لويزا ماي ألكوت: الكاتبة المثيرة التي ألفت "نساء صغيرات"

قبل "نساء صغيرات" (Little Women)، كتبت لويزا ماي ألكوت (Louisa May Alcott) تحت اسم مستعار هو أ. م. بارنارد (A. M. Barnard) قصصاً عن سفاح القربى، والقتل، والانتحار، والهويات السرية، والحسية. كانت القصص تدر عليها دخلاً جيداً، وكانت تخفي اسمها لحماية سمعتها الأدبية التي لم تكن قد اكتسبتها بعد. ثم طلب منها ناشرها توماس نايلز (Thomas Niles) تأليف كتاب للفتيات. كانت مترددة، لكنها أنتجت الرواية الأمريكية الأكثر ديمومة عن الحياة المنزلية على الإطلاق.

ولدت في خضم تجربة

ولدت في 29 نوفمبر 1832 في جيرمانتاون بولاية بنسلفانيا، وهي الثانية من بين أربع بنات — آنا، ولويزا، وإليزابيث، وماي — للتربوي المتعالي آموس برونسون ألكوت (Amos Bronson Alcott) والأخصائية الاجتماعية أبيغيل ماي ألكوت (Abigail May Alcott). كانت صديقة والدها إليزابيث بيبودي (Elizabeth Peabody) تعتني بها في كثير من الأحيان. قام برونسون بتعليم بناته بنفسه وفق نظام انضباط أخلاقي صارم، وتكفل زوار المنزل بالباقي: قام هنري ديفيد ثورو (Henry David Thoreau) بتعليمها علم الأحياء وتاريخ الأمريكيين الأصليين، وقدم رالف والدو إيمرسون (Ralph Waldo Emerson) التوجيه الأدبي، وفي بعض الأحيان دفع الإيجار. يصف متحف أورتشارد هاوس (Orchard House) العائلة بأنها "عائلة شهيرة ولكنها معيبة آمنت بشدة بقوة الحب غير المشروط، والفاعلية الشخصية، والعدالة الاجتماعية"، ويصف برونسون بأنه "تربوي ثوري ومصلح تعليمي شغوف". كان كلا شقي تلك الجملة مهمين بالنسبة لها.

فروتلاندز (Fruitlands)

انتقلت عائلة ألكوت إلى كونكورد، ماساتشوستس في عام 1840، حيث أسكنهم إيمرسون في كوخ هوسمر؛ وصفت لويزا تلك السنوات الثلاث بأنها أسعد سنوات حياتها. في عامي 1842-1843 أسس برونسون وتشارلز لين (Charles Lane) فروتلاندز (Fruitlands)، وهي مجتمع طوباوي في هارفارد، ماساتشوستس، حيث عانت العائلة من ظروف قاسية وقدر كبير من العمل اليدوي. انهار المجتمع في عام 1844 وترك وراءه فقراً لم يرفع بالكامل أبداً.

معلمة، خياطة، مربية، وغسالة

بعد العودة إلى كونكورد وشراء هيلسايد — التي أعيد تسميتها لاحقاً باسم ذا وايسيد (The Wayside) — انتقلت العائلة إلى بوسطن في عام 1848. عملت لويزا كمعلمة، وخياطة، ومربية، ومساعدة منزلية، وغسالة، للحفاظ على استقرار الأسرة المالي. ظهر أول منشور لها في عام 1851 تحت الاسم المستعار فلورا فيرتشايلد (Flora Fairchild)، وجمعت كتابها الأول، "خرافات الزهور" (Flower Fables, 1854)، القصص التي كانت تحكيها لإلين ابنة إيمرسون. تحت اسم القلم أ. م. بارنارد كتبت الروايات المثيرة والقصص القصيرة الصارخة للبالغين التي مولت بقية حياتها.

ستة أسابيع في جورج تاون

عندما اندلعت الحرب الأهلية، تقدمت بطلب للعمل كممرضة، وفي 11 ديسمبر 1862، وهي في سن الثلاثين، تم تعيينها في مستشفى فندق الاتحاد في جورج تاون. قامت بتنظيف الجروح، وإطعام المرضى، وتضميد الإصابات، والمساعدة في عمليات البتر. بعد ستة أسابيع أصيبت بحمى التيفوئيد وعولجت بالكالوميل، وهو مركب زئبقي؛ وجاء والدها لاصطحابها. من شبه المؤكد أن التسمم بالزئبق هو الذي تسبب في الدوار، وعسر الهضم، والصداع، وآلام الأطراف التي أزعجتها لبقية حياتها، ومنذ ذلك الحين اقترح المؤرخون الطبيون أنها كانت مصابة بالذئبة أو حالة مناعية ذاتية أخرى. من تلك الأسابيع الستة جاء كتاب "اسكتشات المستشفى" (Hospital Sketches, 1863)، وهو أول نجاح نقدي لها.

"نساء صغيرات"

قرأ نايلز الكتاب وكلّفها بتأليف كتاب للفتيات. ظهرت رواية "نساء صغيرات: أو ميج، وجو، وبيث، وإيمي" (Little Women: or Meg, Jo, Beth and Amy) في عام 1868، وهي رواية شبه سيرة ذاتية، كُتبت وتدور أحداثها في أورتشارد هاوس في كونكورد — ويشير المتحف إلى أن المنزل "يشتهر بكونه المكان الذي كتبت فيه لويزا ماي ألكوت "نساء صغيرات" في عام 1868 وضبطت أحداثه فيه". كانت جو تمثل لويزا؛ واستلهمت شخصية لوري من الثوري البولندي لاديسلاس ويسنيفسكي (Ladislas Wisniewski) وألفريد ويتمان (Alfred Whitman). أذهلت شعبية الكتاب مؤلفته. تبعته "زوجات جيدات" (Good Wives) في عام 1869، و"رجال صغار" (Little Men) في عام 1871 — التي كتبت خصيصاً لدعم أختها الأرملة آنا — و"فتيان جو" (Jo's Boys) في عام 1886، والتي استغرقت سبع سنوات لإنهائها. معاً تشكل ملحمة عائلة مارش، وهي الأعمال التي بقيت.

أول امرأة تسجل للتصويت

كانت مؤيدة إلغاء العبودية ملتزمة، في عائلة عملت كمحطات رئيسية في السكك الحديدية تحت الأرض (Underground Railroad). ذهبت إلى تجمعات مناهضي العبودية وكتبت خيالاً مناهضاً للعبودية بما في ذلك "م. ل."، و"مهرباتي" (My Contraband)، و"ساعة" (An Hour)، وعندما تم شنق جون براون (John Brown) في عام 1859 وصفت ذلك بأنه "إعدام القديس جون العادل". بعد وفاة والدتها في عام 1877 تحولت إلى حق الاقتراع، وفي 9 مارس 1879 أصبحت أول امرأة تسجل للتصويت في كونكورد، ماساتشوستس، في انتخابات مجلس المدرسة. ساعدت في تأسيس الاتحاد التعليمي والصناعي للمرأة (Women's Educational and Industrial Union) في بوسطن عام 1877 وأول جمعية للاعتدال في كونكورد، وانضمت إلى سوروسيس (Sorosis) للجدل حول إصلاح الملابس والصحة. قدم مقالها "نساء سعيدات" (Happy Women) الحجة بأن المرأة لا تحتاج إلى الزواج. ولم تتزوج قط.

لماذا تُدعى لويزا عبقرية

تكمن الموهبة في التحكم النغمي عبر سجلات ينبغي أن تكون غير متوافقة. كانت ألكوت تكتب خيالاً مثيراً بأسماء مستعارة عن سفاح القربى والقتل من أجل المال في نفس الوقت الذي كانت تنتج فيه رواية منزلية ثابتة في معالجتها لدرجة أنها لم تنفد من الطباعة أبداً. تكمن الحرفة في "نساء صغيرات" في رفضها للعاطفة مع العمل داخل أكثر الأنواع عاطفية المتاحة آنذاك — كتاب عن أربع فتيات يرفض الكذب بشأن الفقر، أو الطموح الفني المحبط، أو موت طفل. القيام بذلك بناءً على تكليف، وبتردد، وفي شكل لم تكن تحترمه، هو الجزء الصعب.

الحجة المقابلة هي أن الادعاء يرتكز بشكل أساسي على كتاب واحد وتكملاته. يُقرأ الخيال المثير اليوم إلى حد كبير لأنها هي من كتبته، وليس بناءً على قوته الذاتية، ومجموعات "مكتبة لولو" (Lulu's Library) المتأخرة من 1886-1889 ثانوية. كتبت بسرعة ومن أجل المال وتظهر الكتب الأضعف ذلك. والجدير بالذكر أن أياً من المصادر لا يصل إلى كلمة عبقرية على الإطلاق؛ بل ما تسجله هو التأثير، وهو عملة مختلفة وأثقل من بعض النواحي. سمّتها أورسولا ك. لو جوين (Ursula K. Le Guin) وجي. كيه. رولينج (J. K. Rowling) كشخصية تكوينية، وكذلك فعل ثيودور روزفلت (Theodore Roosevelt)، وروث بادر جينسبورغ (Ruth Bader Ginsburg)، وهيلاري كلينتون (Hillary Clinton)، وساندرا داي أوكونور (Sandra Day O'Connor). هذا هو الإنجاز المحدد — كتاب غير ما اعتقدت عدة أجيال من قرائه أنه متاح لهم — وهو أكثر قابلية للقياس من العبقرية عادة.

الإرث

توفيت أختها ماي في لندن عام 1879 بسبب مضاعفات الولادة، وفي سبتمبر 1880 تولت لويزا رعاية ابنة أختها لولو (Lulu) وربتها. عندما أصيب برونسون بسكتة دماغية في عام 1882 أصبحت مقدمة الرعاية له. باعت أورتشارد هاوس في يونيو 1884، ومع تدهور صحتها أمرها الأطباء بالتوقف عن الكتابة. أصيبت بسكتة دماغية في 3 مارس 1888 وتوفيت في 6 مارس، بعد يومين من والدها، ودفنت في تلة المؤلفين (Authors' Ridge) في مقبرة سليبي هولو (Sleepy Hollow Cemetery) في كونكورد، إلى جانب إيمرسون، وهاوثورن (Hawthorne)، وثورو. تم تكييف "نساء صغيرات" للشاشة بشكل متكرر منذ عام 1933، ودخلت قاعة مشاهير النساء الوطنية في عام 1996.