جيسي جيمس: أسطورة الخارج عن القانون الذي صنع نفسه

في صباح يوم 3 أبريل 1882، نزع جيسي جيمس (Jesse James) مسدسيه وصعد على كرسي لنفض الغبار عن إطار صورة في غرفة معيشته - رجل أعزل في منزله، قُتل من أجل مكافأة حكومية على يد أحد أفراد عصابته. كانت نهاية منزلية غريبة لرجل أصبحت مسيرته الإجرامية التي استمرت ستة عشر عاماً، بمساعدة نشطة منه، واحدة من أكثر القصص التي نُسجت حولها الأساطير في التاريخ الأمريكي.

طفولة في ظل الكونفدرالية في ليتل ديكسي

وُلد جيسي وودسون جيمس (Jesse Woodson James) في 5 سبتمبر 1847 في مقاطعة كلاي بولاية ميزوري، بالقرب من كيرني الحالية، في منطقة تُعرف باسم "ليتل ديكسي" (Little Dixie) بسبب ميولها القوية المؤيدة للعبودية والكونفدرالية - حيث كان حوالي ربع سكان المقاطعة من المستعبدين. غادر والده روبرت س. جيمس (Robert S. James)، وهو مزارع قنب وقس معمداني، إلى حقول الذهب في كاليفورنيا عندما كان جيسي في الثالثة من عمره وتوفي هناك حوالي عام 1850. تزوجت والدته، زيريلدا كول جيمس (Zerelda Cole James)، مرتين، أولاً من بنجامين سيمز (Benjamin Simms) ثم في عام 1855 من الدكتور روبن صامويل (Reuben Samuel). نشأ جيسي بجانب شقيقه الأكبر فرانك (Frank) وأخته الصغرى سوزان (Susan) في مزرعة العائلة التي تبلغ مساحتها مائة فدان، ووصفه المعارف بأنه محبوب في المجتمع ومتدين ظاهرياً.

الركوب مع "بيلي الدموي"

عندما قسمت الحرب الأهلية ميزوري، انحازت عائلة جيمس بقوة إلى الكونفدرالية. انضم فرانك إلى القوات الانفصالية في عام 1861 والتحق بفرق حرب العصابات بقيادة ويليام كوانتريل (William Quantrill)؛ وفي عام 1864، في سن السادسة عشرة، انضم جيسي إليه تحت قيادة قادة منهم كوانتريل وويليام "بيلي الدموي" أندرسون (William "Bloody Bill" Anderson)، حيث أصيب بجروح خطيرة في الصدر أثناء القتال. في سبتمبر من ذلك العام، شارك الأخوان في مذبحة سنتراليا (Centralia Massacre)، التي قتل فيها رجال عصابات أندرسون أو جرحوا حوالي اثنين وعشرين جندياً اتحادياً أعزل تم إنزالهم من قطار، وقتلوا لاحقاً أكثر من مائة من القوات الملاحقة في المعركة التي تلت ذلك؛ زعم جيسي لاحقاً الفضل الشخصي في قتل الضابط الاتحادي الذي ألقى باللوم عليه في وفاة أندرسون في نهاية المطاف. أُصيب جيسي مرة أخرى أثناء محاولته الاستسلام في عام 1865، وتعافى تحت رعاية ابنة عمه زيريلدا "زي" ميمز (Zerelda "Zee" Mimms).

من مقاتل في حرب العصابات إلى خارج عن القانون

استبعدت فترة إعادة الإعمار في ميزوري الكونفدراليين السابقين من المشاركة السياسية الكاملة، وانتقل الأخوان جيمس، مثل العديد من قدامى المحاربين في حرب العصابات المشردين، من الحرب غير النظامية إلى الجريمة المنظمة بدلاً من العودة إلى الحياة المدنية. جاءت أول عملية سطو موثقة لجيسي مع بنك ادخار مقاطعة كلاي حوالي عام 1866، لكن عملية السطو في 7 ديسمبر 1869 على جمعية ادخار مقاطعة ديفيز في غالاتين بميزوري هي التي جعلته شخصية عامة معروفة: فقد أطلق النار على أمين الصندوق جون شيتس (John Sheets) وقتله، على ما يبدو لظنه أنه ضابط الميليشيا المسؤول عن مقتل أندرسون، وجذبت الجريمة تغطية الصحف لأول مرة. في الفترة ما بين 1869-1870، دخل في شراكة مع كول يونغر (Cole Younger) وإخوته جون (John) وجيم (Jim) وبوب (Bob)، بالإضافة إلى كلير ميلر (Clell Miller) وآخرين، مشكلين عصابة جيمس-يونغر (James-Younger Gang)، التي سطت على البنوك وعربات النقل والقطارات عبر مساحة من البلاد تمتد من آيوا إلى تكساس ومن كانساس إلى فيرجينيا الغربية - بما في ذلك خروج قطار خط روك آيلاند (Rock Island Line) عن مساره بالقرب من أداير في آيوا، في 21 يوليو 1873، مما أسفر عن حصيلة بلغت حوالي 3000 دولار.

بناء أسطورة روبن هود

كان جيسي مشاركاً نشطاً وراغباً في بناء أسطورته الخاصة. كتب رسائل إلى محرر صحيفة كانساس سيتي تايمز (Kansas City Times) جون نيومان إدواردز (John Newman Edwards)، الذي نشرها وقدم جيمس علناً كرمز على طراز روبن هود للتحدي الكونفدرالي ضد سلطة إعادة الإعمار - وهي صورة ساعد التركيز الأكثر انتقائية للعصابة لاحقاً على خزائن شركات الشحن بدلاً من سرقة الركاب في تعزيزها. يشير المؤرخون إلى أنه لا يوجد دليل فعلي على أن العصابة أعادت توزيع الأموال المسروقة على غير أعضائها؛ كانت صورة روبن هود، إلى حد كبير، بناءً إعلامياً ساعد جيسي نفسه في تكليفه.

نورثفيلد والتراجع الطويل

في 24 أبريل 1874، بعد خطوبة استمرت تسع سنوات، تزوج جيسي من زي ميمز، ابنة عمه وممرضته في زمن الحرب؛ وأنجبا طفلين عاشا بعد مرحلة الرضاعة، جيسي إدوارد جيمس (Jesse Edward James)، الذي أصبح لاحقاً محامياً في كانساس سيتي، وماري سوزان جيمس (Mary Susan James)، بالإضافة إلى توأم توفيا كرضيعين. انهارت ثروات العصابة في 7 سبتمبر 1876، عندما تحولت محاولة سطو على بنك نورثفيلد الوطني الأول في مينيسوتا إلى تبادل لإطلاق النار بعد أن رفض أمين الصندوق جوزيف لي هايوود (Joseph Lee Heywood) فتح الخزنة؛ قتل سكان المدينة أو جرحوا العديد من أعضاء العصابة، وتم القبض على الأخوين يونغر وسجنهما، ولم ينجُ ويبقى حراً سوى فرانك وجيسي. عاش الأخوان بأسماء مستعارة - توماس هوارد (Thomas Howard) وبي. جيه. وودسون (B.J. Woodson) - في ناشفيل لعدة سنوات، حيث كان جيسي ينظم بلا كلل عمليات سطو جديدة، بما في ذلك عمليات سطو على المتاجر والقطارات، حتى أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر مع قائمة من المتواطئين المعاد تشكيلها والأقل ولاءً.

الخيانة في سانت جوزيف

بحلول عام 1881، كان الأخوان قد عادا إلى ميزوري، وكان جيسي، الذي أصبح حذراً بشكل متزايد من المجندين الجدد من حوله، قد استقر بعائلته في سانت جوزيف. تفاوض أحد هؤلاء المجندين، روبرت فورد (Robert Ford)، سراً مع حاكم ميزوري توماس تي. كريتندن (Thomas T. Crittenden) للحصول على مكافأة وعفو مقابل تسليم جيسي. في 3 أبريل 1882، وبينما كان جيسي أعزل ويقف على كرسي لتقويم صورة، أطلق فورد النار على مؤخرة رأسه. تم اتهام فورد وشقيقه، واعترافا بالذنب، وحُكم عليهما بالشنق، وتم العفو عنهما من قبل الحاكم في نفس اليوم - وهي سلسلة من الأحداث التي فُسرت على نطاق واسع في ذلك الوقت، ومنذ ذلك الحين، كدليل على أن القتل كان مرتباً منذ البداية. قُتل فورد نفسه بالرصاص في حانة في كولورادو على يد إدوارد أوكيلي (Edward O'Kelley) بعد عقد من الزمان، في عام 1892.

لماذا يُدعى جيسي بالعبقري

لا يوجد مؤرخ جاد يسمي جيسي جيمس عبقرياً فكرياً أو إبداعياً، والتقييم الصادق لموهبته يشير إلى شيء أضيق: كان مروجاً ذاتياً فعالاً بشكل غير عادي، شخصاً فهم، قبل عقود من وجود العلاقات العامة كمهنة، أن السرد الصحفي المتعاطف يمكن أن يحول السطو المسلح إلى بطولة شعبية. تعكس رسائله إلى محرر صحيفة ودود وتحول عصابته المحسوب نحو سرقة المؤسسات بدلاً من الأفراد غريزة حقيقية لإدارة الصورة، وهذه المهارة، أكثر من أي براعة تكتيكية كلص، هي التي حولت مقاتل حرب عصابات كونفدرالي إلى أسطورة أمريكية دائمة. إنها ليست أصالة فكرية؛ بل هي أقرب إلى دهاء فطري وأعصاب قوية، تطورت في ظل عنف زمن الحرب وطُبقت بعد ذلك على الجريمة والدعاية بقدر متساوٍ تقريباً. القضية المعاكسة الصادقة قاسية: قتل جيمس رجالاً عزلاً، في الحرب وبعدها، ويصفه المؤرخون بشكل متزايد ليس كبطل شعبي بل بما يسميه تقييم حديث "حارس ذاتي واعٍ وإرهابي" استغل التوترات السياسية في ميزوري بعد الحرب لبناء أسطورته الخاصة. مهما كانت الذكاء الذي أبقاه في مسيرته التي استمرت ستة عشر عاماً، فإنه لا يرقى إلى عبقرية بأي معنى ذي مغزى - بل يرقى إلى رجل عنيف كان بارعاً جداً في جعل صحيفة تروي قصته بطريقته.

الإرث

تم استخراج رفات جيمس في عام 1995 لاختبار الحمض النووي للميتوكوندريا، مما أكد صحتها، منهياً قرناً من الشائعات بأنه أفلت بطريقة ما من مقتله. أدت موجة الجريمة التي استمرت ستة عشر عاماً إلى زعزعة استقرار أجزاء من ميزوري بما يكفي لتثبيط المستوطنين والاستثمارات التجارية في المنطقة خلال حياته، ومع ذلك فإن الأسطورة التي بُنيت حوله - روبن هود ولايات الحدود، ومنتقم الهزيمة الكونفدرالية - أثبتت أنها أكثر ديمومة بكثير من الحقائق، مما أنتج أجيالاً من الأغاني والكتب والأفلام التي لا تزال تشكل كيفية تصور الأمريكيين للغرب الخارج عن القانون.