جويل تشاندلر هاريس: الحكواتي خلف العم ريموس

بنى جويل تشاندلر هاريس واحدة من أكثر الامتيازات الأدبية مبيعاً في أمريكا في القرن التاسع عشر من قصص لم يبتكرها، بل رواها له أشخاص مستعبدون سابقاً بالكاد سجل التاريخ أسماءهم. جعلت كتبه عن العم ريموس من "الأخ أرنب" (Br'er Rabbit) اسماً مألوفاً في جميع أنحاء العالم الناطق بالإنجليزية، وأثرت في كتاب من روديارد كيبلينج إلى زورا نيل هيرستون. كما أصبحت، بعد قرن من الزمان، دراسة حالة مركزية حول كيفية استفادة المؤلفين البيض من التقاليد الشفهية السوداء مع محو مبدعيها الفعليين، وهي انتقادات عبرت عنها أليس ووكر بشكل أكثر حدة، حيث قالت إن هاريس سرق تراثها الفلكلوري الأمريكي الأفريقي وحوله إلى سلعة نشر للرجل الأبيض.

ولادة غير شرعية في إيتونتون

ولد هاريس في 9 ديسمبر، على الأرجح في عام 1848 (تشير بعض المصادر إلى 1845)، في إيتونتون، جورجيا، وهو ابن لأب عامل أيرلندي غير متزوج هجر العائلة وأم، ماري هاريس، التي ربته بمفردها إلى حد كبير في ظروف صعبة، وهي خلفية من الفقر والتهميش الاجتماعي داخل مجتمع الجنوب الأبيض ربطها كتاب السيرة بتعريفه اللاحق والمعقد مع المهمشين، وبشكل أكثر إثارة للقلق، مع الحكواتيين المستعبدين الذين اقتبس موادهم.

التدريب المهني في مزرعة تيرنوولد

في سن الثالثة عشرة تقريباً، حصل هاريس على وظيفة صبي مطبعة في صحيفة The Countryman، وهي صحيفة أسبوعية كانت تُنشر في مزرعة تيرنوولد بالقرب من إيتونتون. وهناك، حيث عمل وعاش بين السكان المستعبدين في المزرعة خلال السنوات الأخيرة قبل التحرر، استوعب هاريس قصص الحيوانات المخادعة وأنماط اللهجة التي ستحدد مسيرته المهنية. حدد لاحقاً حكواتيين محددين شكلوا مادته، بمن فيهم رجال يدعون العم جورج تيريل، العجوز هاربرت، وامرأة تدعى العمة كريسي، وهم أفراد لم تعترف كتب هاريس بتأليفهم الإبداعي إلا بشكل غير مباشر، من خلال إطار خيالي لراوٍ مركب واحد.

مسيرة مهنية في صحافة جورجيا

بعد تيرنوولد، عمل هاريس في العديد من صحف جورجيا ولويزيانا قبل انضمامه إلى Atlanta Constitution في عام 1876، حيث بقي لمدة أربعة وعشرين عاماً، ليصبح أحد أبرز أصوات الصحيفة، ومن خلال أعمدته، مشكلاً مهماً لكيفية تمثيل الجنوب في فترة ما بعد الحرب لنفسه أمام قراء الشمال.

تار-بيبي وميلاد العم ريموس

نشأت شخصية هاريس الأدبية المحددة من عمود الصحيفة بدلاً من كتاب مخطط له: ظهرت قصة "تار-بيبي" في Atlanta Constitution عام 1879 وأحدثت ضجة فورية، مما دفع هاريس إلى جمع وتوسيع المادة في كتاب Uncle Remus: His Songs and His Sayings (1880)، الذي بيعت منه حوالي عشرة آلاف نسخة في غضون أربعة أشهر من نشره، وهو رقم استثنائي لتلك الفترة. إطار الكتاب، وهو رجل مسن مستعبد سابق يروي قصص الحيوانات المخادعة (الأخ أرنب، الأخ ثعلب، الأخ دب) للابن الصغير لمالك مزرعته السابق، أعطى هاريس وسيلة لتقديم الفلكلور الشفهي الأمريكي الأفريقي لجمهور أبيض واسع مع تضمينه في إطار سردي حنيني ومثالي للمزرعة خفف وأعاد صياغة أصول المادة. نشر هاريس حوالي خمسة وثلاثين كتاباً طوال مسيرته المهنية، إلى جانب آلاف الأعمدة الصحفية، وحرر مجلة Uncle Remus's Magazine من عام 1907 حتى وفاته.

جمهور دولي

وجدت حكايات العم ريموس معجبين بعيداً عن الجنوب الأمريكي؛ كان روديارد كيبلينج من بين الكتاب الذين اعترفوا بتأثير هاريس، وغذى هيكل حكايات المخادعين الذي نشره هاريس اهتماماً عابراً للمحيط الأطلسي بالفلكلور الأفريقي في الشتات، حتى مع أن النصوص المحددة التي واجه من خلالها معظم القراء ذلك الفلكلور حملت اسم هاريس كمؤلف بدلاً من الحكواتيين المستعبدين الذين ابتكروها ونقلوها فعلياً.

لماذا يُدعى جويل عبقرياً

ينسب المعجبون لهاريس أذناً حقيقية للهجة والإيقاع الشفهي، وقدرة على نسخ إيقاع وتوقيت وهيكل السرد الشفهي على الصفحة المطبوعة بأمانة كافية لدرجة أن الحكايات احتفظت بذكائها المخادع واقتصادها السردي حتى بعد تصفيتها عبر قلم مؤلف أبيض؛ وقد نسب إليه معاصروه وعلماء الفلكلور اللاحقون الفضل في المساعدة في الحفاظ على حكايات المخادعين الأمريكية الأفريقية، وعلى رأسها الأخ أرنب، التي كان من الممكن أن تضيع تماماً من السجل التاريخي، حيث كان ينسخ المادة بالضبط خلال الفترة التي كان فيها الرواة الأصليون للتقليد الشفهي، وهم أشخاص مستعبدون سابقاً، يتقدمون في السن ويموتون دون أن يتم تسجيل قصصهم في أماكن أخرى. حجة الحفاظ هذه حقيقية وقد طرحها بجدية علماء الفلكلور الذين يدرسون تقاليد السرد في الشتات الأفريقي. لكن القضية المعاكسة ليست مجرد حاشية هنا؛ إنها مركزية لأي رواية صادقة عن هاريس. إن اتهام أليس ووكر بأنه سرق تراثها وحوله إلى سلعة للرجل الأبيض يعكس نقداً أكاديمياً طويل الأمد ومؤسساً جيداً: لقد استفاد هاريس بشكل هائل وشخصي من قصص لم تكن ملكه، ونسب أصلها فقط من خلال إطار خيالي وحنيني للمزرعة يرضي الصورة الذاتية للجنوب الأبيض بدلاً من الحكواتيين الفعليين، ولم يعوض أو يسمِ بشكل جوهري الأشخاص، العم جورج تيريل، العجوز هاربرت، العمة كريسي، من بين آخرين، الذين ابتكروا وحافظوا فعلياً على المادة التي باعها تحت اسمه الخاص. النوع الأدبي نفسه، راوٍ مستعبد سابق يرفه عن أحفاد مالكيه السابقين بحكايات حيوانية مرحة، قرأته أجيال من النقاد على أنه تعزيز لأسطورة "المزرعة السعيدة" العاطفية التي ساعدت في حجب وحشية العبودية في ذاكرة الجنوب الأبيض بعد الحرب. أياً كانت الأذن أو مهارة النسخ التي امتلكها هاريس، فقد عملت داخل، وربما في خدمة، ذلك التشويه، ولهذا السبب يظل إرثه متنازعاً عليه حقاً بدلاً من الاحتفاء به ببساطة.

الوفاة والسمعة الفورية

توفي هاريس في 3 يوليو 1908 في أتلانتا، بعد أن ضمن، في عصره، مكاناً بين المؤلفين الأمريكيين الأكثر نجاحاً تجارياً في فترة ما بعد الحرب وسمعة، لم يتم التشكيك فيها إلى حد كبير في ذلك الوقت، كعالم فلكلور وفكاهي بدلاً من كونه شخصية دعت علاقتها بموادها المصدرية إلى التدقيق.

الإرث

اتبعت سمعة هاريس قوساً حاداً: فبعد أن احتُفي به في حياته ولعقود بعد ذلك كحافظ للثقافة الشعبية، أصبح بحلول أواخر القرن العشرين دراسة حالة مركزية وغير محلولة في النقاشات حول الاستيلاء الثقافي، والتأليف، وسياسات العرق للحنين إلى الماضي في الأدب الأمريكي. تم سحب فيلم ديزني لعام 1946 أغنية الجنوب (Song of the South)، المستند بشكل فضفاض إلى مادة العم ريموس، لاحقاً من التداول بسبب صوره النمطية العرقية، وهو جدل وسع وحدد نفس الانتقادات الموجهة لنصوص هاريس الأصلية. يقرأ العلماء اليوم عموماً أعمال هاريس كوثيقة تتطلب روايتين متزامنتين، واحدة لعمل حقيقي، وإن كان غير كامل، للحفاظ على الفلكلور، وأخرى للاستيلاء والتأطير العرقي الذي لا يمكن فصله عن القصص نفسها.