مايكل سارس: القس الذي أثبت خطأ نظرية المنطقة اللاأحيائية

في عام 1864، جلبت سفينة تجريف عملت قبالة جزر لوفوتين (Lofoten Islands) زنبق بحر ذا ساق — حيوان كان العلم الأوروبي قد فهرسه بالكامل تقريبًا من طبقات الحفريات. وصفه مايكل سارس (Michael Sars)، الذي كان حينها أستاذاً لعلم الحيوان في كريستيانيا (Christiania) وقد تجاوز الستين من عمره، بأنه Rhizocrinus lofotensis. تم رفعه من عمق 300 قامة تقريبًا، أي حوالي 1800 قدم، في مياه كان كبار علماء الطبيعة في ذلك اليوم يعتبرونها خالية من الحياة. كانت العينة صغيرة وشاحبة وغير ملفتة للنظر. لكنها ساعدت أيضًا في إنهاء أحد أكثر الأخطاء ثقة في القرن التاسع عشر.

من رصيف بيرغن إلى قاعة محاضرات اللاهوت

ولد سارس في بيرغن (Bergen) في 30 أغسطس 1805، في أسرة كان للبحر مكان فيها: كان والده قبطان بحر وتاجرًا من أصل بريمني (Bremen)، وكانت والدته ديفيرت هنريش هيلمان (Divert Henriche Heilmann) من أصل إستوني جزئيًا. في عشرينيات القرن التاسع عشر، قدمت النرويج لشاب ذكي مسارات مهنية قليلة، وسلك سارس المسار القياسي. درس اللاهوت في جامعة رويال فريدريك (Royal Frederick University) في كريستيانيا وحصل على شهادته في عام 1828. لم يشر أي شيء في ذلك التدريب نحو علم حيوان اللافقاريات. ما قرر مصيره كان الجغرافيا — البلد الذي كان على وشك التعيين فيه.

ستة وعشرون عامًا في رعية ساحلية

بين عامي 1828 و1854 عمل سارس كمعلم وقس وراعي رعية في مجتمعات ساحلية نرويجية. كانت الوظيفة تتطلب سفرًا مستمرًا بالقارب بين الرعايا المتباعدة، وحول سارس كل رحلة إلى رحلة جمع عينات. كانت المضايق مختبره: عميقة وباردة ويمكن الوصول إليها بسهولة من الشاطئ وغير موصوفة تقريبًا. عمل دون تعيين جامعي، وبدون ميزانية بحث، وبدون زملاء في متناول اليد، ونشر أعماله باللغة النرويجية — وهي لغة علمية لم يستطع بقية أوروبا قراءتها إلى حد كبير. تزوج من مارين ويلهيفن (Maren Welhaven) في عام 1831؛ وأنجب الزوجان في النهاية أربعة عشر طفلاً.

هذه هي الفترة الأقل بريقًا والأكثر أهمية في مسيرته المهنية. بين عامي 1830 و1860 تقريبًا، قام بعمل الملاحظة الذي صنع اسمه — ليس في رحلة استكشافية بطولية واحدة، بل في آلاف الساعات من المراقبة الصبورة للحيوانات التي كان بإمكانه إبقاؤها حية أمامه.

ما هو قنديل البحر في الواقع

تعلق أول إنجاز عظيم لسارس بالهوية. كانت كتالوجات البحار في القرن التاسع عشر مزدحمة بكائنات مصنفة كأنواع منفصلة بناءً على نظرة واحدة. أدرك سارس أن العديد منها لم تكن أنواعًا على الإطلاق بل مراحل: نفس الحيوان في نقاط مختلفة من حياته، يرتدي أشكالًا مختلفة جدًا لدرجة أن أحداً لم يفكر في ربطها ببعضها البعض.

كانت حالته الأكثر شهرة هي قنديل البحر. لقد حدد المرحلة الجالسة — البوليب الصغير ذو الساق المثبت في قاع البحر — على أنه نفس مخلوق الميدوسا (قنديل البحر) الذي يسبح بحرية، وهو عمل غذى مباشرة دراسة تناوب الأجيال. قام بعمل مماثل على الرخويات واللافقاريات الأخرى، واصفًا أشكال اليرقات بما في ذلك اليرقة الحلقية (trochophore) واليرقة الشراعية (veliger)، وهما الآن من العناصر الأساسية في أي منهج لعلم الحيوان وكانا آنذاك كميات غير معروفة حقًا.

الخطوة الفكرية تستحق التسمية بدقة: توقف سارس عن معاملة العينة البحرية كشيء ثابت يجب حفظه، وبدأ يعاملها كلحظة في مسار. كل شيء آخر فعله تقريبًا تبع تلك العادة.

إفراغ المنطقة اللاأحيائية

المعتقد الآخر الذي كسره كان يخص إدوارد فوربس (Edward Forbes)، الذي افترضت فرضيته اللاأحيائية أن الحياة الحيوانية تختفي تحت عمق 300 قامة تقريبًا وأن المحيط تحت ذلك الخط هو منطقة ميتة. كان الأمر مرتبًا ومعقولًا وخاطئًا، وكانت المضايق العميقة في النرويج هي واحدة من أفضل الأماكن على الأرض لإثبات خطأ ذلك.

قام سارس بالتجريف. وثق أصنافًا تعيش بعد عمق 450 قامة، وفي عام 1864، وهو يعمل مع ابنه جورج أوسيان (Georg Ossian)، أحضر زنبق البحر الحي من أعماق لوفوتين. كان زنبق البحر الحي ذو الساق أكثر من مجرد سجل واحد: فقد اقترح أن أعماق البحار قد تحتوي على حيوانات اعتبرها سجل الحفريات منقرضة، وجعل قاع المحيط يبدو أقل كصحراء وأكثر كقارة غير مكتشفة. لوحظ الاكتشاف في كل مكان. دافع سارس علنًا عن البعثات الدولية لأعماق البحار، وساهم الحماس الذي ولده اكتشافه لزنبق البحر في رحلة سفينة إتش إم إس تشالنجر (HMS Challenger) في سبعينيات القرن التاسع عشر — الرحلة التي يُؤرخ منها عادةً علم المحيطات الحديث.

الكرسي، أخيرًا

جاءت المؤسسة الأكاديمية ببطء. وصلت الشهادات الفخرية من زيورخ عام 1846 وبرلين عام 1860؛ وانتخبته الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم (Royal Swedish Academy of Sciences) في عام 1855. في عام 1854، في سن التاسعة والأربعين، حصل أخيرًا على منصب علمي مأجور: أستاذ علم الحيوان في جامعة كريستيانيا، والذي شغله حتى وفاته في عام 1869. نشر حوالي خمسة وتسعين ورقة بحثية، معظمها في الأصل باللغة النرويجية، وينسب إليه السجل العالمي للأنواع البحرية (World Register of Marine Species) تسمية 260 نوعًا بحريًا. كان كتاباه الكبيران هما Fauna littoralis Norvegiae (مجلدان، 1856)، وهو مسح للافقاريات النرويجية، وMémoires pour servir à la connaissance des crinoïdes vivants (1868)، الذي وضع زنابق البحر الحية في السجل في لوحات.

كلفه البرلمان النرويجي أيضًا بالعمل على بيولوجيا مصايد الأسماك — وهي مسألة تتعلق بالدخل الوطني لا بالفضول. لم يعش لينهيها؛ فقد فعل جورج أوسيان ذلك.

لماذا يسمى مايكل بالعبقري

الجودة في العمل هنا ليست السرعة أو القوة الرياضية أو الجرأة النظرية. إنه نوع نادر ومحدد من الرؤية. نظر سارس إلى كائنات نظر إليها علماء طبيعة أكفاء آخرون بالفعل ولاحظ أنها نفس الكائن. يتطلب ذلك الاحتفاظ بدورة حياة الحيوان بأكملها في الاعتبار كفرضية بينما تراقب خزانًا لأسابيع، وأن تكون على استعداد لاستنتاج أن الكتالوج المنشور — العمل الجماعي لمجالك — هو جزئيًا نتاج للنفاد الصبر. هجومه على الفرضية اللاأحيائية له نفس الشكل: لم يتفوق على فوربس في الجدال، بل ذهب ونظر، في المكان الوحيد على الأرض حيث النظر سيحسم الأمر.

القضية المضادة الصادقة هي أن سارس لم يكن باني نظام. لم ينتج أي نظرية عامة قابلة للمقارنة بتلك التي أنتجها معاصروه العظماء، والكثير من إنتاجه هو تصنيف وصفي من النوع الذي تعلم القرن العشرون التقليل من قيمته. عمل بلغة صغيرة، ووصل جزء كبير من تأثيره إلى العالم الأوسع بشكل غير مباشر. تم سحب أشهر كائن فردي له، زنبق لوفوتين، بواسطة ابنه. ما يمكن الادعاء به بإنصاف هو أضيق ومع ذلك كبير: غالبًا ما يوصف بأنه أحد آباء علم الحيوان البحري، واثنان من حقائق التأسيس للتخصص — أن العديد من الأنواع البحرية هي مراحل حياة، وأن أعماق البحار مسكونة — هما حقائقه. أطلق عليها عبقرية المراقب الصبور، وهي فئة حقيقية ونادرة.

الإرث

أصبح اسم سارس سلالة علمية: أصبح ابناه جورج أوسيان وإرنست (Ernst) عالمين بارزين، حيث حمل جورج أوسيان العمل البحري للأمام لنصف قرن آخر. أطلقت النرويج اسم Michael Sars على سفينة أبحاث في عام 1910، ويحمل مركز مايكل سارس (Michael Sars Centre) لعلم الأحياء الجزيئي البحري في جامعة بيرغن اسمه اليوم، ولا يزال يعمل على الحيوانات التي استخرجها لأول مرة من المضايق. قضى ستة وعشرين عامًا كقس رعية وخمسة عشر عامًا كأستاذ، ولم يُعتبر قاع المحيط فارغًا منذ ذلك الحين.