جان فرانسوا دي جالوب، كونت دي لا بيروز: الملاح الذي اختفى

بعد أربعة أيام من إلقاء الأسطول البريطاني الأول مراسيه في خليج بوتاني في يناير 1788 لتأسيس مستعمرة جزائية، تطلع ضابط إنجليزي على الشاطئ نحو البحر وسجل اقتراب سفينتين غريبتين؛ سفينتان فرنسيتان خمن بدقة أنهما تابعتان لـ «السيد دي لا بيروز». كانت تلك آخر رؤية مؤكدة من قبل أي قوة أوروبية لأكثر البعثات العلمية الفرنسية طموحاً في القرن الثامن عشر. وبعد ستة أسابيع، أبحرت السفينتان خارج الخليج وخارج التاريخ المدون، ولم يُرَ قائدهما، وهو بطل حرب اشتُهر بسلوكه الإنساني في المعارك، مرة أخرى قط.

ابن جندي من ألبي

ولد جان فرانسوا دي جالوب (Jean-François de Galaup) في 23 أغسطس 1741 في رعية سان جوليان بمدينة ألبي بفرنسا، لفيكتور جوزيف دي جالوب ومارغريت دي ريسيغيه، متخذاً اسم لا بيروز (La Pérouse) من ملكية عائلية. التحق بالبحرية بصفته ضابطاً متدرباً في بريست في سن الخامسة عشرة فقط، في 19 ديسمبر 1756، ليدخل الخدمة العسكرية في خضم حرب السنوات السبع؛ حيث شارك في بعثة الإغاثة الفاشلة عام 1757 إلى لويبورغ في كندا الفرنسية، وفي المعركة البحرية الكبرى في خليج كويبرون في نوفمبر 1759، أصيب مرتين وأُسر لفترة وجيزة قبل مبادلته.

بناء سجل قتالي

صنعت العقود اللاحقة من لا بيروز واحداً من أمهر ضباط البحرية الفرنسية: فقد شارك في عمليات ضد مصائد الأسماك البريطانية قبالة نيوفاوندلاند، وخدم في سان دومينغو، وأبحر في رحلات استكشافية إلى المحيط الهندي، ونال ترقية إلى رتبة قائد ملازم عام 1777 ووسام القديس لويس. وعندما دخلت فرنسا حرب الاستقلال الأمريكية دعماً للثوار، قاد الفرقاطة أمازون (Amazone) تحت إمرة الأدميرال ديستان في عمليات البحر الكاريبي بدءاً من عام 1779، ورُقي إلى رتبة نقيب بحري عام 1780، وتولى قيادة الفرقاطة أستري (Astrée)، حيث خاض اشتباكات ناجحة ومهام حراسة قوافل ضد البريطانيين.

غارة خليج هدسون

جاء العمل الحربي الأكثر تأثيراً للا بيروز بعيداً عن منطقة البحر الكاريبي. ففي مايو 1782 تولى قيادة السفينة الخطية سبتر (Sceptre) وقاد فرقاطتين ونحو 250 جندياً في حملة إلى خليج هدسون، واستولى على حصن أمير ويلز (Fort Prince of Wales) ومصنع يورك (York Factory) التابعين لبريطانيا دون وقوع ضحية واحدة من أي من الجانبين. وما ميز تلك الغارة، وبنى سمعته إلى ما هو أبعد من الكفاءة العسكرية البحتة، كان تعامله مع الحاميات المأسورة؛ إذ قدم الطعام والإمدادات للمدافعين البريطانيين المهزومين بدلاً من تركهم دون مؤونة في مواجهة الشتاء الكندي، وهو عمل إنساني منحه معاشاً تقاعدياً قدره ثمانمائة ليرة وسمعة، بحسب تعبير تقييم بيوغرافي، بصفته «قائداً إنسانياً» بقدر ما هو «مقاتل بارع».

تكليف لتجاوز الكابتن كوك

جعلت هذه السمعة المشتركة من الكفاءة والإنسانية لا بيروز الخيار البديهي عندما أمر لويس السادس عشر، الحريص على مضاهاة اكتشافات الكابتن كوك (Captain Cook) البريطاني في المحيط الهادئ والتوسع فيها، برحلة استكشاف علمي كبرى. رُقي لا بيروز إلى رتبة عميد بحري في يوليو 1785، وغادر بريست في 1 أغسطس 1785، متولياً قيادة فرقاطتين هما بوسول (Boussole) وأسترولاب (Astrolabe)، ومعه حوالي 220 إلى 225 من الضباط والبحارة والعلماء، حاملاً أحدث الأجهزة وأهدافاً تشمل الجغرافيا والهيدروغرافيا وعلم الفلك وعلم المعادن وعلم النبات والأرصاد الجوية. وكان من بين الفتيان في سن السادسة عشرة الذين سعوا دون جدوى للحصول على مكان في البعثة شاب يُدعى نابليون بونابرت (Napoleon Bonaparte). وعلى مدار العامين والنصف التاليين، مسحت البعثة ساحل أمريكا الشمالية على المحيط الهادئ، ورسمت خرائط لمناطق لم تكن محددة من قبل في المحيط الهادئ، واكتشفت المضيق الفاصل بين هوكايدو وسخالين الذي يحمل اسم لا بيروز اليوم؛ وهو مسعى علمي كان في نطاقه طموحاً بقدر أي رحلة استكشافية في ذلك القرن.

الاختفاء في فانيكورو

وصلت البعثة إلى خليج بوتاني في يناير 1788، وهو آخر اتصال مؤكد لها مع أي قوة أوروبية، وغادرت في مارس. ولم تصل أي أنباء أخرى إلى فرنسا. دفع القلق المتزايد في النهاية إلى إرسال بعثة إنقاذ بقيادة اللواء البحري بروني دانتركاستو عام 1791، والتي بحثت على نطاق واسع دون العثور على أثر. أسر هذا اللغز أوروبا لعقود، ملهماً عروضاً مسرحية وتكهنات شعبية، حتى عام 1826 عندما عثر قبطان بحري أيرلندي يدعى بيتر ديلون على سيوف ومقتنيات أخرى في جزر سانتا كروز ثبت انتسابها إلى البعثة. وأكدت التحقيقات اللاحقة، لا سيما التي أجراها المستكشف دومون دورفيل، أن السفينتين تحطمتا على شعاب فانيكورو (Vanikoro) المرجانية في منتصف يونيو 1788 تقريباً؛ وجرى انتشال حطام أسترولاب في ذلك الوقت، بينما لم يُحدد موقع حطام بوسول حتى عام 1964. وأشارت روايات محلية نُقلت إلى ديلون إلى أن بعض الناجين بنوا قارباً أصغر وغادروا، بينما بقي رجلان على الأقل في الجزيرة لسنوات قبل أن يموتا أو يرحلا، ولكن لم يُعثر على أي فرد من أفراد الطاقم حياً على نحو قاطع، ولم يُحل مصيرهم النهائي قط.

لماذا يُوصف جان فرانسوا بالعبقرية

لا تستند الحجة الداعية لاعتبار لا بيروز عبقرياً إلى أي اختراق فكري فردي بقدر ما تستند إلى إتقان كامل على نحو غير مألوف للقيادة البحرية بوصفها انضباطاً علمياً وإنسانياً معاً. يصفه معاصروه والمؤرخون اللاحقون، بعبارات تثبتها المصادر بصورة ملموسة، بأنه «ملاح ممتاز، ومقاتل بارع، وقائد إنساني» جمع بين الحذر والجسارة؛ وهو اقتران نادر، إذ كان قادة الاستكشاف في عصره غالباً ما يبرعون في إحداهما ويتهورون في الأخرى. وقد تجلت عبقريته في الجمع والتركيب: تطبيق منهج علمي صارم على الهيدروغرافيا والتاريخ الطبيعي مع الحفاظ على الانضباط والروح المعنوية طوال رحلة استمرت لعدة سنوات، وممارسة تلك الإنسانية المنضبطة نفسها حتى في خضم الحرب، كما أظهر سلوكه في خليج هدسون. وتكمن المحدودية الصريحة في أن القيمة العلمية النهائية للبعثة تأثرت بنهايتها الكارثية؛ حيث فُقدت سنوات من البيانات والعينات والملاحظات المجمعة مع السفن في فانيكورو، مما يعني أن الكثير مما كان يمكن أن يبرر وصف «العبقرية» تجريبياً لم ينجُ ليخضع للتقييم. وما بقي صامداً هو سجل قيادة وشخصية موثقة، وليس مجموعة كاملة من العمل العلمي المنجز.

الإرث

يخلد اسم لا بيروز في المضيق الذي رسم خريطته بين اليابان وسخالين، وفي إحدى ضواحي سيدني القريبة من النقطة التي شوهدت فيها سفنه لآخر مرة، وفي الافتتان المستمر باختفاء استغرق ما يقرب من أربعة عقود للوصول إلى حل جزئي له. ويبقى رمزاً لطموح عصر التنوير في رسم خريطة للعالم بصورة علمية، ودليلاً على مدى قدرة البحر الذي انطلق لاستكشافه على ابتلاع ذلك الطموح بأسره.