جون بوستل: الرجل الذي أدار الإنترنت بمفرده

في يناير 1998، أرسل جون بوستل (Jon Postel) بريداً إلكترونياً إلى ثماني من المنظمات الاثنتي عشرة التي تدير خوادم أسماء النطاقات الجذرية للإنترنت، طالباً منهم بهدوء إعادة توجيه أجهزتهم بعيداً عن السلطة التي حددتها الحكومة ونحو خادم يسيطر هو عليه شخصياً. لقد فعلوا ذلك - لأنه لما يقرب من ثلاثين عاماً، عندما كان جون بوستل يطلب من البنية التحتية للإنترنت القيام بشيء ما، كانت تفعل ذلك. وفي غضون أيام، كان مستشار علمي رئاسي يهدده شخصياً قائلاً: "لن تعمل في الإنترنت مرة أخرى أبداً". ربما كانت تلك هي اللحظة الأخيرة في التاريخ التي يمكن فيها لفرد واحد إعادة توجيه السباكة الأساسية للإنترنت عبر البريد الإلكتروني ويتم إطاعته دون تصويت رسمي - وهي تجسد، في صورة مصغرة، مقدار الثقة الشخصية وغير الرسمية التي عملت بها الشبكة طوال فترة وجودها المبكرة.

طالب متوسط بين أساطير المستقبل

ولد جوناثان بروس بوستل (Jonathan Bruce Postel) في 6 أغسطس 1943، في ألتادينا، كاليفورنيا. التحق بمدرسة فان نويس الثانوية إلى جانب ستيف كروكر (Steve Crocker) وفينت سيرف (Vint Cerf)، وهما زميلان سيصبحان مهندسين مشاركين للإنترنت المبكر - على الرغم من أنه وفقاً لسجله الأكاديمي، كان بوستل أقل الطلاب تميزاً بين الثلاثة. انتقل بعد ذلك إلى جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA)، حيث حصل على درجة البكالوريوس في الهندسة عام 1966، والماجستير عام 1968، والدكتوراه في علوم الحاسوب عام 1974 تحت إشراف ديف فاربر (Dave Farber). في ديسمبر 1969، وقبل إنهاء الدكتوراه، بدأ بوستل العمل في جامعة كاليفورنيا كمهندس أبحاث بعد التخرج في ARPANET، شبكة وزارة الدفاع التي ستصبح السلف المباشر للإنترنت، متعاوناً مع سيرف وكروكر في أقدم بروتوكولات الشبكة وداعياً إلى بروتوكولات إضافية للتعامل مع الاتصال بين الشبكات المنفصلة - وهي البذرة المفاهيمية لما أصبح مجموعة بروتوكولات الإنترنت.

تحرير القواعد التي اتبعها الجميع

بدأ الدور المؤسسي الأكثر ديمومة لبوستل على الفور تقريباً ولم ينته حقاً: من عام 1969 حتى وفاته، عمل كمحرر لسلسلة "طلب التعليقات" (Request for Comments)، وهي الوثائق التي يتم من خلالها اقتراح معايير الإنترنت ومناقشتها واعتمادها رسمياً. قام شخصياً بتأليف أو المشاركة في تأليف أكثر من عشرين منها، بما في ذلك RFC 791 و 792 و 793 - المواصفات الأساسية لبروتوكول الإنترنت وبروتوكول التحكم في الإرسال التي لا تزال تكمن وراء جميع حركة مرور الإنترنت تقريباً - و RFCs التي أنشأت بنية نظام أسماء النطاقات. منذ الأيام الأولى لترقيم الشبكة، أدار بوستل أيضاً هيئة تعيين أرقام الإنترنت (IANA)، حيث قام في البداية بأداء المهمة الكاملة المتمثلة في تخصيص عناوين الشبكة ومعلمات البروتوكول يدوياً، وأدار نطاق رمز البلد .us أثناء عمله في مجلس بنية الإنترنت ومجلس أمناء جمعية الإنترنت. كانت وظيفته اليومية طوال هذه الفترة هي إدارة قسم شبكات الحاسوب في معهد علوم المعلومات بجامعة جنوب كاليفورنيا، وهو المنصب الذي تولاه في مارس 1977.

مبدأ المتانة

أكثر مساهمة لبوستل اقتباساً في علوم الحاسوب ليست مؤسسة بل جملة - مبدأ تصميم تم توضيحه لأول مرة في RFC 760 وأعيد صياغته لاحقاً في RFC 1122: "يجب أن يكون التنفيذ متحفظاً في سلوكه في الإرسال، وليبرالياً في سلوكه في الاستقبال"، والذي يتم تلخيصه عادةً بـ "كن ليبرالياً فيما تقبله، ومتحفظاً فيما ترسله". عُرف هذا المبدأ منذ ذلك الحين باسم "قانون بوستل" (Postel's Law)، وقد شكل الطريقة التي كُتبت بها برمجيات الشبكة لعقود، وشجع الأنظمة على تحمل المدخلات المشوهة أو غير المتوقعة من الآخرين مع الالتزام بمعايير صارمة في ما تنقله - وهو جزء من فلسفة الهندسة التي عمرت أطول من معظم البروتوكولات المحددة التي كُتبت لحكمها.

اختبار الخادم الجذري لعام 1998

وصل الجدل المحدد لمسيرة بوستل المهنية قرب نهايته. في 28 يناير 1998، مع بقاء الحكومة الأمريكية وشركة Network Solutions Inc. عالقتين في نزاع لم يُحل حول السيطرة على المستقبل التجاري لنظام أسماء النطاقات، أرسل بوستل بريداً إلكترونياً إلى ثمانية من مشغلي خوادم أسماء النطاقات الجذرية الاثني عشر للإنترنت وأمرهم بإعادة توجيه خوادمهم من الجذر الموثوق لـ Network Solutions في A.ROOT-SERVERS.NET إلى جهاز خاضع لسيطرة IANA، وهو DNSROOT.IANA.ORG. امتثل المشغلون، الذين كان الكثير منهم يعرفون بوستل ويثقون به شخصياً لعقود، دون وقوع حوادث، واستمرت حركة مرور الإنترنت العادية دون انقطاع طوال الوقت. لكن التداعيات السياسية كانت فورية وشديدة: حذر إيرا ماجازينر (Ira Magaziner)، مستشار سياسة الإنترنت في إدارة كلينتون، بوستل شخصياً من أنه "لن يعمل في الإنترنت مرة أخرى أبداً" وأمره بإلغاء الاختبار. في غضون أسبوع، أصدرت الإدارة الوطنية للاتصالات والمعلومات مقترحات أدت في النهاية إلى توسيع، بدلاً من تقليص، الإشراف الحكومي الأمريكي الرسمي على إدارة نظام أسماء النطاقات - وهو ما يمكن القول إنه نقيض ما كان يهدف إجراء بوستل إلى إظهار عدم ضرورته.

الوفاة وفيض من التكريم

توفي بوستل في 16 أكتوبر 1998، عن عمر يناهز 55 عاماً، بسبب مضاعفات بعد جراحة استبدال صمام القلب في سانتا مونيكا - بعد أشهر فقط من مواجهة الخادم الجذري وقبل وقت قصير من إنشاء ICANN، المنظمة التي ستضفي الطابع المؤسسي رسمياً على السلطة التي مارسها بوستل بشكل غير رسمي لعقود. كانت التكريمات التي تلت ذلك شخصية بشكل غير عادي بالنسبة لمجال تقني: كتب فينت سيرف RFC 2468، "أنا أتذكر IANA"، مخلداً ذكرى بوستل مباشرة داخل الأدبيات التقنية الأساسية للإنترنت، وهو شرف ليس له سابقة حقيقية. أنشأت جمعية الإنترنت جائزة جوناثان ب. بوستل للخدمة باسمه في عام 1999، مسمية بوستل نفسه كأول متلقٍ لها بعد وفاته؛ تم إدراجه في قاعة مشاهير الإنترنت كرائد في عام 2012؛ وأطلق معهد علوم المعلومات بجامعة جنوب كاليفورنيا مركز بوستل باسمه. عندما دعاه صحفي ذات مرة "إله الإنترنت"، صرف بوستل التسمية بعبارة متواضعة مميزة: "بالطبع، لا يوجد 'إله للإنترنت'. الإنترنت يعمل لأن الكثير من الناس يتعاونون للقيام بأشياء معاً". كانت مجلة الإيكونوميست (The Economist) أقل رغبة في تركه وشأنه، حيث كتبت أنه "إذا كان للشبكة إله، فمن المحتمل أن يكون جون بوستل".

لماذا يسمى جون عبقرياً

العبقرية المنسوبة إلى بوستل غير عادية بين الشخصيات التي تحصل على هذا اللقب: إنها ليست اختراعاً أو منتجاً واحداً بل ثلاثة عقود من الإشراف الهادئ وغير المدفوع الأجر في الغالب الذي جمع نظاماً تقنياً معقداً للغاية وينمو بسرعة كبيرة بحيث لا تستطيع أي بيروقراطية رسمية في ذلك العصر إدارته كما يمكن لشخص واحد موثوق به إدارته. يشير تكريم سيرف في RFC 2468 وإطار الإيكونوميست "إله الإنترنت" كلاهما إلى نفس الادعاء الأساسي - أن التماسك المبكر للإنترنت كان يعتمد بشكل أقل على أي وثيقة بروتوكول وأكثر على حكم بوستل الشخصي، ونزاهته، واستعداده للتحكيم في النزاعات التقنية التي لم يكن لها سلطة رسمية واضحة لحلها. يتم الاستشهاد بقانون بوستل نفسه بانتظام في مناهج هندسة البرمجيات كبصيرة أصلية ودائمة حقاً حول تصميم النظام.

التعقيد الصادق هو أن نموذج الإشراف هذا - شخص واحد، غير مسؤول إلى حد كبير، يتخذ قرارات مهمة بشأن البنية التحتية العالمية عبر البريد الإلكتروني الشخصي - كان أيضاً بالضبط ما كشف عنه حادث الخادم الجذري عام 1998 بأنه هش، وبالنسبة للحكومة الأمريكية، مثير للقلق. عملت سلطة بوستل لأن الناس وثقوا به بشكل فردي؛ لم تكن أبداً هيكلاً مسؤولاً ديمقراطياً، وكان استبداله بـ ICANN بعد وفاته مفهوماً على نطاق واسع على أنه إضفاء طابع رسمي ضروري على القوة التي لم يكن من الممكن، في إنترنت متزايد التجارية ومتنازع عليه سياسياً، الاستمرار في الاعتماد على حكم مهندس واحد.

الإرث

توفي بوستل قبل أن يصبح الإنترنت الذي ساعد في حكمه منصة المستهلك والمنصة التجارية الضخمة التي هو عليها اليوم، لكن البروتوكولات التي كتبها أو حررها - TCP/IP ونظام أسماء النطاقات على رأسها - لا تزال تمثل الركيزة الحرفية للإنترنت الحديث، والهياكل المؤسسية التي تم إنشاؤها في أعقابه، من استمرار IANA إلى ICANN نفسها، لا تزال تحمل شكل النظام غير الرسمي القائم على الثقة الذي بناه بمفرده تقريباً.