لويس ويرث: عالم الاجتماع الذي شرح الغريب المجاور

وصل إلى أمريكا في سن الرابعة عشرة من قرية ألمانية صغيرة، وبحلول أربعينياته أصبح لويس ويرث (Louis Wirth) هو الرجل الذي تتصل به المدن الأمريكية عندما تحتاج إلى فهم ما تفعله الحياة الحضرية فعلياً بالأشخاص الذين يعيشون فيها. وفي مقال مكون من 15 صفحة نُشر عام 1938، قدم لعلم الاجتماع الأمريكي واحدة من أكثر أفكاره الفردية ديمومة: أن حجم المدينة وكثافتها وتنوعها - وليس أي ثقافة أو اقتصاد معين - يكفي بحد ذاته لإعادة تشكيل كيفية ارتباط البشر ببعضهم البعض.

من غيموندن إلى جامعة شيكاغو

وُلد ويرث في 28 أغسطس 1897 في غيموندن (Gemünden)، وهي قرية ألمانية صغيرة، وهاجر إلى الولايات المتحدة في عام 1911 في سن الرابعة عشرة، واستقر أولاً في أوماها بولاية نبراسكا، قبل أن ينتقل إلى شيكاغو لمتابعة تعليمه. التحق بجامعة شيكاغو في عام 1916 كطالب في مرحلة ما قبل الطب، لكن المعلمين، بمن فيهم روبرت إي. بارك (Robert E. Park) وإرنست دبليو. بورجس (Ernest W. Burgess) - المؤسسون لما أصبح يُعرف بمدرسة شيكاغو لعلم الاجتماع - جذبوه نحو هذا التخصص بدلاً من ذلك. حصل على درجة البكالوريوس في عام 1919، والماجستير في عام 1925، والدكتوراه في عام 1926، وجميعها من شيكاغو. وقبل الاستقرار الدائم في الحياة الأكاديمية، عمل بشكل مباشر مع المشكلات الاجتماعية التي سيُنظر لها لاحقاً، حيث أدار قسم الأولاد الجانحين في مكتب الخدمة الشخصية في شيكاغو من عام 1919 إلى 1922. قام بالتدريس لفترة وجيزة في جامعة تولين من 1928 إلى 1930، وقضى عاماً في زمالة أبحاث العلوم الاجتماعية للدراسة في أوروبا، وانضم إلى هيئة التدريس في جامعة شيكاغو بشكل دائم في عام 1931، وترقى إلى أستاذ كامل بحلول عام 1940.

الغيتو

كتاب ويرث الأول الرئيسي، الغيتو (The Ghetto) (1928)، نما مباشرة من الطريقة التجريبية المعتمدة على العمل الميداني التي كانت مدرسة شيكاغو تبتكرها - التعامل مع المدينة نفسها كمختبر واستخدام المراقبة الدقيقة لأحياء ومجتمعات محددة لبناء نظرية اجتماعية من القاعدة إلى القمة بدلاً من التجريد. تتبع الكتاب الهيكل التاريخي والاجتماعي لجيوب المهاجرين اليهود ووضع نمطاً سيتبعه ويرث طوال مسيرته المهنية: البدء من مجتمع ملموس ومحدد جغرافياً واستخدامه لتوليد ادعاءات تنطبق على ما هو أبعد بكثير من تلك الحالة الواحدة.

الحضريّة كأسلوب حياة

عمله الفردي الأكثر تأثيراً، وهو مقال عام 1938 "الحضريّة كأسلوب حياة" (Urbanism as a Way of Life) الذي نُشر في المجلة الأمريكية لعلم الاجتماع، جادل بأن حجم المدينة الحديثة وكثافتها وتغايرها كانت بحد ذاتها قوى سببية، مستقلة عن أي نظام اقتصادي أو ثقافة وطنية معينة، أعادت تشكيل النسيج الأساسي للعلاقات الإنسانية. فبينما كانت المجتمعات الصغيرة والمستقرة تحافظ على روابط عميقة ومتداخلة وجهاً لوجه - ما يسميه علماء الاجتماع بالعلاقات الأولية - جادل ويرث بأن الحياة الحضرية تدفع الناس بدلاً من ذلك نحو اتصالات عديدة وعابرة ومتخصصة: صاحب المتجر، موظف النقل، زميل العمل الذي لا يُرى إلا في دور مهني ضيق. من هذا التحول، رسم ويرث صورة للمدينة كـ "فسيفساء من العوالم الاجتماعية"، خليط من الثقافات الفرعية والشبكات المتداخلة ولكن المرتبطة بشكل فضفاض بدلاً من مجتمع متماسك واحد - وهي صورة سمحت له بشرح كل من الغموض المرتبط غالباً بحياة المدينة والتخصص الشديد والتنوع الذي جعل المدن محركات للابتكار والتسامح في نفس الوقت. لا يزال المقال يُوصف بشكل روتيني من قبل علماء الاجتماع ومخططي المدن ككلاسيكية في هذا المجال، ولا يزال يُدرّس في دورات النظرية الحضرية بعد ما يقرب من تسعين عاماً من نشره.

بناء علم الاجتماع الحضري كاهتمام وطني

وسع ويرث هذا العمل النظري مباشرة إلى السياسة العامة. كان كتابه الصادر عام 1937 مدننا: دورها في الاقتصاد الوطني (Our Cities: Their Role in the National Economy)، وفقاً لتقييم العلماء اللاحقين، محاولة رائدة بصدق لاستخدام أبحاث العلوم الاجتماعية لصياغة سياسة حضرية وطنية صريحة - التعامل مع المدن الأمريكية بشكل جماعي كموضوع للتخطيط الفيدرالي بدلاً من كونها خليطاً من المشكلات المحلية البحتة. وأتبعه بكتب الحكومة الحضرية (Urban Government) (1938) والتخطيط الحضري وسياسات الأراضي (Urban Planning and Land Policies) (1939)، ووضع النظرية موضع التنفيذ المباشر كمستشار لمجلس تخطيط الموارد الوطنية وكمدير للجنة تخطيط ما بعد الحرب في إلينوي، حيث قدم المشورة للمسؤولين الحكوميين بشأن الإسكان والتنمية الحضرية والعلاقات بين الأعراق في لحظة كانت فيها المدن الأمريكية تُعاد صياغتها بشكل أساسي بسبب الهجرة في زمن الحرب وما بعد الحرب.

ما وراء المدينة: العرق والمعرفة والاتصال الجماهيري

تجاوز النطاق الفكري لويرث علم الاجتماع الحضري بمعناه الضيق. كتب عن علم اجتماع المعرفة والحياة الفكرية، وعن البيئة البشرية ودراسات المجتمع، وعن العلاقات العرقية وديناميكيات الأقليات، وشغل منصب رئيس المجلس الأمريكي للعلاقات العرقية من 1948 إلى 1951. وكان يرى أن الموضوع المناسب لعلم الاجتماع هو، وفقاً لصياغته الخاصة، "ما هو صحيح عن الإنسان بحكم حقيقة أنه يعيش حياة جماعية في كل مكان وزمان" - وهو تعريف واسع بما يكفي لتغطية الغيتوهات والمدن ووسائل الإعلام الجماهيرية على حد سواء، وقد ألقى خطابه الرئاسي عام 1947 أمام الجمعية الأمريكية لعلم الاجتماع حول "الإجماع والاتصال الجماهيري"، موسعاً اهتمامه بكيفية تمكن السكان الكبار وغير المتجانسين من الحفاظ على أي نظام اجتماعي مشترك على الإطلاق.

باني التخصص

بعيداً عن أبحاثه الخاصة، بذل ويرث طاقة هائلة في بناء الهيكل المؤسسي لعلم الاجتماع كمهنة. شغل منصب سكرتير وأمين صندوق الجمعية الأمريكية لعلم الاجتماع في عام 1931، ورئيسها في عام 1947، ورئيس جمعية الأبحاث الاجتماعية في عام 1937، وفي عام 1949، كأول رئيس للجمعية الدولية لعلم الاجتماع التي تأسست حديثاً - وهو دور وضعه في مركز ظهور علم الاجتماع في فترة ما بعد الحرب كتخصص دولي حقاً. تذكره الزملاء والطلاب كمعلم ملهم بشكل غير عادي أصر، كما ورد في أحد روايات تدريسه، على أن النظرية كانت "جزءاً من كل ما يفعلونه وليست مجموعة من المعرفة المنفصلة عن البحث والممارسة"، وقام بتوجيه طلاب الدراسات العليا الذين تابعوا مسارات مهنية بارزة في علم الاجتماع والمجالات ذات الصلة.

لماذا يُطلق على لويس اسم العبقري

تستند قضية عبقرية ويرث إلى المتانة النادرة لمقال واحد من 15 صفحة: حددت "الحضريّة كأسلوب حياة" الحجم والكثافة والتغاير - وليس الثقافة أو الاقتصاد أو التاريخ - كأسباب كافية بشكل مستقل لعلم نفس اجتماعي متميز، وقد تم الجدال حول هذا الادعاء وتنقيحه وتدريسه لما يقرب من تسعة عقود، وهو نصف عمر طويل بشكل غير عادي لأطروحة اجتماعية في منتصف القرن. أشادت نعي وفاته بـ "قدرته النادرة على الجمع بين دور عالم الاجتماع ودور المهندس الاجتماعي"، وهو وصف يجسد الطابع المحدد لذكائه: ليس عقلاً نظرياً بحتاً بل عقلاً يتحرك بسلاسة بين بناء النماذج المجردة والآليات الملموسة لمجالس تخطيط المدن واللجان الفيدرالية. الحالة المضادة الصادقة هي أن علماء الاجتماع الحضري اللاحقين، الذين عملوا بمزيد من الأدلة من مجموعة واسعة من المدن بما في ذلك تلك الموجودة خارج الغرب الأوسط الأمريكي، جادلوا بأن ويرث بالغ في التعميم من تجربة شيكاغو الخاصة بالنمو الصناعي السريع والهجرة، وأن سرده للغموض الحضري يقلل من شأن المجتمعات المحلية الكثيفة والمرنة التي تستمر داخل حتى أكبر المدن - وهو نقد أبقى "الحضريّة كأسلوب حياة" هدفاً حياً للمراجعة بدلاً من أن تكون قانوناً مستقراً.

الإرث

توفي ويرث فجأة، عن عمر يناهز أربعة وخمسين عاماً، في 3 مايو 1952، في بوفالو، نيويورك، أثناء إلقاء كلمة في مؤتمر حول العلاقات المجتمعية - حيث كان يعمل، حرفياً تقريباً، حتى لحظة وفاته. إن إنتاجه العلمي، الذي يتجاوز مئة مقال في المجلات إلى جانب كتبه، وبناءه للمؤسسات كأول رئيس للجمعية الدولية لعلم الاجتماع، ترك لعلم الاجتماع الحضري كلاً من بيانه النظري التأسيسي والكثير من البنية التحتية المهنية التي لا يزال يعتمد عليها.