جون ريني الأصغر: آخر سلالة العصر المنصرم

في 18 أبريل 1968، دفع رجل أعمال أمريكي في مجال النفط يُدعى روبرت ماكولوتش (Robert McCulloch) مبلغ 2,460,000 دولار مقابل شراء جسر. تم ترقيم كل قطعة من قطع واجهة الغرانيت وشحنها عبر قناة بنما ونقلها بالشاحنات إلى صحراء أريزونا ثم أعيد تجميعها فوق قناة بريدج ووتر في مدينة بحيرة هافاسو، حيث أُعيد افتتاحه في عام 1971 بحضور عمدة لندن. كان هذا الهيكل هو جسر لندن الخاص بجون ريني الأصغر (John Rennie the Younger) الذي افتُتح عام 1831. لم يقم الكثير من المهندسين ببناء أعمال قد يشتريها مليونير أجنبي لاحقاً ويفككها وينقلها عبر المحيط بدلاً من السماح بتدميرها.

الولادة في كنف الشركة

ولد في 30 أغسطس 1794 في 27 شارع ستامفورد، طريق بلاكفريارز، لندن، وهو الابن الثاني لجون ريني الأكبر (John Rennie the Elder)، أحد عمالقة الهندسة البريطانيين في ذلك العصر، وشقيق جورج ريني (George Rennie). تلقى تعليمه على يد الدكتور غرينلو (Dr Greenlaw) في أيسلوورث والدكتور تشارلز بيرني (Dr Charles Burney) في غرينتش، وفي عام 1809، وهو في سن الخامسة عشرة، انضم إلى شركة والده الهندسية.

لم يكن هناك فصل بين التعليم والتلمذة الصناعية. تعلم الجانب العملي في مصنع والده بشارع هولاند، ثم انتقل إلى مواقع العمل نفسها: في عام 1813 كان يعمل في أسس جسر واترلو تحت إشراف المهندس المقيم هولينغسورث (Hollingsworth)، ومنذ عام 1815 ساعد والده في جسر ساوثوارك. في عام 1819 سافر إلى الخارج لدراسة الأعمال الهندسية القديمة والحديثة، مطوراً فهمه للهيدروليكا وحسه المعماري.

بحلول منتصف العشرينيات من عمره، كان قد أنجز ما لا يستطيع سوى قلة من المهندسين في أي عصر تحقيقه: العمل في ثلاثة من جسور نهر التايمز العظيمة قبل أن يصمم شيئاً خاصاً به.

الإرث

توفي والده عام 1821، وقسّم الأبناء العمل بينهما، حيث تولى جورج الهندسة الميكانيكية، بينما تولى جون الجانب المدني. كما ورث منصب مهندس الأدميرالية.

كان الإرث الأكبر هو جسر لندن. كان التصميم لوالده، أما البناء، من عام 1824 إلى 1831، فكان من نصيبه. لم تكن المسألة مجرد اتباع للرسومات، فقد ولّد المشروع نزاعات سياسية خطيرة بما يكفي لتتطلب جلوس خمسة من وزراء الحكومة في اللجان البرلمانية. عندما افتتح ويليام الرابع الجسر عام 1831، مُنح ريني لقب فارس، وهو أول رجل في مهنته يحصل على هذا التكريم منذ السير هيو ميدلتون (Sir Hugh Myddleton).

المياه

كان موضوع ريني الحقيقي هو المياه: كيفية كبحها، وتوجيهها، والبناء بداخلها.

في بليموث، أكمل بناء حاجز الأمواج، وهو أحد أكثر الأعمال البحرية تطلباً في ذلك الوقت، ونشر لاحقاً سجل حاجز أمواج بليموث (Account of Plymouth Breakwater) في عام 1848. بنى ساحة التموين الملكية ويليام في بليموث بين عامي 1823 و1833 مع فيليب ريتشاردز (Philip Richards)، وورش المدافع في 1824-25. كمهندس للأدميرالية، أكمل أحواض شيرنيس وميناء رامسغيت، وبنى أحواضاً رئيسية في وولويتش، وعمل على تحديث حوض تشاتام، وهو عمل استمر حتى عام 1862. كما قام بتعديل موانئ في كينغستاون، وبورت باتريك، وبورتراش، ودوناغادي، وكارديف، ووايت هيفن، ورمم ميناء بوسطن في 1827-28، وحسّن نهر ويلاند، وصمم حوضاً جافاً في راشبورك بالقرب من كورك في خمسينيات القرن التاسع عشر.

ثم كانت هناك أعمال الصرف الصحي، التي كانت أقل بريقاً ولكن ربما أكثر تأثيراً. أكمل قناة "أو برينك" بالقرب من كينغز لين في عام 1822، مما خفّض مستوى مياه نهر أوز بمقدار سبعة أقدام. وبالتعاون مع توماس تيلفورد (Thomas Telford)، عمل على مصب نهر نين من 1826 إلى 1831، مما أدى إلى خفض المستويات بمقدار عشرة أو أحد عشر قدماً. اقترح مشاريع استصلاح تغطي 150,000 إلى 200,000 فدان، على الرغم من أن المعارضة السياسية أبقت معظمها على الورق. بنى جسر هوركستو في 1835-36، وهو أحد أقدم الجسور المعلقة التي لا تزال قائمة، ونفذ مشروع تصريف نهر أنكولم.

السكك الحديدية وجدل خاسر

مع شقيقه جورج، صمم سكة حديد ليفربول ومانشستر في 1825-26، واقترح مقياساً يبلغ خمسة أقدام وست بوصات - وهو حل وسط متعمد بين الخيارات العريضة والضيقة. بدلاً من ذلك، اعتمد جورج ستيفنسون (George Stephenson) المعيار القياسي للمناجم البالغ أربعة أقدام وثماني بوصات ونصف البوصة، وهو المقياس الذي يعمل عليه معظم العالم اليوم.

استمر ريني في العمل في السكك الحديدية: توريد قاطرات لسكة حديد لندن وكرويدون في 1838-39، وتخطيط نظام السكك الحديدية السويدي في 1852، وتخطيط سكك حديدية وموانئ برتغالية في 1855، والتي لم يُبنَ معظمها. جلب له العمل السويدي وسام غوستاف فاسا، ومنحته البرتغال وسام البرج والسيف، وإيطاليا وسام القديس موريس ولعازر، وكرمه الملوك الروس والنمساويون لكتابه عن الموانئ.

المهنة

انتُخب عضواً في معهد المهندسين المدنيين في 25 يونيو 1844 ورئيساً له في 21 يناير 1845، حيث خدم لمدة ثلاث سنوات. كان خطاب تنصيبه لعام 1846 تاريخاً كاملاً لصعود وتقدم المهنة - وهو عمل من أعمال التعريف الذاتي لتخصص لم يكن موجوداً بالكاد عندما بدأ والده.

كتب الكثير: أوراق بحثية عن تصريف أنكولم وملاحة نهر نيوري، رسائل إلى صحيفة ذا تايمز حول إدارة المياه وتنظيم الأنهار، وكتابه الكبير نظرية وتشكيل وبناء الموانئ البريطانية والأجنبية (Theory, Formation, and Construction of British and Foreign Harbours) لعام 1851-54. ترك مخطوطات حول الهيدروليكا والصرف والاستصلاح. كان عضواً طويل الأمد في الجمعية الملكية، وعضواً أجنبياً في الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم، ومع السير همفري ديفي (Sir Humphry Davy) كان عضواً مشاركاً مبكراً في تأسيس جمعية علم الحيوان. كان يتقن عدة لغات ومطلعاً جيداً على الأدب العام.

لماذا يُدعى جون بالعبقري

كلمة عبقري لا تنطبق عليه تماماً، والأصدق هو قول ما قاله أرباب المهنة بالفعل. حكم مؤبّنوه بأنه وقف وحيداً، آخر سلالة عصر مضى - الرابط الحي بين بريندلي، سميتون، وتيلفورد وبين عصر ستيفنسون وبرونيل. هذا ادعاء حول مكانه في التسلسل الزمني، وليس حول الأصالة، وهو الادعاء الدقيق.

كانت السمة المميزة له هي السيطرة على مجال محدد ووحشي: البناء بشكل دائم في المياه المتحركة وضدها. يمكن لأي شخص تصميم هيكل للأرض الجافة. كانت مهنة ريني عبارة عن أسس مغمورة في قيعان الأنهار المدية، وحاجز أمواج مجمّع في عرض البحر في بليموث، وقنوات تصريف خفّضت منسوب المياه عبر مقاطعات بأكملها بأقدام مقاسة، وأحواض بناء سفن كان عليها أن تعمل لصالح البحرية الملكية. المعرفة المطلوبة هنا غير براقة ولا ترحم - الهيدروليكا، والرواسب، والمد والجزر، وسلوك البناء تحت التشبع المستمر - ولا يمكن ارتجالها. حقيقة أنه كُرّم من قبل الدول السويدية والبرتغالية والإيطالية والروسية والنمساوية على ذلك تشير إلى أن الخبرة كانت نادرة حقاً.

القضية المضادة قوية وتبدأ من القمة. أشهر أعماله، جسر لندن، كان تصميم والده؛ لقد كان هو البناء والمشغل السياسي، وليس المؤلف. لقد ورث شركة وسمعة ومنصب أدميرالية بدلاً من بنائها. مساهمته الرئيسية الأصلية الوحيدة في ممارسة السكك الحديدية - المقياس البالغ خمسة أقدام وست بوصات - خسر أمام ستيفنسون. العديد من أكثر أفكاره جرأة، ومشاريع الاستصلاح الواسعة وسكك الحديد البرتغالية، لم تنفذ أبداً. لقد كان منفذاً وموحداً رائعاً يعمل داخل امتياز عائلي؛ القفزات المفاهيمية الحقيقية للعصر تنتمي لستيفنسون وبرونيل، وقد قال زملاؤه ذلك بفعالية عندما وصفوه بأنه نهاية تقليد أقدم وليس بداية لتقليد جديد. يبدو أنه كان يعرف ذلك. وُصف بأنه لا يحمل حسداً أو ضغينة، واحتوت مذكراته على ملاحظات لطيفة عن كل من تعامل معه - بما في ذلك الثناء السخي على ستيفنسون، الرجل الذي هزمه.

بعد ذلك

تقاعد حوالي عام 1862 وتوفي في 3 سبتمبر 1874 في بينجو بالقرب من هيرتفورد، بعد أيام من عيد ميلاده الثمانين، ودفن في كينسال غرين.

لا تزال موانئه وأحواضه تقوم بعملها، دون أن يلاحظها أحد في الغالب، وهو مصير الهندسة البحرية الجيدة. أصبحت أراضيه الرطبة المستصلحة أراضي زراعية. وجسره، الذي استُبدل في لندن بجسر خرساني عام 1973، يقبع الآن في صحراء أريزونا، حيث بيع بالكامل، وشُحن إلى الخارج، وأُعيد نصبه كنصب تذكاري لنفسه.