جوان أيكن: إنجلترا التي لم تحدث قط

في إنجلترا الخاصة بها، لم يُعزل الملك جيمس الثاني، ويجلس الملك جيمس الثالث على العرش في أوائل القرن التاسع عشر، وقد حُفر نفق القناة قبل موعده بمئة عام، وتتدفق الذئاب من خلاله خارجة من أوروبا وروسيا إلى الريف المغطى بالثلوج. أمضت جوان أيكن (Joan Aiken) عدة سنوات في كتابة الكتاب الذي أسس لهذا العالم، مع انقطاع دام سبع سنوات بينما كانت تعمل بدوام كامل لإعالة طفليها بعد وفاة زوجها. عندما صدر كتاب ذئاب ويلوبي تشيس (The Wolves of Willoughby Chase) في عام 1962، نجح بما يكفي لدرجة أنها لم تضطر للعمل لدى أي شخص آخر مرة أخرى — ومضت لتنشر أكثر من مئة كتاب.

راي، وابنة كونراد أيكن

وُلدت جوان ديلانو أيكن (Joan Delano Aiken) في 4 سبتمبر 1924 في شارع ميرميد، راي، شرق ساسكس. كان والدها كونراد أيكن (Conrad Aiken)، الشاعر الأمريكي الذي فاز بجائزة بوليتزر؛ وكانت والدتها، جيسي ماكدونالد (Jessie MacDonald)، كندية المولد وخريجة كلية رادكليف. انتهى زواج والديها، وفي عام 1930 تزوجت جيسي من الكاتب مارتن أرمسترونج (Martin Armstrong). كتب كلاهما من أشقاء جوان أيضاً: أصبحت أختها جين أيكن هودج (Jane Aiken Hodge) كاتبة، وأخوها جون (John) كاتباً وكيميائياً باحثاً.

كانت هذه أسرة أدبية هائلة لتولد فيها، وكان تعليم أيكن غير تقليدي بالمقابل. علمتها والدتها في المنزل حتى بلغت الثانية عشرة. ثم التحقت بمدرسة ويتشوود (Wychwood School) للفتيات في شمال أكسفورد من عام 1936 إلى 1940 ولم تذهب إلى الجامعة قط. كل ما عرفته عن كيفية عمل الجمل، اكتسبته من القراءة ومن الناس على مائدة العشاء.

رواية في السادسة عشرة

كانت سابقة لأوانها بالطريقة التي يميل إليها الأطفال الذين نشأوا بين الكتاب فقط. بثت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) قصة أطفال من تأليفها في برنامج ساعة الأطفال (Children's Hour) في عام 1941، عندما كانت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها؛ وكانت قد أكملت بالفعل رواية كاملة الطول في السادسة عشرة، وباعت أول قصة قصيرة لها للكبار في السابعة عشرة.

ثم تدخلت الحياة. من عام 1943 إلى 1949 عملت في مركز معلومات الأمم المتحدة في لندن، حيث التقت بالصحفي رونالد جورج براون (Ronald George Brown)؛ وتزوجا في سبتمبر 1945 وأنجبا طفلين. توفي براون في عام 1955، تاركاً إياها أرملة في أوائل الثلاثينيات من عمرها مع عائلة لإعالتها.

أرغوسي

حصلت على وظيفة تحرير في مجلة أرغوسي (Argosy)، وفي هوامش عملها المأجور جمعت بدايات مهنة: مجموعتين من قصص الأطفال، والمخطوطة التي كانت تسمى آنذاك "بوني غرين" (Bonnie Green) والتي ستصبح ذئاب ويلوبي تشيس. من الجدير التأمل في الحسابات. الكتاب الذي أسس سمعتها كُتب في أجزاء على مدى سنوات، حول وظيفة بدوام كامل وتربية منفردة، ولم يتوقف حتى في السنوات السبع التي لم يكن فيها وقت على الإطلاق.

بحلول أوائل الستينيات كانت تكتب بدوام كامل من المنزل، بمعدل كتابين أو ثلاثة في السنة، وحافظت على ذلك لمدة أربعة عقود.

سجلات الذئاب

ترسل ذئاب ويلوبي تشيس ابنتي العم بوني (Bonnie) وسيلفيا (Sylvia)، مع صديقهما سايمون (Simon) راعي الإوز، ضد مربية تدعى الآنسة سلايكارب (Miss Slighcarp) والسيدة بريسكيت (Mrs Brisket)، التي تدير دار أيتام قاسية. لخصها الناقد جون رو تاونسند (John Rowe Townsend) على أنها "حكاية من الشر المزدوج، مع انتصار الحق في النهاية" — وهو أمر دقيق ولا يبدأ في نقل متعة النثر، وهو أسلوب فيكتوري ساخر تتعامل معه أيكن بثقة كبيرة لدرجة أن النكات والرعب يأتيان في نفس الجملة.

ظلت تعود إلى العالم لبقية حياتها. قلوب سوداء في باترسي (Black Hearts in Battersea, 1964)، طيور الليل في نانتوكيت (Nightbirds on Nantucket, 1966)، الجبل الهمس (The Whispering Mountain, 1968)، شجرة الوقواق (The Cuckoo Tree, 1971)، البحيرة المسروقة (The Stolen Lake, 1981)، ديدو وبا (Dido and Pa, 1986)، إيز (Is, 1992)، طريق الكتف البارد (Cold Shoulder Road, 1995)، نُزل ليمبو (Limbo Lodge, 1999)، عندليب منتصف الشتاء (Midwinter Nightingale, 2003) وكتاب ما بعد الوفاة ساحرة كلاترينغشوز (The Witch of Clatteringshaws, 2005) تكمل بريطانيا بديلة كاملة بجغرافيتها اللندنية الخاصة، بما في ذلك منطقة قناة لا توجد في أي خريطة حقيقية.

وصل أعظم سكانها عن طريق الصدفة. ديدو توايت (Dido Twite)، طفلة لندنية أشعث، عنيدة، وغير عاطفية تماماً، كانت شخصية ثانوية في قلوب سوداء في باترسي التي شرعت في الاستيلاء على السلسلة وجزء كبير من مهنة أيكن.

ما وراء الذئاب

النطاق الذي يتجاوز السجلات مذهل. كان هناك منتصف الليل مكان (Midnight Is a Place, 1976)؛ ثلاثية اذهب سرج البحر (Go Saddle the Sea, 1978)، لجام الرياح (Bridle the Wind, 1983) وأسنان العاصفة (The Teeth of the Gale, 1988)؛ كتب أرابيل ومورتيمر (Arabel and Mortimer, 1972–1995)، التي رسمها كوينتين بليك (Quentin Blake)، والتي تتميز بغراب. كانت مكرسة مدى الحياة لقصص الأشباح — إم. آر. جيمس (M. R. James)، فيتز جيمس أوبراين (Fitz James O'Brien)، نوجنت باركر (Nugent Barker) — وكتبت قصصها الخاصة في مجموعات بما في ذلك باكون وايبيرز (The Windscreen Weepers, 1969)، ضيوف الظل (The Shadow Guests, 1980) وهمس في الليل (A Whisper in the Night, 1982)، بالإضافة إلى شبح لام هاوس (The Haunting of Lamb House)، قصة شبح عن منزل راي حيث عاش كل من هنري جيمس (Henry James) وإي. إف. بنسون (E. F. Benson). كما كتبت ست تكملات لجين أوستن (Jane Austen)، من بينها مانسفيلد ريفيزيتد (Mansfield Revisited, 1984)، جين فيرفاكس (Jane Fairfax, 1990) وابنة إليزا (Eliza's Daughter, 1994)، ونشرت قصصاً قصيرة تحت اسم القلم نيكولاس دي (Nicholas Dee).

جاءت الجوائز بثبات: جائزة الغارديان لأدب الأطفال (Guardian Children's Fiction Prize) في عام 1969 عن الجبل الهمس، والتي تم الإشادة بها لميدالية كارنيجي (Carnegie Medal) في العام السابق؛ جائزة إدغار آلان بو لأفضل أحداث (Edgar Allan Poe Award) في عام 1972 عن سقوط الليل (Night Fall). فاز جان بينكوفسكي (Jan Pieńkowski) بميدالية غريناواي (Greenaway Medal) في عام 1971 لتوضيح حكاياتها الخيالية المعاد سردها في المملكة تحت البحر (The Kingdom Under the Sea). تم تعيينها برتبة عضو في الإمبراطورية البريطانية (MBE) في عام 1999 لخدماتها في أدب الأطفال. تم تصوير ذئاب ويلوبي تشيس في عام 1989 مع ستيفاني بيتشام (Stephanie Beacham) وجيرالدين جيمس (Geraldine James)؛ وصلت قلوب سوداء في باترسي إلى التلفزيون في عام 1995.

تزوجت رسام المناظر الطبيعية في نيويورك جوليوس غولدشتاين (Julius Goldstein) في عام 1976 وقسمت وقتها بين مدينته و"هيرميتاج" (Hermitage)، منزلها في بيتورث، ساسكس. توفي في عام 2001. توفيت أيكن في المنزل في 4 يناير 2004، عن عمر يناهز تسعة وسبعين عاماً.

لماذا تسمى جوان عبقرية

ترتبط الكلمة بأيكن لسبب يمكن ذكره بدقة: لقد اخترعت إنجلترا متبادلة متسقة ذاتياً وحافظت عليها، أمام الجمهور الأكثر حرفية على قيد الحياة، عبر اثني عشر كتاباً وواحد وأربعين عاماً. يلاحظ الأطفال التناقضات. بريطانيا البديلة لأيكن — خلافة ستيوارت، نفق القناة قبل الأوان، الذئاب، منطقة قناة في لندن لم يكن لديها واحدة من قبل — تتماسك ليس لأنها مشروحة بالتفصيل ولكن لأنها لم تُشرح على الإطلاق. لقد كتبتها كما لو كانت الحالة ببساطة، وتقوم خيال القارئ بالباقي. تلك الثقة هي الخدعة الكاملة.

أضف هدية نثرية تحمل كوميديا فيكتورية ساخرة ورعباً حقيقياً في نفس الفقرة، ومعدل اختراع — أكثر من مئة كتاب، اثنان أو ثلاثة في السنة لأربعة عقود — أقرب إلى نبع طبيعي منه إلى طريقة عمل.

الحالة المعاكسة الصادقة تتبع مباشرة من تلك السرعة. لا أحد ينتج مئة كتاب بدون حشو، وتكملات أوستن هي بالتصميم مشتقة، امتدادات كفؤة لخيال شخص آخر. تكريماتها هي جوائز كتب أطفال، جائزة نوعية وعضوية MBE؛ المؤسسة الأدبية التي أكاليل والدها بجائزة بوليتزر لم تعتبرها بجدية لغارلاند الخاصة بها، ولا يوجد ناقد رئيسي في السجل يسميها عبقرية. تأثيرها على رواية التاريخ البديل حقيقي ولكنه غير معترف به إلى حد كبير، جزئياً لأنها كتبت للأطفال. تعتمد قضية أيكن على الخصوبة وأعصاب بناء العالم بدلاً من أي كتاب واحد لا يمكن تحسينه.

إرث

جعلت أيكن إنجلترا التي لم توجد قط تشعر بأنها أكثر صلابة مما يديره معظم الروائيين مع الحقيقية، وقامت بذلك أثناء تربية طفلين بمفردها والكتابة بوتيرة من شأنها أن تكسر معظم المهن. تظل ديدو توايت واحدة من أعظم بطلات الأطفال في الخيال الإنجليزي — قذرة، مضحكة وغير معجبة بأي شخص — ولا تزال سجلات الذئاب مطبوعة، لا تزال مخيفة، لا تزال مضحكة. بعد ستين عاماً، لم تذهب الذئاب بعيداً.