لويس أرمسترونغ: من دار الأيتام إلى سفير عالمي

في ليلة رأس السنة عام 1912، ألقت الشرطة في نيو أورلينز القبض على صبي يبلغ من العمر أحد عشر عاماً لإطلاقه النار من مسدس في الهواء وحبسته في 'دار الملونين المشردين للبنين'. وضعت تلك الحادثة آلة الكورنيت في يديه للمرة الأولى تحت إشراف قائد فرقة يدعى بيتر ديفيس. وفي غضون عقدين من الزمن، سيعيد الصبي نفسه كتابة مفردات الموسيقى الأمريكية، وسينهي حياته معروفاً في جميع أنحاء العالم باسم 'السفير ساتش' (Ambassador Satch).

ساحة المعركة

وُلد لويس دانيال أرمسترونغ (Louis Daniel Armstrong) في 4 أغسطس 1901 في نيو أورلينز بولاية لويزيانا، ونشأ مع والدته، مايان (Mayann)، في حي خشن كان يسميه السكان المحليون 'ساحة المعركة' (The Battlefield). أنهى الفقر تعليمه الرسمي بعد الصف الخامس، وبدأ العمل في وقت مبكر، بما في ذلك لدى عائلة كارنوفسكي (Karnofsky)، وهم مهاجرون يهود وظفوه في عربة الخردة الخاصة بهم وعاملوه بلطف ظل ممتناً له طوال حياته. مكنته الأجور التي كسبها هناك من شراء أول آلة كورنيت له، وهي عملية شراء حددت اتجاه كل ما تلا ذلك. خروجه من دار الأيتام في عام 1914، مع الحفاظ على مهاراته في العزف على الكورنيت، وضعه على طريق نحو العمل كعازف محترف بدلاً من العودة إلى المشاكل التي تسببت في اعتقاله.

التعلم من الملك أوليفر

كان مرشد أرمسترونغ الحاسم هو جو 'كينغ' أوليفر (Joe “King” Oliver)، عازف الكورنيت الرائد في نيو أورلينز، الذي احتضن الموسيقي الشاب، وفي عام 1922، استدعاه إلى شيكاغو للانضمام إلى فرقته 'كريول جاز باند' (Creole Jazz Band). طور عازفا الكورنيت فواصل معقدة بآلتين أصبحت علامة مميزة لصوت الفرقة، وبدأت الفرقة التسجيل في عام 1923، مسجلة بعض أقدم أسطوانات الجاز المهمة. دفعته عازفة البيانو ليليان هاردين (Lillian Hardin)، وهي زميلة في الفرقة ستصبح الزوجة الثانية لأرمسترونغ في عام 1924، للابتعاد عن ظل أوليفر ومتابعة مسيرة مهنية بشروطه الخاصة - وهي نصيحة قادته أولاً إلى نيويورك للعزف مع فرقة فليتشر هندرسون (Fletcher Henderson)، ثم عاد إلى شيكاغو في عام 1925 لبدء التسجيل تحت اسمه الخاص.

الهوت فايف والهوت سيفن

تظل التسجيلات التي أجراها أرمسترونغ في شيكاغو مع مجموعتيه الخاصتين، 'هوت فايف' (Hot Five) و'هوت سيفن' (Hot Seven)، نقطة الارتكاز في تاريخ الجاز. فبينما كان جاز الماضي يؤكد على الارتجال الجماعي، حول عزف أرمسترونغ مركز ثقل الموسيقى نحو العازف المنفرد الماهر، مستخدماً البوق بحرية إيقاعية وابتكار لحني قضى موسيقيون آخرون سنوات في محاولة استيعابها. كان غناؤه في هذه الجلسات ذا أهمية مماثلة: وفقاً لمتحف منزل لويس أرمسترونغ، قدم غناؤه 'نوبات مبتكرة من الغناء السكات (scat singing) وشعوراً متأصلاً بالسوينغ' الذي فتح آفاقاً فنية جديدة لمغني الجاز بقدر ما فعل عزفه على البوق للآلاتيين. وبحلول نهاية العشرينيات، نمت شعبيته بما يكفي لنقله إلى نيويورك، حيث تألق في استعراض برودواي هوت شوكولاتس (Hot Chocolates).

النجومية الدولية

خلال الثلاثينيات من القرن العشرين، بنى أرمسترونغ قاعدة جماهيرية وطنية ثم دولية عبر الراديو والأفلام ومبيعات الأسطوانات، حيث قام بجولة في أوروبا لأول مرة في عام 1932 وعاد في عام 1933 لإقامة ممتدة لأكثر من عام، طالت جزئياً بسبب إصابة في الشفة نتيجة المتطلبات الجسدية لعزفه. عند عودته إلى الولايات المتحدة في عام 1935، وظف جو غلاسر (Joe Glaser) مديراً لأعماله، وهي شراكة شكلت الهيكل التجاري لبقية مسيرته، حيث قاد فرقاً أكبر وسجل مواد شعبية لشركة ديكا (Decca) مع توسيع حضوره في الأفلام. جلبت الأربعينيات جولات مستمرة عبر البلاد، وفي عام 1947، مع انهيار اقتصاديات الفرق الكبيرة التي كانت تدعم أوركسترا الجاز الكبيرة، تحول أرمسترونغ إلى قيادة فرقة أصغر، 'لويس أرمسترونغ ونجومه' (Louis Armstrong and His All Stars)، التي أصبحت وسيلته الأساسية لبقية حياته.

أسطوانات ناجحة و'السفير ساتش'

بدءاً من عام 1949، حقق أرمسترونغ سلسلة من النجاحات في قوائم موسيقى البوب، وولدت جولاته الخارجية ردود فعل هائلة لدرجة أنه حصل على لقب 'السفير ساتش'، تقديراً لدوره كمبعوث ثقافي غير رسمي للولايات المتحدة خلال سنوات الحرب الباردة. أصبح تسجيله لعام 1964 لأغنية 'هيلو، دولي!' (Hello, Dolly!) أغنية ناجحة تصدرت القوائم، واللافت أنها أزاحت فرقة البيتلز عن المركز الأول خلال ذروة 'هوس البيتلز' (Beatlemania) - وهو إنجاز تجاري لفنان يبلغ من العمر ثلاثة وستين عاماً أدهش حتى شركته الخاصة.

الحقوق المدنية والحياة العامة

تعرضت شخصية أرمسترونغ العامة كفنان للانتقاد في بعض الأحيان خلال الخمسينيات، حيث وصفه بعض الفنانين والمعلقين السود الأصغر سناً بأنه مهادن. وقد رد على تلك الاتهامات بشكل لا لبس فيه في عام 1957، حيث أدان علناً استجابة الحكومة الفيدرالية البطيئة لأزمة 'تسعة ليتل روك' (Little Rock Nine) وعرقلة الحاكم أورفال فوبوس (Orval Faubus) لدمج المدارس، وهو تصريح أدهش المعاصرين الذين افترضوا أن شخصيته المسرحية تعكس السلبية السياسية بقدر ما تعكس براعة الاستعراض.

السنوات الأخيرة

أثرت عقود من الجولات الشاقة على صحة أرمسترونغ: فقد عانى من أول نوبة قلبية له في عام 1959 وتم إدخاله إلى مستشفى 'بيث إسرائيل' (Beth Israel Hospital) في عام 1968 بسبب مضاعفات في القلب والكلى. حتى بعد أن نصحه الأطباء بالتوقف عن الأداء، استمر في ممارسة العزف على الكورنيت يومياً في منزله في كورونا، كوينز، حيث عاش مع زوجته الرابعة، لوسيل (Lucille)، منذ عام 1943. استمر في تقديم عروض متفرقة حتى عام 1970، بما في ذلك جولة أخيرة في فندق 'والدورف أستوريا' (Waldorf-Astoria)، قبل أن يتوفى أثناء نومه في 6 يوليو 1971، في نيويورك، عن عمر يناهز تسعة وستين عاماً.

لماذا يُدعى لويس عبقرياً

عبقرية أرمسترونغ ليست استعارة مستعارة بشكل فضفاض من مجالات أخرى - بل هي ادعاء متجذر تحديداً في ما فعله بآلة موسيقية وقواعد موسيقية. تنسب موسوعة بريتانيكا (Britannica) إليه 'حساسية وتقنية وقدرة كبيرة على التعبير عن العاطفة' مكنته من قيادة تحول الجاز 'إلى فن رفيع'، والتحول الذي هندسه - من جاز نيو أورلينز القائم على الفرقة إلى موسيقى منظمة حول العازف المنفرد المبتكر - يعامله المؤرخون على أنه الخطوة التأسيسية للموسيقى الأمريكية في القرن العشرين، وهي خطوة شكلت تقريباً كل موسيقي جاز وموسيقي شعبي تلاه. هذا الإنجاز هو عبقرية في الهندسة الموسيقية والبراعة الجسدية بدلاً من الذكاء المجرد أو اللفظي الذي توحي به الكلمة أحياناً: ابتكر أرمسترونغ إلى حد كبير من خلال البوق وصوته، وصقل التقنية من خلال ممارسة لا هوادة فيها منذ الطفولة في دار الأيتام فصاعداً بدلاً من النظرية الرسمية، حيث انتهى تعليمه في سن الحادية عشرة. التعقيد الصادق هو أن شخصيته المسرحية الدافئة والمحبوبة للجماهير - الابتسامة العريضة، براعة 'السفير ساتش' الاستعراضية - قادت بعض النقاد، خاصة خلال سنوات الحقوق المدنية الأكثر نضالاً، إلى التقليل من شأن تطور الفنان الكامن تحت الفنان الاستعراضي، وهو سوء فهم ساعد موقفه الخاص في عام 1957 بشأن ليتل روك في تصحيحه.

الإرث

بعد أكثر من خمسين عاماً على وفاته، لا تزال تسجيلات أرمسترونغ مع 'هوت فايف' و'هوت سيفن' تُدرس كنصوص تأسيسية لارتجال الجاز، ويُعد إدراجه في عام 1990 في قاعة مشاهير الروك آند رول (Rock and Roll Hall of Fame)، إلى جانب جائزة غرامي عام 1964، اعترافاً بتأثير امتد إلى ما هو أبعد من النوع الذي حوله - صبي من 'ساحة المعركة' انتهى به المطاف بتعريف، بشروطه الخاصة، كيف يمكن أن تبدو الموسيقى الأمريكية.