الفور. في 2 يناير 1896، التقط صوراً ناجحة بالأشعة السينية. والأهم من ذلك، كان أول من استخدم الشاشات الفلورية للتصوير الطبي، حيث عمل بشاشة من تنغستات الكالسيوم قدمها إديسون. كانت الأشعة السينية المبكرة تتطلب من المرضى البقاء ثابتين تحت الشعاع لفترات طويلة ومؤلمة؛ قللت الشاشة الفلورية وقت التعرض إلى شيء قابل للاستخدام سريرياً. إنه تعديل يقرأ كحاشية تقنية وعمل كفرق بين كونها مجرد فضول وأداة تشخيصية.

ملف التحميل

جاء اختراعه الحاسم في عام 1899. تتدهور الإشارات الهاتفية التي تنتقل عبر سلك طويل: حيث تقوم سعة الخط بتشويه شكل الموجة حتى يصبح الكلام غير مفهوم، ولهذا السبب كانت الاتصالات الهاتفية المبكرة عملاً محلياً. اكتشف بوبين أن وضع ملفات حثية على فترات محسوبة على طول الكابل سيواجه هذا التأثير ويسمح للإشارة بالسفر سليمة عبر مسافات أكبر بكثير. تم الحصول على براءة الاختراع - ملف التحميل، المعروف في كل مكان باسم ملف بوبين - من قبل شركة AT&T، مما جعل مخترعه ثرياً وأعاد رسم الخريطة. تعتمد الاتصالات الهاتفية لمسافات طويلة، ومعها فكرة أن قارة يمكن أن تجري محادثة واحدة، على تلك القطعة من الرياضيات.

غذت أبحاثه ذات الصلة حول كشف الموجات الحاملة وتحليل التيارات المترددة نفس الثورة في الاتصالات الكهربائية.

الخدمة العامة

أوصلته مكانة بوبين إلى الشؤون الوطنية. في عام 1915 أصبح عضواً مؤسساً في اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية، وهي الهيئة التي ستتم إعادة تشكيلها في النهاية لتصبح ناسا. في عام 1917، ومع دخول الولايات المتحدة الحرب، نظم أبحاثاً حول كشف الغواصات - فيزياء مطبقة مباشرة على مشكلة قوافل الأطلسي.

من مهاجر إلى مخترع

تراكمت الأوسمة: ميدالية إليوت كريسون والانتخاب للأكاديمية الوطنية للعلوم في عام 1905، وميدالية إديسون من IEEE في عام 1920، وميدالية الشرف من IRE في عام 1924، وميدالية جون فريتز في عام 1932، ودرجات دكتوراه فخرية من جامعات رائدة بين عامي 1904 و1929. لكن الجائزة التي ثبتته في الذاكرة الأمريكية لم تكن علمية. في عام 1924 فازت سيرته الذاتية From Immigrant to Inventor بجائزة بوليتزر للسيرة الذاتية - قصة حياة مهندس حُكم عليها بأنها الأفضل في البلاد في ذلك العام.

كانت حياته الخاصة أقل حظاً. تزوج من سارة كاثرين جاكسون، وهي أمريكية، في عام 1888؛ وتوفيت بسبب الالتهاب الرئوي في سن السابعة والثلاثين. عاشت ابنتهما، باربرا إيفانكا بوبين، من 1899 إلى 1962. توفي بوبين في مدينة نيويورك في 12 مارس 1935 عن عمر يناهز السادسة والسبعين، ودُفن في مقبرة وودلون في برونكس.

لماذا يهم بوبين

إنه ينتمي إلى فئة صغيرة من العلماء الذين يكون عملهم غير مرئي على وجه التحديد لأنه نجح: لا أحد يفكر في ملفات التحميل، والجميع يستخدمونها. جعل ملف التحميل المسافة تتوقف عن كونها مهمة للصوت البشري، قبل عقود من الراديو أو الأقمار الصناعية. جعلت الشاشة الفلورية الأشعة السينية آمنة بما يكفي لتكون روتينية. وفعلت السيرة الذاتية شيئاً لم تستطع براءات الاختراع فعله - لقد أعطت بلداً مليئاً بالقادمين الجدد رواية معقولة عما يمكن أن يصبح عليه القادم الجديد.