ليد بيلي: ملك الغيتار ذو الاثني عشر وتراً الذي غنى عبر سجنين

مر جزء كبير من كتاب الأغاني الشعبية الأمريكية بين يدي رجل واحد، وقد حمل الكثير منه خارج السجن. هودي ليدبيتر (Huddie Ledbetter)، المعروف للعالم باسم ليد بيلي (Lead Belly)، كان يعزف على غيتار من اثني عشر وتراً بقوة كافية لتبدو وكأنها فرقة موسيقية. وصلت أغاني "Goodnight, Irene" و"Midnight Special" و"Rock Island Line" و"Where Did You Sleep Last Night" إلى الأجيال اللاحقة من خلاله. كما أنه قتل رجلاً في تكساس وطعن آخر في لويزيانا، ودفع ثمن كليهما في مزارع السجون. تقول الأسطورة إنه غنى طريقه إلى الحرية مرتين. وتشير السجلات إلى حدوث ذلك مرة واحدة.

تعليم شارع فانين

لا توجد وثيقة تحسم تاريخ ميلاده. تعطي المصادر أعوام 1885 و1888 و1889، وعدة أيام مختلفة في يناير. المكان أكثر تحديداً: مزرعة بالقرب من مورينغسبورت، لويزيانا، في منطقة بحيرة كادو (Caddo Lake) بجانب حدود تكساس. والداه هما ويس وسالي ليدبيتر.

بحلول سن الرابعة عشرة تقريباً، كان مطلوباً في رقصات الريف والحفلات المنزلية، وكان يعزف ليالي السبت في حانة عبر الحدود في تكساس. ثم جاء شارع فانين (Fannin Street)، منطقة الضوء الأحمر في شريفبورت، حيث قضى عامين تقريباً وتعلم البلوز وبيانو "باريل هاوس"، بما في ذلك أسلوب التدوير المعروف باسم مشي الباص. جاءت المتاعب مبكراً أيضاً. أعطاه والده مسدساً، وبعد حادث إطلاق نار في حفل راقص، فرض عليه الشريف غرامة قدرها 25 دولاراً لحمله سلاحاً مخفياً وتركه مع تحذير.

القتل في تكساس

لفترة من الوقت عزف كثنائي مع مغني البلوز بلايند ليمون جيفرسون (Blind Lemon Jefferson). في ديسمبر 1917، أُلقي القبض عليه بتهمة القتل. أدانته محكمة في تكساس عام 1918 بقتل ويليام ستافورد (William Stafford)، الذي أُطلق عليه النار في شجار حول امرأة. وتتراوح روايات الحكم من 20 إلى 35 عاماً.

قضى عقوبته في مزارع سجون تكساس، بما في ذلك مزرعة إمبريال في شوغر لاند. هناك تعلم أغنية "Midnight Special"، وهي أغنية سجناء مبنية على اعتقاد: إذا سلط ضوء قطار الليل المار عليك، فستصبح حراً قريباً، سواء بالعفو أو بالموت. قام بإعادة صياغة الكلمات إلى تحذير حول شوغر لاند نفسها.

العفو الذي حدث

أصبح بات نيف (Pat Neff) حاكماً لتكساس في عام 1921 وكان زائراً منتظماً لمنزل حارس السجن، حيث كان يتم استدعاء السجين ليدبيتر للعزف. سمع نيف أغانيه أكثر من مرة وتذكرها لاحقاً في سيرته الذاتية. في عام 1924، غنى له ليد بيلي أغنية يطلب فيها العفو. وكواحدة من آخر أعماله الرسمية في المنصب، في عام 1925، منح نيف العفو. كان ليدبيتر قد قضى حوالي سبع سنوات.

هذا النصف من الأسطورة صحيح. حاكم تكساس الذي سمعه يغني أطلق سراحه بالفعل.

أنغولا

لم تدم الحرية. في عام 1930، بعد شجار بالسكاكين في لويزيانا، أُدين بالاعتداء بنية القتل وأُرسل إلى سجن ولاية لويزيانا في أنغولا بعقوبة تتراوح بين ست إلى عشر سنوات.

في يوليو 1933، وصل عالم الفلكلور جون لوماكس (John Lomax) وابنه آلان (Alan) إلى أنغولا لجمع أغاني السجن لمكتبة الكونغرس. غنى ليدبيتر سبع أغانٍ لهما في تلك الزيارة الأولى، وأدرك آل لوماكس أنهم وجدوا شيئاً نادراً.

العفو الذي لم يحدث

عاد آل لوماكس في يوليو 1934 بمعدات أفضل. سجل ليدبيتر أغنية جديدة، وهي التماس للعفو موجه إلى حاكم لويزيانا أو. ك. ألين (O. K. Allen)، وسلم جون لوماكس التسجيل إلى مكتب الحاكم. بعد حوالي شهر، في أغسطس 1934، خرج ليدبيتر من أنغولا.

أصبحت قصة أن الأغنية فتحت البوابة جزءاً من دعايته. لم تكن صحيحة. لم يحصل أبداً على عفو في لويزيانا. لقد كسب ببساطة ما يكفي من رصيد حسن السير والسلوك بموجب قانون الولاية ليتأهل للإفراج المبكر.

سجين بيع إلى نيويورك

ذهب للعمل لدى جون لوماكس كسائق ومساعد، وفي أوائل عام 1935 وصل الاثنان إلى نيويورك. قامت الصحافة بتسويقه كقاتل يغني. نشرت صحيفة نيويورك هيرالد تريبيون (New York Herald Tribune) العنوان: "مغني المستنقعات العذب هنا ليقدم بضع نغمات بين جرائم القتل". قاما بجولة في الجامعات، بما في ذلك جامعة هارفارد، حيث جاء حوالي 600 شخص للاستماع.

في يناير 1935، وقع ليدبيتر عقداً إدارياً مع لوماكس يغطي الرسوم والإتاوات وحقوق النشر. في غضون أشهر ساءت الشراكة. بعد مفاوضات طويلة انتهت بتسوية مقطوعة وتقسيم للإتاوات من كتاب لوماكس أغاني الزنوج الشعبية كما غناها ليد بيلي.

تبعه العنف شمالاً. في مارس 1939، أُلقي القبض عليه بتهمة طعن رجل في مانهاتن وقضى حوالي ثمانية أشهر. ساعد آلان لوماكس في الكفالة والتكاليف القانونية ودعم عائلته.

سنوات فولكوايز

من عام 1941 إلى 1947 سجل لمؤسسة فولكوايز ريكوردز (Folkways Records) التي أسسها موسى آش (Moses Asch). كان لديه برنامجه الخاص على راديو WNYC في نيويورك وغنى مع وودي غوثري (Woody Guthrie) وبراوني ماكغي (Brownie McGhee) وسوني تيري (Sonny Terry) كفرقة 'هيدلاين سينغرز'. وصف غوثري اللقب بأنه "الاسم الصعب لرجل أكثر صعوبة". وُصف بلقب ملك الغيتار ذي الـ 12 وتراً، ولم يحصل أبداً على سجل ضربات ناجح في حياته.

آيرين، بعد رحيله

في عام 1949، تم تشخيص إصابته بالتصلب الجانبي الضموري. توفي في مدينة نيويورك في 6 ديسمبر 1949 ودُفن في مقبرة كنيسة شيلوه المعمدانية بالقرب من مسقط رأسه.

بعد ستة أشهر، أصبحت نسخة فرقة ويفرز (The Weavers) من أغنية "Goodnight, Irene" نجاحاً عالمياً. استمرت الأغاني في الانتقال: "Midnight Special" عبر كريدنس كليرووتر ريفايفل (Creedence Clearwater Revival) وفان موريسون (Van Morrison)، و"Gallows Pole" عبر ليد زيبلين (Led Zeppelin)، و"Cotton Fields" عبر بيتش بويز (The Beach Boys)، و"Rock Island Line" عبر ليتل ريتشارد (Little Richard)، و"Irene" عبر فرانك سيناترا (Frank Sinatra) وتوم ويتس (Tom Waits)، و"Where Did You Sleep Last Night" عبر نيرفانا (Nirvana). ساعدت تسجيلاته في إشعال هوس السكيفل في بريطانيا. ضمه قاعة مشاهير الروك آند رول في عام 1988.

على الشاشة وفي المطبوعات

- ليدبيلي (1976)، فيلم روائي من إخراج غوردون باركس (Gordon Parks) وسيناريو إرنست كينوي (Ernest Kinoy)؛ روجر إي. موزلي (Roger E. Mosley) يلعب دور ليد بيلي. - حياة وأسطورة ليدبيلي (1992)، سيرة ذاتية بقلم تشارلز وولف (Charles Wolfe) وكيب لورنيل (Kip Lornell). - ليد بيلي: مجموعة سميثسونيان فولكوايز (2015)، مجموعة من خمسة أقراص، 108 مسارات مع كتاب من 140 صفحة، من إنتاج جيف بليس (Jeff Place) وروبرت سانتيللي (Robert Santelli).

لماذا يُدعى ليد بيلي عبقرياً

لأن الأغاني عاشت أطول من أي شيء آخر. استوعب ليد بيلي أغاني العمل، وأغاني السجن، والبلوز، وأغاني الحدود في لويزيانا-تكساس، وأعاد بناءها على غيتار من اثني عشر وتراً، وقدمها إلى بلد بالكاد سمعها. الفولك، والسكيفل، والروك، والغرنج استمدت كلها من ذلك البئر. لهذا السبب يظهر في موقع Geniuses.club. هذا لا يخفف من السجل. مات ويليام ستافورد على يديه في تكساس. طُعن رجل في لويزيانا وآخر في نيويورك. حوّل المروجون السجن إلى زي لموسيقاه؛ بالنسبة للرجال الذين آذاهم، لم تكن مجرد قصة. الموهبة تفسر الأغاني. إنها لا تعتذر عن أي من العنف.